Войдя в город, Пашка чуть не оглох. И было от чего. Если из-за ворот не слышно никаких посторонних звуков, внутри города невообразимый гвалт. Как будто говорили миллионы людей. Да, собственно, он увидел и тех, кто говорил. Опять-таки из-за арки жителей Ахры не видать, но как только он пересек невидимую границу, их появились целое море. Люди и не очень. Или даже так — люди и совсем не люди. Пашка уже видел в Цветных Странах ходячих животных, но здесь их оказалось в десятки раз больше. Лошади, верблюды, слоны, львы, тигры и множество зверья поменьше. Пашка, засмотревшись на это, сделал шаг и услышал:

— Эй! Смотри под ноги!

Пашка посмотрел и увидел маленького мышонка. Тот стоял на задних лапках и смотрел на него. Маленькие черные глазки щурились, лапки уперты в боки.

— Простите, — сказал Пашка. — Я засмотрелся…

— Засмотрелся он, видите ли. А если бы я не успел отскочить? Кто бы кормил десять тысяч моих детей? Ты? Не смеши меня!

И мышонок ловко побежал дальше. Чтобы такого не повторилось, Пашка решил рассматривать жителей, стоя на месте. Он как раз глядел, как осел препирался с крысой, когда над ним нависла тень. Он резко повернулся и едва успел отскочить. На него чуть не наступил огромный слон, шедший на задних ногах-столбах.

— Эй! Смотри, куда идешь! — крикнул ему Пашка. Слон посмотрел на него сверху вниз.

— Прости, человечек, — пробасила слоних, а это была слониха. — Но лучше бы тебе смотреть вверх, чем мне вниз. Не я пострадаю от нашей взаимной невнимательности.

Наглая слониха пошла дальше, Пашка решил двинуть по улочкам, а не стоять на открытом пространстве. Навряд ли слон или какой-нибудь другой зверь тогда на него наступит. Он выбрал не самую большую и не самую маленькую улицу. Наверное, большие улицы, те, что не меньше десяти метров в ширину, именно для существ вроде слона, а самая маленькая, в ладонь, пропускала всякое мелкое зверье. Пашка пошел по улице чуть уже средней. Тут ходили в основном люди, но иногда и звери. Ну, например, волки или собаки, кошки и тушканчики, а самым крупным была пантера в черном цилиндре. Все звери ходили, как люди, на задних лапах, и даже встреченная по пути змея подпрыгивала на хвосте, а не ползла, как положено. Иногда звери шли парами, разговаривая друг с другом. И Пашка понимал каждое слово! Вот черный кот и белая пуделиха прогуливались, держась под лапки. Пашка невольно услышал, о чём они говорят.

— Знаете, мадам, я бы не был столь голословен на вашем месте. Вода поистине страшная вещь и нет ничего хорошего, чтобы окунать в нее свои пушистые телеса, — говорил кот.

— Но позвольте, вы предлагаете мне ходить грязной?! — отвечала пуделиха.

— Как вам это в голову пришло? Отнюдь. Но для чего природа даровала вам язык?

— И как я помою им шею сверху?

— Для этого есть друзья, мур-р…

Кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вон из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.

2

Узкая улочка кончилась очень внезапно, Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками и палатками, иногда товар продавали просто сидя на земле. И все рекламировали свой товар самым громким образом.

— А ну кому сушеные зубы зебры?!!! — кричала беззубая зебра.

— Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! Самовывоз! — говорил огромный слон.

— Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой, белокурой, обеспеченной девушке. Желательно с дворцом, — вопрошала кучка маленьких человечков.

— Бананы, дыни, гашиш, опиум. Снимите пробу!

— Налетай на медок! Эй, налетай на медок! А ну прочь с моего меда! — ругался на мух шмель размером с подушку.

— Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.

— Превосходные ш-ш-елка-а-а.

А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки с человеческую ладонь, стоял никто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка пошел к нему.

— Значит, здесь вы отовариваетесь? — спросил мальчик.

— И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.

— Ш-што вы, они не умеют пряс-сти, — прошипела большая паучиха, по которой бегали маленькие паучата. — Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!

— Что-то не верится, — сказал Шелковый Человек скептически. — Ладно, если не найду ничего лучше, вернусь.

— Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.

— Ну да, — хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.

— А что это за базар? — спросил мальчик, ожидая, что Шелковый Человек опять начнет артачиться с ответами, но тот ответил-таки.

— Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра — центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти всё, что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.

— И что он продает?

— Ахру.

Пашка снова вспомнился Алладин из книги, мечтавший купить Агру.

— И почему у него ее не покупают?

— Цена очень большая, да и должность так себе. Кому она нужна, Ахра эта? Собственно, нынешний султан купил Ахру у предыдущего.

— И сколько он заплатил? — спросил Пашка. — И уж не Алладином ли его зовут?

Шелковый Человек остановился и взглянул на мальчика с озорцой.

— Да. Султана действительно раньше звали так. А заплатил он всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.

— Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.

— Ага, не бывает. В Мире. А тут Алям-аль-Металь. Между прочим, это означает, «То, что возможно».

— А что значит, «то, что возможно»?

— То и значит. Здесь всё возможно. А Азиль-до-Абар — это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь, бриллиант размером с гору, далеко не самое интересное, что у нас есть. Тут вообще гораздо интересней сама история, как Алладин умыкнул этот камушек у Шайтана — это было поистине грандиозное приключение. Но об этом лучше расскажет он сам. Если захочет и если вспомнит. Наши жители частенько забывают то, что было. И только один житель тут помнит всё.

— Вы?

Шелковый Человек стукнул себя по носу и подмигнул мальчику.

— Он очень сильно изменил Ахру, — продолжил Шелковый Человек. — Он видел сны в стране, на месте которой сегодня у вас Индия, и именно он определил нынешний лик Ахры. Больше всего он любил базар, а люди в той стране больше всего любили спать. Они подарили нам этот город, и целый миллион их переселился сюда к нам, спасаясь от Слепой Армии. Ахра стала такой, какая она сейчас — восточный базар в своем безграничном великолепии. Базар без конца и края, где можно найти всё, что угодно — это нам, жителям Азиль-до-Абара, очень подошло. И никто не вспомнит предыдущую скучную Ахру и прежнего султана — могучего некроманта, воровавшего у людей предсмертные сны. Тут было почти такая же скукота, как сегодня в Вабаре. Но, подождем…

— А как мне встретиться с султаном?

— Я не могу думать за тебя во всём. Иногда ты должен и сам что-то делать. Смотри, ведьмы Мохнатой горы сегодня продают василисков!