— Простите, так получилось, — повинился Эдвин.

— Да что произошло-то?

— Ничего, но могло произойти, если бы не помощь вот этой замечательной девушки по имени Сандра. Она меня спасла, а потом предложила проводить, чтобы я не ходил один безоружный.

— Да ничего особенного я не сделала, — смутилась девушка, видя как вся кампания уставилась на неё, — просто подошла и шуганула каких-то уродов, вознамерившихся ограбить вашего друга. А они, как увидели моего малыша, так и дали дёру. Мне почти ничего и делать не пришлось, — и Сандра ласково погладила свой великанский меч. Все тоже с большим уважением посмотрели на оружие воительницы, и с ещё большим уважением снова перевели глаза на неё.

— Примите нашу самую горячую и искреннюю благодарность за нашего друга, — церемонно сказал за всех Нэт и, прижав руку к сердцу, слегка поклонился, чем ещё больше смутил не привыкшую к такому обращению Сандру. Но самое глубокое уважение к девушке испытывал Ален, который был единственным в их отряде воином, вооруженным двуручным мечом.

Но ещё более он любовался ей. Он смотрел на Сандру с неподдельным восхищением и восторгом. Он не очень хорошо видел её лицо, его скрывала темнота, и он не мог сказать симпатичная она или не очень, а может и вовсе некрасивая, по этой же причине он не мог рассмотреть цвет её волос, но и то и другое было совершенно не важно. Главное он видел её стать и пропорции, и этого было довольно. Он впервые встретил женщину под стать себе, и она была женщиной его мечты!

В отличие от многих других мужчин, которым нравились девушки изящные, нежные и слабые, которых надо было оберегать и защищать, ему всегда нравились именно такие — сильные умеющие постоять за себя женщины. Но, он еще никогда не встречал такой, как Сандра. Она с первой же минуты покорила его рыцарственное сердце. И он был глубоко благодарен Эдвину за то, что тот привел ее сюда. А потом девушка повернулась так, что ее лицо попало в полосу света, и он увидел, что она еще и очень хорошенькая, с ямочками на щеках, черноволосая и черноглазая — все как ему нравится! Сандра тоже с немалым уважением смотрела на могучую фигуру своего собрата воина, в котором, хоть он сейчас был без меча, угадывала такого же двуручника, как и она сама, и при этом каким-то женским чутьем понимала, что очень нравиться ему. Это было очень приятно, потому что он ей тоже понравился. Она редко встречала мужчин даже одного с ней роста, а этот человек был выше ее почти на голову. И к тому же, он был какой-то очень ладный и симпатичный.

Мужчина стоял так, что его освещал фонарь, и девушке хорошо было видно его лицо, и она видела, какими глазами он на нее смотрит. Вся остальная кампания не могла не заметить этот несомненный и обоюдный интерес молодых людей друг к другу. И всегда очень чуткий Эдвин в каком бы состоянии не находился и как бы себя ни чувствовал ни за что не мог пропустить это событие, потому что это конечно было событием — такая встреча двух людей. И он как лидер их группы взял на себя ответственность за приглашение к ним незнакомого пока человека, чтоб не разлучать двух возможных будущих влюбленных. И он надеялся, что и все остальные поддержат его решение или, по крайней мере, не будут против этого.

Проницательный Эдвин чувствовал, что Сандра человек хороший и их капанию не испортит. К тому же им может очень пригодиться еще один воин, тем более владеющий двуручным мечом. Другое дело, согласится ли сама Сандра, захочет ли войти в их отряд. У нее ведь могут быть какие-то свои планы и потом, их поход очень опасен. Не говоря уж об охоте, развернутой колдунами, есть еще и просто нежить. А в преддверии перехода через Долину мертвых эта опасность еще более возрастает. Поэтому, надо ей все как следует объяснить, не раскрывая конечно тайны. А так же надо немного узнать о ней. Кто она такая. Но все это можно делать по дороге. Они и так из-за него потеряли непозволительно много времени, которое им потом, может, не удастся восполнить. И Эдвин, обратившись к возможно новому члену отряда, сказал:

— Сандра, расскажите немного о себе, чем вы занимаетесь.

Кампания в это время снова дружно шагала на кузнечную улицу, до которой ещё оставалось идти приличное расстояние.

— Да особенно рассказывать не о чем, — пожала плечами девушка, — я наёмница. Приехала в империю из Керата. У нас там тихо. Может это и хорошо, но работы там не найдёшь. Только купеческие караваны охранять, ну так таких как я, у нас полно. Так вот и сидишь в трактире в ожидании нанимателя и все без толку. В Керате почему-то к женщинам воительницам недоверчиво относятся. Мол, чего они могут! Даже не смотрят на то, что у меня двуручный меч. А может как раз наоборот, думают, что я его для форсу ношу. Вот и пришлось податься в империю. И страна побольше и есть к кому наняться. Здесь постоянно кто-то с кем-то воюет.

Я до недавнего времени в отряде служила, десятником была. Но потом с атаманом нашим разругалась. Он, козел, приставать ко мне решил. Я с ним поначалу хотела по-хорошему это дело разрешить, объяснила, что он мне не нужен. Но он не понял. Еще бы, такой бравый молодец! Ну и слово за слово сцепились друг с другом и подрались. В общем, я ему руку сломала. После этого пришлось из отряда уходить. Атаман наш человек мстительный, он бы мне жизни не дал. Я ведь ко всему прочему ему весь авторитет поломала. Еще бы баба над ним верх взяла, руку ему искалечила. Над ним втихомолку весь отряд начал потешаться. А мне вот было вовсе не до смеха. Только все так славно устроилось, работу нашла, товарищей хороших, и вот на тебе. Все испортилось. Из-за какого-то урода надо уходить и все начинать сначала.

Вот с тех пор я человек снова вольный, иду куда хочу, ищу к кому наняться. Пока не нашла, так вот из города в город и кочую. Хорошо пока деньги есть. Правда и они не вечные. Скоро закончатся, что я тогда делать буду, если к тому времени работы не найду даже не представляю. Не побираться же. Вот и сегодня в трактире задержалась, в надежде, что может кому и понадоблюсь. Может кто и придет наемников набирать, город-то не маленький и купцов, поди, полно. Но не повезло, опять на драку нарвалась. Не терплю, когда при мне слабых обижают. Уж сколько раз нарывалась из-за этого, сколько раз обещала себе, что больше вмешиваться не буду, но не выходит никак. А тут как раз стража набежала, трактирщик, наверное, вызвал. Ну, я, пока они с другими разбирались, подкараулила удобный момент и улизнула. Решила в другой трактир пойти, время то еще не особо позднее, еще можно было кого дождаться, да и комнату на ночь снять не мешало. Ну, я и шла себе, шла, а потом увидела, как трое на одного нападают и все обещания самой себе вмиг забыла. Ну а дальше вы и сами знаете, что было, — закончила свой короткий рассказ Сандра.

— Понятно, ещё раз примите мою благодарность за это — сказал Эдвин и продолжил — Сандра, я решил предложить вам пойти с нами, но прежде, чем вы примете окончательное решение, я должен вам кое-что разъяснить. Мы участвуем в очень опасном походе. Причину, цель и место, куда мы идем, я вам открыть не могу. Это не мой секрет. Могу лишь заверить, что причина очень и очень важная, а едем мы на север империи. Как я уже сказал, опасность идет за нами буквально по пятам. Вот и этой ночью наверняка за нами начнется погоня, которая, возможно закончится боем. Так что подумайте как следует.

— А что тут думать? — пожала плечами Сандра, — наоборот, очень даже хорошо. Давненько я не разминалась. Прямо застоялась. Я уже подумывала плюнуть на купцов и поискать отряд, который где-нибудь с кем-нибудь воюет.

— Значит, вы согласны пойти с нами? — уточнил Эдвин.

— Еще бы! Согласна, — воскликнула девушка.

— Очень хорошо. А сколько вы берёте по найму? — Поинтересовался принц. Девушка посмотрела на Алена, желая увидеть его реакцию, и ей почудилось, что в его глазах мелькнуло легкое разочарование, хотя, что она могла на самом деле увидеть в темноте, она и сама не знала. Но все же, ответила, что с ними она пойдет просто так, ради интереса.