Но потом принц поднял в воздух один из больших валунов. Отогнав одного из троллей огненными шарами, он обрушил валун на второго, прямо ему на голову. Удар был такой силы, что тролль, покачнувшись, пал замертво. Оставшийся тролль обескуражено посмотрел на собрата и, видимо, что-то поняв, обиженно взревел. Эдвин поднял еще один большой камень и собирался уронить его на голову и этого великана. Но тут он увидел, как тролль, с которым сражалась одна из групп воинов, начал опускать свою длинную, здоровенную дубину прямо на голову, только что нечаянно сбитого с ног Аленом, падающего Лорана. И его друг явно не успевал вывернуться из-под нее. И тогда Эдвин с криком «берегись» кинул валун в этого тролля и тот грохнулся на землю. Но, в это же самое время, тот самый великан, которого принц оставил без внимания, пошел на него самого. Он находился очень близко от юноши, и когда камень Эдвина свалил второго из четверки троллей, ударил его своей дубиной.

На этом жизнь Эдвина могла бы и прерваться, если бы тролль попал ему по голове. Но принц успел убрать голову из-под удара, и дубина опустилась ему на плечо, полностью раздробив его кости от шеи до руки включительно. Эдвин вскрикнул от боли, но сжав зубы, нашел в себе силы, поднять еще один валун и опустить его на своего обидчика. А потом рухнул на землю и потерял сознание. К этому времени все было закончено. Три тролля лежали мертвыми с раздробленными головами, а еще одному сумели всадить несколько стрел в горло.

В этом сражении никто кроме Эдвина не пострадал. И все собрались возле него, не зная как ему помочь. Делия была в этом случае бессильна. Лера тоже ничего не могла сделать, потому что тот заговор, которым она когда-то лечила Эдвина, нельзя было применять к одному и тому же человеку дважды, это бы убило его. Нужен был целитель. И они должны были решить, вернуться ли им обратно или везти его в горы. С одной стороны ехать дальше было невозможно. Он был очень плох, бледен, тяжело дышал. Его плечо посинело и опухло. Но с другой стороны, они уже отъехали от Танилии на порядочное расстояние, а искать целителя где-то еще-только время терять. И, к тому же, отряд уже почти добрался до перевала, и потому решено было ехать дальше, а уже на леорнийской стороне найти целителя.

Эдвин, незадолго до того, как они начали подниматься по тропе, рассказал всем о том, что он связывался с метром Сибелиусом и попросил его, чтоб тот выслал им навстречу отряд гвардейцев. И мэтр обещал, что постарается выполнить его просьбу. Так что, если это состоится, то в Леорнии они уже будут передвигаться в полной безопасности. Но сейчас им оставалось только туго перетянуть плечо юноши, дождаться, когда развеются без подпитки чары, наложенные принцем на лошадей, чтобы они не разбежались, посадить Эдвина на коня Алена и отправиться в путь. На это потребовалось довольно много времени, но вот они достигли перевала, перешли на другую сторону и стали спускаться. Но вскоре начало смеркаться, а спускаться с горы в темноте было рискованно. И хотя всем хотелось поскорее отъехать от этих гор подальше, но надо было поискать какое-нибудь место для ночлега. Они нашли его довольно быстро.

Тропа как раз проходила мимо пещеры, достаточно вместительной, чтобы туда можно было зайти вместе с лошадьми. Ребята и девушки разбили лагерь, поели и, выставив часового, легли спать.

Перед самым рассветом, совершенно неожиданно пещеру заполнили звуки. Ник, который дежурил в этот час и сидел возле входа, резко обернулся и остолбенел: из-за задней стены пещеры выбежали серокожие карлики, которые, несомненно, были кобольдами. Это было невозможно. Люди, памятуя о том, что эти горы обитаемы, внимательно осмотрели и выстукали все стены. И лишь убедившись в том, что никаких проемов, трещин или еще чего-нибудь в этом роде здесь нет, остановились здесь. Стены казались монолитными, и вот на тебе!

Ник закричал, будя друзей. Воины мгновенно проснулись и вскочили. Увидев, что происходит, они выхватили мечи и начался бой. Кобольдов было много. На место убитых вставали живые, в еще большем количестве. Они, несмотря на свой низкий рост, оказались отличными бойцами и были очень злобными. Невысокие карлики вполне дотягивались до жизненно важных мест у людей, и это не становилось для них препятствием. Так что этот бой был тяжелым. Эдвин своим друзьям помочь не мог, он все еще был без сознания. Воины бились и неизвестно, сколько бы продолжался бой, если бы кобольдам не удалось схватить Улиту с ребенком. Они, угрожая ее жизни и жизни малыша, потребовали, чтобы люди сложили свое оружие. Видя, что хозяева этих гор настроены решительно, воины прекратили сопротивление.

У них тут же отобрали мечи и кинжалы. Их связали, так же, как и женщин с детьми и забрали все их вещи. Взяли даже седла, хотя не понятно было, зачем они кобольдам в недрах гор. Лошадей тоже повели вглубь горы, а потом настал черед людей. Их, подталкивая, заставили идти в отверстие в стене. Эдвина коротышки несли на руках. Людям на первых порах идти было относительно удобно. Проход был высоким, и даже рослым мужчинам не приходилось пригибаться. Но потом он начал заметно снижаться и через некоторое время все, в том числе и женщины должны были идти согнувшись. А несчастный Ален и вовсе неизвестно, как шел! Странно было, как здесь могли провести лошадей, впрочем, их, наверное, повели другими ходами.

Людей вели довольно долго, поворачивая в разных направлениях. В первое время все старались запомнить маршрут, но потом запутались и бросили это неблагодарное занятие. К тому же сохранить в памяти все боковые пути и ответвления от них вообще было не реально. Наконец, развязав им руки, их впихнули в какое-то тесное помещение и оставили одних, повесив замок на решетку, перегораживающую вход. Друзья от всего случившегося приуныли. Зачем они понадобились кобольдам, что те собираются с ними делать, и что теперь делать им самим, было не понятно. Через некоторое время им принесли еду, всунув миски в узкую щель под решеткой, и Лоран задал их тюремщикам волновавшие всех вопросы:

— Зачем мы вам понадобились? Что теперь с нами будет?

— Как что? — Удивились кобольды тому, что люди не знают таких очевидных вещей. — Продадим оркам в рабство, а ваших лошадей пустим на мясо.

Друзья переглянулись — да попали они в переплет! Одно только было отрадно — их оставили всех вместе, решив не разделять. Тут тихо застонал Эдвин. Он пришел в себя, и огляделся, не понимая того, где он находится. Плечо, по которому пришлась дубина тролля, страшно болело. Принц скрипнул зубами, подавляя стон, и спросил товарищей:

— Где мы, в пещере?

Все очень обрадовались, что их командир очнулся. Теперь у них появилась надежда. Им стало казаться, что все непременно будет хорошо. Эдвин обязательно что-нибудь придумает. Они обступили юношу, и Лоран за всех ответил:

— Можно сказать и так, — и, вздохнув, поведал ему обо всем, что с ними случилось, а под конец спросил, — возможно, тебе приходит в голову какая-нибудь идея, например, замок открыть?

— Я, конечно, могу попробовать открыть замок, только, боюсь, это будет очень шумно. В таком состоянии более тонкие и сложные действия у меня вряд ли получатся, я их толком-то и не освоил, всего один раз-то и применял, помните, там в хранилище. Но там совсем другой замок был. А для этого надо новое заклинание изобретать. Не думаю, что у меня сейчас это получится. Разве что Вил попробует?

— Нет, у меня тоже ничего не выйдет. У меня никакого, даже самого завалящего инструмента нет. А одними пальцами замок не откроешь. — С сожалением вздохнул Вил. — Я уже думал об этом. Даже поспрашивал всех, не осталось ли у кого-нибудь хоть какой-то железки, но ни у кого ничего нет. Кобольды всех тщательно обыскали.

— Тогда остается только шумный способ. Так что готовьтесь к тому, что сюда набегут кобольды. Вообще-то, мне кажется, что смысла в этом нет. Я не знаю, сколько их в этом проходе, может быть и мало, но звук разнесется далеко и, в любом случае, надзиратели успеют позвать на помощь. А у нас даже оружия нет. Так мы только добьемся, что нас переведут в другое, более надежное место, если такое есть. Или просто охраны будет больше. А еще, возможно, разделят. И потом, я опасаюсь, что мои действия в таком тесном помещении будут опасны для нас самих. Надо придумать что-нибудь другое. Только дайте мне немного времени.