Все это очень напоминало нападение «скорпионов», разве, что сейчас никто бестолково не метался, сшибая друг друга с ног. Воины действовали не только руками, с зажатыми в них мечами, кинжалами и другим оружием, но и ногами, стараясь отпихнуть от себя кусачую тварь. Но делать это надо было очень осторожно, чтоб не потерять равновесия и удержаться на ногах. Стоит упасть, и встать тебе уже не дадут, быстро перегрызут горло. Общий бой распался на отдельные фрагменты, каждый вел свою битву, почти не имея возможности помогать друг другу, хотя конечно при случае они делали это. Вот Лоран, вертясь волчком, подсек лапы напавшей на него твари, которая завизжала от боли, но воин, уже не обращая на нее внимания, кинжалом ударил в загривок другую тварь, схватившую его за ногу.

Вот Ален своим двуручником отрубил голову очередному людоеду. А потом ногой отбросил от себя обнаглевшего волка, вознамерившегося попробовать его плоти. Но другой в это время уже вцепился ему в бок, и Ален срочно занялся им. Вот Нэт кинжалом вспорол случайно подставленное ему, незащищённое брюхо врага, и почти сразу мечом пробил другого. Вот Эдвин послал короткую молнию прямо в морду хищника, и он мгновенно вспыхнул и с воем начал кататься по земле, не в силах сбить магический огонь. А Эдвин уже принял на меч еще одного волка. Керт же в это время своим молотом размозжил голову очередному врагу. Ник и Геор тоже действовали не менее успешно. Да и обе воительницы не подвели друзей, защищая своих подруг и детей. И кинжалам остальных мужчин довелось попробовать волчьей крови.

В общем, стая была огромна, волки очень умны и люты, но люди оказались уж слишком храбрыми и искусными воинами, и стае пришлись не по зубам. Она была уничтожена. Только пяти матерым самцам удалось уйти с места гибели их сородичей. Все люди были жестоко искусаны, и девушки в том числе. Только дети остались невредимы. Женщины закрыли их своими телами. Эдвин, искусанный не меньше остальных, сразу же начал исцелять друзей. Как водится, позволив Делии только перевязать себя. И только когда все были снова здоровы, знахарка принялась обрабатывать и зашивать его раны, там, где это было возможно. Лошади почти все погибли, живыми остались только три из них. И то двух понадобилось исцелять.

— Волков явно кто-то организовал. Слишком уж согласованно они действовали. Я думаю, тут поработал маг-менталист. Видимо это он забирает все ценности, после того, как волки убивают людей. — Задумчиво сказал Эдвин, — мы можем попробовать его перехватить. Так что не смывайте пока кровь. И одеждой придется пожертвовать, надо её побольше разорвать.

— И как мы его поймаем? — спросил Лоран.

— Это не так уж трудно, — пожал плечами принц. — Он должен быть довольно сильным магом, и я смогу почувствовать излучаемую силу либо от него самого, либо от его амулетов. Не думаю, что пришедший маг не будет иметь никакого отношения к нападению волков. Я не верю в такие совпадения, хотя, конечно, изредка они происходят. Поэтому надо будет проверить его последние воспоминания. Правда я пока не умею вскрывать ментальные блоки, но наличие самого блока уже будет подозрительно. Я думаю, у нас все получится. Надо только постараться изобразить погибших людей, поэтому я и попросил вас не смывать пока кровь. Но остаться должны не все, иначе мы его спугнем. У нас пять трупов лошадей, значит останутся пятеро и я. Но я спрячусь в кустах. На мне повязки и он может это заметить. А остальным надо прямо сейчас идти дальше. Мы постараемся вас догнать, но если это не получится, встретимся в первой от ворот гостинице. Да и еще, нам надо оставить дорожные мешки, а трупы волков спрятать в кустах, чтобы выглядело все правдоподобно. Я думаю, он не будет приглядываться к «трупам» людей, по крайней мере, в начале, ведь до сих пор у него осечек похоже не было. Поэтому, уверен, он сразу же примется осматривать то, что ему досталось. Впрочем, неважно с чего он начнет, мы все равно сможем его схватить.

Все согласились с Эдвином, решили, кто сейчас уходит в город, и оставшиеся приступили к выполнению его плана. И вот все было готово, надо было только подождать развязки. Вскоре из леса вышла женщина, увешенная большим количеством амулетов и, осмотревшись, начала спокойно, не обращая внимания на «трупы», потрошить дорожные мешки. Через некоторое время, дав колдунье втянуться в приятное для нее дело, из кустов вышел Эдвин, удивленный тем, что пресловутый колдун, занимающийся таким недостойным делом, оказался дамой. «Трупы» тоже поднялись, и колдунья неожиданно для себя оказалась в окружении нескольких недоброжелательно смотрящих на нее мужчин и двух девушек. А дальше начался допрос. Сначала женщина сопротивлялась и говорила, что не имеет никакого отношения к жертвам волков. Но потом, когда Эдвин сообщил ей кто он такой и потребовал, чтобы она открыла ему свой разум с воспоминаниями о последних днях, а если она этого не сделает, то это само по себе станет доказательством ее вины, колдунья сдалась и рассказала о себе.

— Я родилась в империи и еще в детстве обнаружила, что у меня есть дар воздействовать на людей и подчинять их себе. Моя семья всегда жила очень скромно, даже бедно, и родители не могли дать мне все, что я хотела, хотя они очень старались. И я стала просить чужих людей подарить или купить для меня ту или иную понравившуюся мне вещь. И они делали это! Сначала я приписывала это своему обаянию, но потом поняла, что дело не только в этом. У меня был Дар. Я росла, и он развивался вместе со мной, и также росли мои желания, и однажды я поняла, что мне мало того, что я получаю благодаря моему дару. И я придумала план, о котором вы уже знаете, и принялась осуществлять его. Я смогла подчинить себе волков и натравливать их на путников, забирая их вещи. Конечно, все это можно было бы проделать и с людьми, но их легче поймать, ведь они не могут как волки «раствориться» в лесу. К тому же кто-нибудь из них мог обо мне проговориться. И потом, я должна была бы часть вещей отдавать им, иначе они, может быть, попытались бы выйти из-под моего ментального контроля. А я не хотела ни с кем делиться. С волками у меня таких проблем не было.

У меня все шло хорошо, но потом гильдейцы все же узнали о том, что я делаю и очень возмутились. Причем их разозлило не то, что мои волки убивают людей, а то, что я посмела колдовать, не вступив в гильдию. И они приговорили меня к смерти. Мне пришлось бежать, и я едва успела унести из империи ноги и через некоторое время оказалась здесь в Леорнии. Я купила охотничий дом, в котором и поселилась, а потом приступила к подчинению себе волков, что мне и удалось сделать. У них очень хороший нюх и, почуяв людей, они шли к своим будущим жертвам, я шла с ними и оставалась в лесу, подальше от дороги, но не так далеко, чтобы путь занимал слишком много времени. Правда, я не могла заставить волков нападать, когда они были сытыми, но это не особенно осложняло дело. Потом, когда они на кого-то нападали, я узнавала это по ментальному всплеску, и, подождав немного, пока все ни закончится, и волки ни отведают человечины, я шла на место бойни. И так все и продолжалось некоторое время, до сегодняшнего дня. Вот и вся моя история.

— Жаль, что вы так распорядились своим ценнейшим даром, — сказал Эдвин, выслушав исповедь колдуньи. — Если бы вместо того, чтобы убивать ни в чем не повинных людей вы приехали в Элам, то смогли бы честно зарабатывать себе на жизнь и зарабатывать хорошо. Но, увы, вы предпочли пойти другим путем. И теперь я должен был бы казнить вас за совершенные вами преступления, но поскольку вы женщина, я пощажу вас и приговорю к другому наказанию. Я приговариваю вас к лишению силы и возможности пользоваться силой, накопленной в амулетах, и вы уже не сможете заниматься тем, чем занимались. Вы пойдете с нами в Тельму, и там я передам вас опытному магу, который и сделает это. И не думайте, что вы потом сможете с чьей-то помощью снять браслеты, блокирующие силу. У нас это делают, применяя особое заклинание, и никакие другие заклинания не смогут вам ее вернуть.