Я знаю, что он имеет в виду, и это заставляет меня содрогнуться.

— Этого не произойдет. Мои двери всегда заперты.

— Позволь мне установить замки и сигнализацию.

— Нет. Я в порядке, правда. Мы с соседкой сдружились, и друг за другом присматриваем. Кстати, я хотела бы тебя с ней познакомить. В последнее время мы виделись редко, и я не уверена даже, что она дома. Проверю по-быстрому. — Набираю номер Шелби, но она не отвечает. — Думаю, я права.

Вешаю телефонную трубку обратно, разворачиваюсь и вижу, как Пирс смотрит на трофеи на моем книжном шкафу.

— Плавание, — я смогла обойтись одним словом.

— Когда ты сказала, что любишь плавать, я подумал, ты имеешь в виду летом, в местном бассейне. Но даже и в голову не пришло, что ты участвовала в соревнованиях. И победила. — Он указывает на мои медали. — Почему ты не рассказала мне об этом?

Я встречаюсь с ним у шкафа.

— Потому что я скучаю по плаванию, и трудно говорить о том, чем уже не занимаешься.

— Ты больше не плаваешь?

— Да, но не так много, как раньше. В старшей школе это было моей жизнью. В колледже тоже, и, как ты можешь видеть, я добилась определенных успехов. Но потом переехала сюда, и между школой, работой и прочими вещами, у меня оставалось мало времени на плавание. А если я еще получу работу в продуктовом магазине, то вообще можно забыть.

Пирс ведет меня на диван, чтобы присесть.

— Рэйчел, не ищи другую работу. Одной достаточно.

— Музей платит мало. Мне нужен дополнительный доход.

— Ты позволишь мне дать тебе немного денег?

— Нет. Я не возьму у тебя ни цента. Ты же не думал, что, говоря о том, что у меня нет денег, я, таким образом, пытаюсь их получить от тебя? Потому что я не просила. Клянусь, даже не думала.

— Конечно, нет. Но если тебе нужна помощь…

— Мне не нужна помощь. Я в порядке.

Мои родители научили меня никогда не просить милостыню. Работать и покупать только то, что ты можешь себе позволить. Поэтому, хотя я изо всех сил и пытаюсь оплатить свои счета, все равно не буду принимать деньги от Пирса, или кого-либо еще.

— Ну, мое предложение остается в силе.

Хватаю пульт, направив его на телевизор.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? У меня нет кабельного, но обычно мне удается найти какое-нибудь кино или шоу.

Я разворачиваюсь к нему, чтобы увидеть, как Пирс на меня смотрит. Это больше, чем просто взгляд. Это жажда. Желание. Притяжение. Я знаю, потому что я тоже все это чувствую. Попытки игнорировать ни к чему не приводят, потому что это как буря, а мы в самом ее эпицентре.

Он не ответил мне насчет телевизора. И прежде чем я снова собиралась что-то сказать, его рука скользит по моим волосам, по шее, и, наклонившись, Пирс меня целует. Я бросила пульт и поцеловала его в ответ, давая понять, что не хочу, чтобы он останавливался. Я хочу больше, чем один поцелуй. Мне нужно больше. Его поцелуи восхитительны.

Я ложусь на диване, а он следует за мной, не отрывая свои губы от моих. Чувствую его дыхание, и разделяю его в приглашении. Его язык медленно танцует с моим, когда он рукой проводит от моей шеи до груди, мягко обхватывая ее, дразня центр большим пальцем. Обжигающее покалывание наполняет мое сердце, концентрируясь между ног.

Развязываю его галстук, затем расстегиваю рубашку. Как и я его, Пирс целует меня в шею. Смотрю вниз на его грудь. Она гладкая и мускулистая. Провожу ладонями по его животу, затем поднимаюсь к широким плечам и стягиваю рубашку. Он ненадолго садится, чтобы ее снять, а затем снова ложится на меня сверху.

Мы продолжаем целоваться, с каждой секундой мое тело воспламеняется еще сильнее. Его поцелуи медленные, глубокие, чувственные. Совместите эти опытные поцелуи с тем, как его рука умело двигается по ткани моего платья, и я почти за гранью. Никогда еще не ощущала такого возбуждения, внутри меня все болело.

Он упирается одной рукой в диван, но наши тела все еще соприкасаются, и я чувствую его эрекцию возле своих бедер. Инстинктивно или из чистого желания, я толкаюсь навстречу к нему. Он сдвигается так, чтобы быть между моих ног и вдавливается в меня. Это только усиливает больную потребность, заставляя меня желать большего. Всего его. Я никогда не оказывалась в подобной ситуации так быстро, после знакомства с кем-то. Раньше я думала, что это неправильно. Часть меня все еще так считает. Но прямо сейчас, с Пирсом, это кажется таким правильным.

Протягиваю между нами руку, чтобы расстегнуть его ремень.

— Рэйчел, — Пирс выдыхает мне прямо в губы. — Нет.

Нет, потому что он не хочет? Я смутилась.

— Ты не хочешь? — Остановившись, я пристально смотрю на него.

Он зажмуривается, а затем открывает глаза.

— Я хочу больше всего на свете, но... слишком рано.

С грустью вздыхаю.

— Я знаю. И я обычно так не поступаю, но что-то в этом кажется естественным.

— Я согласен, но все еще думаю, мы должны подождать. — Пирс игриво приподнимает брови. — Может, еще парочку свиданий?

Я улыбаюсь.

— А какая разница?

Он садится на диван и тянет меня к себе.

— Я знаю, мы только познакомились, но у меня уже есть чувства к тебе, не поддающиеся объяснению. Но это хорошо, и мне нравится. Не хочу, чтобы они исчезли. Я не хочу все испортить. Но секс иногда может это сделать. Так что, думаю, мы должны немного подождать. Даже если это всего лишь несколько свиданий.

Я киваю.

— Ты прав, мы должны. Я просто увлеклась. Честно, я не лгала, когда говорила, что обычно так не делаю. Прошло полгода, прежде чем я переспала со своим первым парнем, в колледже. Это был мой первый раз. — Отворачиваюсь в сторону, мне стыдно за мое признание.

Пирс поворачивает мое лицо к себе, улыбаясь.

— Ты действительно так долго ждала?

Я снова отворачиваюсь.

— Да. И я сделала это только потому, что чувствовала, что так надо. Я не думала, что мой парень будет ждать. Конечно, позже я узнала, что он все время мне изменял. И я решила, что буду ждать, пока не влюблюсь. К выпускному у меня уже были серьезные отношения, и даже тогда мы ждали несколько месяцев до... ну, ты понимаешь.

Зачем я ему рассказываю? Не нужно Пирсу этого знать!

— Значит, ты была влюблена? — интересуется он.

— Нет. Просто думала, что да, но ошиблась.

— Ты когда-нибудь влюблялась? — Очень осторожный вопрос, как будто он действительно не хочет знать ответа.

— Нет. Я не знаю.

Неделю назад я бы ответила иначе. До того, как поговорила с Шелби, я себя убедила, что раньше была влюблена в Адама. Так было правильно. Зачем еще мне было встречаться с ним так долго? И соглашаться за него выйти?

— А ты? — я спрашиваю Пирса. — Когда-нибудь был влюблен?

— Нет. Никогда.

— Хорошо. — Я говорю, даже не задумываясь. Почему я так сказала?

— Хорошо? — неожиданно, но он улыбается. — И почему это хорошо?

— Я не то хотела сказать. Даже не знаю, почему именно - хорошо.

Наши пальцы переплетаются.

— Ты права. Хорошо, что никто из нас не был влюблен. Если бы так, то, скорее всего, мы бы никогда не встретились.

Я улыбаюсь ему.

— Я очень рада, что мы познакомились.

— Я тоже. Никогда не встречал никого похожего на тебя.

— Шелби тоже так говорит.

— Кто такая Шелби?

— Моя соседка. Она сумасшедшая, но в хорошем смысле. Мы друзья, и часто зависаем вместе.

Тут я слышу, как дверь в коридоре закрывается.

— Эй, а вот и она. Хочешь с ней познакомиться? Я точно хочу.

— Давай, но мне лучше одеться. — Пирс встает, и начинает надевать рубашку.

Я хмурюсь, когда он застёгивает каждую пуговку.

— Ты мне больше нравишься без рубашки.

Он наклоняется и целует меня.

— Признаюсь, что я тоже хотел бы тебя увидеть без этого платья. Но придется немного подождать.

Мы выходим в коридор, и я стучусь в дверь Шелби. Она открывает практически сразу.

— Привет, я не вовремя? Я знаю, что тебя долго не было…

— Нет, все нормально. Заходи.