Это предложение Ника всеми было одобрено, признано интересным, да и наилучшим, особенно учитывая то, что никто другой, даже Эдвин ничего более приемлемого предложить не смог. Так что они спустились по тропе вниз, ведя лошадей в поводу, и постучали в запертые ворота маленькой крепости. В ней, как потом выяснилось, служило всего сто двадцать человек, из них несколько офицеров и сержантов-десятников. И вообще-то, при случае с таким количеством врагов леорнийские воины и их боевые подруги вполне могли сразиться и даже победить. У них уже был случай в этом убедиться. Тем более что, как оказалось, колдуна на этой заставе не было, слишком она была мала, и никто из гильдейцев не захотел ехать сюда служить. А поскольку колдуны не были в империи военнообязанными, то заставить их могло только гильдейское начальство, а оно по какой-то причине не стало этого делать. Так что принять бой в отсутствии колдуна можно было, но все члены отряда очень надеялись этого избежать. Когда они подошли к крепости и начали стучать в ворота, их окликнул один из часовых:

— Кто такие?

— Мы с моим товарищем леорнийские купцы, — громко ответил Эвен, взявший на себя ведущую роль, указывая на стоящего рядом с ним Тэо. — Возвращаемся после торговли в Велерине домой. А эти воины наши телохранители.

— А женщины? — Поинтересовался другой караульный.

— Может быть, вы нас пропустите в крепость, и мы обо всем расскажем ее коменданту? — Предложил часовым Эвен, — а то неохота здесь, в горах орать.

Один из охранников сказал, что сейчас спросит у командира и, видимо, получил добро на пропуск путников, поскольку через некоторое время ворота натужно заскрипели и открылись. Отряд, не задерживаясь, вошел в крепость и был встречен там некоторым, довольно значительным, количеством имперских воинов, во главе с двумя офицерами.

— Здравствуйте господа, сейчас я отведу вас к нашему командиру, и вы ему представитесь, — сказал один из дворян. — Но пока я бы хотел, чтобы все воины сдали нам свое оружие, это непременное условие вашего пребывания здесь.

Леорнийцы переглянулись. Им очень не хотелось расставаться с оружием, ведь если им не поверят и дело не кончится миром, они останутся совсем безоружными перед врагами. Но делать было нечего, надо было играть свою роль до конца, пока это было возможно, уповая на то, что все будет в конечном итоге хорошо. Поэтому, вздохнув, они разрешили себя разоружить. И немного напряженные имперцы, как только это произошло, заметно расслабились и повели купцов и их «охрану» в небольшой донжон, где их уже ожидал, предупрежденный одним из воинов, комендант. Пока хозяева готовили нежданным гостям нехитрое угощение, командир заставы провел с Эвеном и Тэо беседу и во время нее те рассказали ему заготовленную заранее легенду. Комендант, кажется, всему поверил, но выслушав купцов, сказал:

— Я верю тому, о чем вы мне рассказали, но все же хочу взглянуть на ваши подорожные купеческие грамоты, чтобы исключить обман с вашей стороны.

— Конечно. — Сказал Эвен и, спокойно открыв свой мешок, достал из него дорогую на вид шкатулку, в которой, в самом деле, держал свою подлинную подорожную, заверенную магической печатью, хранящейся в магистрате каждого города королевства. Поэтому эту подорожную невозможно было подделать. Эвен приготовил ее, когда собрался переехать из королевства в империю. Впрочем, у него имелась с собой и постоянная купеческая грамота торговой гильдии Леорнии. Там же лежали и подорожная с грамотой Миэла, который когда-то был его компаньоном. И теперь Тэо должен был выдавать себя за него. Поэтому, предвидя такой поворот событий, Эвен заранее предложил Тэодору назваться этим неприятным для всех именем.

Итак, проверка прошла вполне успешно. И после этого гостеприимные хозяева, которые, несмотря на довольно напряженные отношения между двумя странами, купцам препятствий обычно не чинили, пригласили своих гостей на скромную трапезу, показавшуюся непривередливым путникам настоящим пиром. Так что все, как и надеялись путешественники, окончилось миром. И после непродолжительного отдыха, вызванного усталостью после тяжелого утра, они покинули эту крепость, не забыв, конечно, захватить свое оружие, которое им, разумеется, отдали. Но знал бы старшина гильдии колдунов, что его неуловимые враги, за которыми он так долго охотился, побывали в руках имперских воинов и были беспрепятственно отпущены восвояси, то он долго рвал бы на себе волосы в сильнейшей досаде! Но он этого не знал и отряд спокойно, без всякой задержки, проследовал через южные ворота в сторону Леорнии. Кстати, эти ворота охранялись не в пример лучше северных, так как со стороны гор имперцы явно не ожидали нападения.

К сожалению, на покинутой отрядом заставе не было целителя, только знахарь, и исцелить Эдвина он не мог. Поэтому надо было как можно быстрее доехать до королевства и помочь, наконец, страдающему от сильной боли принцу. Но дело осложнялось тем, что явной и зримой границы между двумя странами не существовало. Просто все местные жители прекрасно знали, где они живут — в империи или в королевстве. Этим и надо было воспользоваться.

Отойдя от крепости на некоторое расстояние, они приблизились к дороге и увидели крестьянина, едущего на телеге. Ребята остановили его, и тот, увидев вооружённых людей, испуганно сжался.

— А скажи-ка любезный, а в какой стороне находится Леорния? — Спросил его Нэт. Крестьянин удивленно и подозрительно посмотрел на него и сказал, указывая рукой направление:

— Дык, знамо дело, вон в той сторонке, господин.

— А ближайший большой город еще в империи или уже в Леорнии? — продолжил расспрашивать Керт.

— Большой-то? — Задумчиво потер лоб селянин, дык, пожалуй, что уже в Леорнии.

— А в какую сторону ехать? По этой дороге мы проедем?

— Я туда не ездил, господин хороший. — Начиная терять терпение, но в, то же время, боясь открыто показывать это, ответил мужик. — Нам туды не надобно, у нас тут свой городок есть. Но, кажись, надоть поначалу по этой поехать, а уж опосля, на развилке направо свернуть.

— Спасибо, любезный. — Поблагодарил его Нэт и добавил, протягивая крестьянину серебряную монету, — возьми за беспокойство.

Тот изумленно и недоверчиво взглянув на нее, взял, а потом облегчённо вздохнул и широко осклабился. Сегодня выпал удачный, да что там говорить, счастливый день! Встретил вояк, так они не только не ограбили, а наоборот, сами такое богатство ни за что всучили! Юродивые, не иначе, ну да с них какой спрос. А Нэт меж тем еще не закончил задавать вопросы:

— А хочешь получить золотой?

— Дык кто ж от такого откажется? — Вытаращил глаза мужик и немного опасливо поинтересовался, — а что надобно сделать-то, господин?

— Да ничего особенного. Нам надо от тебя, чтобы ты проводил нас в тот большой город в Леорнии. И телега нам твоя понадобится. — Ответил Нэт.

— А что ж не проводить? Проводить-то можно, господин. Только вы все в телегу не поместитесь. Больно много вас, — озадачился его собеседник.

— А всем и не нужно. У нас раненый. Вот его и повезешь. Только его получше устроить надо, чтоб поменьше трясло. — Объяснил воин.

— Это можно, у меня тут как раз мягкое в телеге лежит. Щас вашего ранетого устроим, как след. Токмо город тот, господин, от седова далече. За седняшний день мы до тудова не дойдём. Хорошо, если к завтрему вечеру поспеем. — Предупредил мужик.

— Ну, к завтрашнему вечеру, так к завтрашнему, куда деваться-то? — Подвёл черту под разговором Нэт.

Ален и Делия вместе с помогающим им крестьянином осторожно уложили в телегу Эдвина, стараясь сделать так, что бы ему было по возможности удобно. Посадив в седла женщин с детьми, отряд тронулся с места. На эту ночь вся кампания вместе с их провожатым устроилось в трактире. А как стало светать, все позавтракали, и выехали в путь. К полудню незаметно пересекли леорнийскую границу, но некоторое время спустя встретились с пограничным конным патрулём:

— Стойте! Вы кто такие?! — остановила их стража. Вперед выехали Лоран и Нэт, и Лоран представился, потом представил своего друга: