— Ну так а что есть из нового?

— Да хотя бы вот это, — продавец закрыл книгу, которую читал, протянул тете Клаве. Тонкая книженция с картинками под названием: «Песочный Человек».

— А что это за жанр?

— Это сказка. Новое издание, но уже вошло в разряд бестселлеров.

Тетя Клава взяла книгу и посмотрела на обложку. Там изображена пустыня, странный горящий город на заднем плане, а спереди вылезающий из лампы джинн. Картинка очень красивая и она даже на несколько секунд, как будто, заворожила женщину. Джинн красного цвета, борода огненная, на башке тюрбан. Улыбается вроде и по-доброму, но почему-то не вызывает доверия. Глаза у него странные. Завораживающие. В них, очень далеко-далеко за зрачком, притаилось адское пламя, в котором горят страны, города и люди…

— Гхм, — прокашлялся продавец. Тетя Клава только теперь поняла, что уже с минуту разглядывает обложку книги.

— А о чём она?

— К сожалению, я не дочитал до конца, но начало там про Аладдина. Всё происходит в одной арабской стране, когда у султана похищают огромный алмаз. Герой попадает в приключения и ему помогает его друг джинн. Я прочитал только треть, но мне понравилось и книга пользуется спросом.

— Ну хорошо. Сколько с меня?

— А знаете, что? Я не стану считать вам «Песочного Человека». Заплатите за классику, а это пускай будет моим подарком мальчику. День рождения все-таки.

— Что вы, что вы, я так не могу…

— Сделайте мне одолжение, — мягкий голос продавца завораживал, проникал в извилины мозга и скользил по ним, извивался хитрым ужом. А еще в ушах шелестело и ноздри уловили странный аромат каких-то пряностей. — В конце концов, это я вам посоветовал. И потом, если ваш племянник проникнется к чтению, вы вернетесь сюда еще не раз, а потом будет приходить и он. Я волнуюсь за свое дело.

— Ну хорошо…

Тетя Клава заплатила за книги и вышла из магазина. Как только за ней закрылась дверь, продавец снял очки, показывая стеллажам закрытые веки. Он кинул очки на пол — они укатились под один из шкафов. Мужчина открыл глаза и часто-часто заморгал.

— Блин, я что заснул? — спросил он у самого себя.

Вечером, пересчитывая кассу, он с недоумением нашел лишние деньги, а так же заметил, что пяти книг не хватает. Он списал всё на перенапряжение. И вправду ведь, у продавца книг очень невная и напряженная работа…

Когда тетя Клава протянула Пашке красиво обернутые книги, в голове мальчика прозвенело только одно слово: «Блин!». Это ж надо, когда он и так не выкроит время, чтобы пробраться в школу, ему еще и книги читать. И какие! Три походили на телефонный справочник Нью-Йорка, одна еще туда-сюда и только книга в красочной обложке как-то соответствовала понятиям Пашки о нормальной толщине книги. Но Паша был мальчиком вежливым, потому, поблагодарив, поцеловал тетю, сказав, что всегда мечтал о таком подарке. Тетя осталась довольна.

— В этих четырех я уверена, что они интересные, — сказала тетя Клава. — А вот эта не знаю. Ты как прочитаешь, расскажешь. Мне продавец говорил, что она хорошая.

«Теперь и на самом деле читать придется!» — подумал мальчик обреченно. Вот тебе жирный плюс к той литературе, что задали на лето, причем эти придется читать первыми. Тетя может обидеться, если он просто положит книги в долгий ящик. Но это, пожалуй, так и остался единственный изъян из всего дня рождения. Сестра тоже подарила ему литературу, но не книги, а комиксы. И еще целых пять картриджей для приставки! Маринка сама любила иногда поиграть и понимала в этом толк. Вскоре пришли его друзья. Все пятеро принесли игрушки, именно какие он от них и ждал. Друзья смотрели видик, играли в игры, ели торт и прочие вкусности, приготовленные тетей. День пролетел незаметно и весело. Вечером такого дня всегда испытываешь двойственные чувства. С одной стороны, жалко, что он оканчивается, а с другой, жалеть о чем-либо, после такого дня — просто преступление.

Маринка смотрела у себя телевизор, а уставший Пашка поплелся в детскую. Сегодня они играли в прятки на улице в перерыве между обедом и ужином, а еще успели прогуляться до бухты. Всё это настолько утомило Пашку, что он решил прилечь. Его клонило в сон, но тут пришли мысли о Дневном Царстве и об отце, отгоняя дрему. Пашка лежал при свете настольной лампы и думал. Ничего веселого в голову так и не пришло, настроение испортилось, чтобы хоть как-то отвлечься, Пашка решил посмотреть подарки. Сначала игрушки, потом пролистал комиксы. В картриджи, подаренные сестрой, он уже сегодня наигрался. И вот наконец дошел до книг.

Естественно, та, что в красивой обложке, привлекла внимание первой. «Песочный Человек» — странно-знакомое название. Откуда он его знает? А! Ну конечно, тот эпизод из мультфильма «Охотники за приведениями»! Этот мультик нравился Пашке, но в свое время две серии его действительно напугали. Первая о страшном монстре, прятавшемся в шкафу у детей и кормившимся их страхом, и вторая как раз о Песочном Человечке. Он умел усыплять людей и получал над ними власть. А еще у него был мешок с песком, которым он и усыплял людей. И тут что-то защекотало его мозг. Песочный Человек — это так похоже на Шелковый Человек. Он усыплял людей, а со сном у Пашки связаны и самые приятные, и самые неприятные события за последнее время. И, наконец, песок — с ним тоже история была вот только. Заинтригованный Пашка открыл книгу.

Сначала он не нашел ничего особенного. Текста столько же, сколько и картинок. В книге рассказывалось об Аладдине и джинне, правда совсем не так, как это было в Диснеевской мультфильме. Алладина тут — вовсе не симпатяга-вор в белых шароварах. Он просто вор — жадный до золота, да и джинн другой. Он тут скорее просто как инструмент Алладина, не имеющий собственной воли и разума. Типа магического помощника: принеси-подай-пошел-на-фиг-не-мешай. И ему, кстати, вовсе не нравилось служить Алладину. Он пресмыкался перед хозяином лампы, желая более всего свободы, а тот насмехался на джинном и называл того своим рабом. Алладин несколько раз нагло обманывал джинна, суля отпустить, если исполнит какое-то чрезвычайно сложное желание, а потом, смеясь, заявлял, что только такой глупый джинн мог поверить, будто его кто-то освободит. Такие насмешки были своего рода фишкой Алладина, дочитав до середины тот пошли над джинном так трижды.

Ни джинн, ни Алладин мальчику не нравились. По книге джинн не мог создавать золото из воздуха, поэтому вор Алладин с его помощью добывал его другими путями. Так, обманом Алладин вызнал у торговца пряностями, что в пустынях завелся страшный Песочный Человек, который грабит караваны торговцев. Алладин решает обокрасть Песочного Человека, в том ему помогает волшебство джинна. Вор часто повторяет, что когда-нибудь он украдет достаточно денег, чтобы купить себе целую Агру, выгнать султана из дворца и самому править глупыми бедняками с рынков. Он так и говорил: глупые бедняки с рынка будут кланяться мне, а я буду смеяться над ними и презирать, как они презирали меня!

Дальше они направляются в пустыню искать Песочного Человека. Персонажи мальчику настолько не нравились, что он уже много раз собирался бросить чтение, но постоянно всплывала какая-то деталь, заставляющая читать дальше. Во-первых, джинн. Совсем не похожий ни на мультик, ни на советский фильм, он был сделан из огня и на нём был надет рабский ошейник, который раскалялся, когда джинн пытался спорить с хозяином. И ведь ошейник, удерживавший его в Цветных Странах — результат деятельности джиннов. Далее, город Агра очень похожа на Ахра — столицу Дневного Царства. И было еще много мелких деталей, вроде круглых башен или разноцветных людей на заднем плане — мальчику казалось, это знаки, намеки, сигналы. И вот, примерно на середине, Пашка нашел то, чего не заметила тетя Клава, когда пролистывала книгу. Две неразрезанные страницы. Такое иногда бывает в новых книгах, но здесь их как будто кто-то склеил. Пашка достал перочинный нож отца и аккуратно разрезал. Лежавший рядом с кроватью Тимофей что-то забурчал сквозь сон.