«Выходите по одному! Вас не тронут, если вы не станете оказывать сопротивление!»

«Черта с два! — Разумовский вскарабкался на самую вершину нагромождения. Он был весь на виду. — Мы станем оказывать сопротивление, потому что все, что вы говорите — ложь! Ложь, что моих людей отпустят с миром! Ложь, что бессмертие будет отменено! Оно останется для паршивых правительственных сук! А я требую его для всех!»

«Спуститесь, и мы начнем переговоры. Мы не хотим применять силу…»

— Все готово! — доложила Тоша, приоткрыв дверь.

«Мы открываем огонь!» — предупредили Разумовского.

«Черта с два!» — закричал Разумовский, из-за его спины кто-то выстрелил первым. Разумовский покачнулся, а может, это камера задрожала в неопытных руках, потом все потемнело. Бладхаунд сохранил запись, хотя особого смысла в ней не видел.

За ужином Бладхаунд планировал свои дальнейшие действия. Побеседовать с господами Чистяковыми, наверное, придется завтра. Еще нужно навестить Януша — это уже сегодня.

А вечером нужно будет поторопить Емельянова и заодно проверить, как идут дела.

Тоша поставила перед ним чашку с кофе, и чуткое ухо Бладхаунда уловило легкий щелчок, с которым разжалась механическая ладонь.

— Есть проблемы? — спросил он.

— Не функционирует система самоочистки, — доложила Тоша. — С коммуникацией что-то — последний курьер не уловил около двадцати байт сообщенной ему информации. Последний техосмотр был год назад.

— Вызови Степана, — велел Бладхаунд. — Я все оплачу.

— Спасибо, — сказала Тоша и отправилась на кухню — мыть посуду.

Бладхаунд хлопнул дверью и сбежал по лестнице вниз.

Тошу давно стоило бы сменить. Старенький домашний робот Toshiba-215HR работал у него уже больше десяти лет. Гарантия на Тошу давно кончилась, а искусственный нейрокристалл прошлого поколения потреблял слишком много энергии. С другой стороны, он привык к Тоше, он удобно настроил ее, все ее механизмы до сих пор работали исправно, а заниматься подбором и настройкой новой прислуги было недосуг. Дом она поддерживала в порядке, с разговорами не лезла, если не забыть выставить режим «работа». А в режиме «сиделки» подключались контуры нейрокристалла, в которых были заложены медицинские навыки. Бладхаунд следил за всеми обновлениями в Сети и своевременно обеспечивал Тошу новейшими внешними модулями и справочной информацией. Ему и в голову не приходило требовать от домашней прислуги человечности. Человекоподобия было достаточно.

Бладхаунд тряхнул головой, выкидывая мысли о Тоше, и велел навигатору проложить по вечерним пробкам пусть к Янушу.

2. Кривцов

Кривцов казался самому себе динозавром, вылупившимся из какого-нибудь древнего яйца здесь и сейчас. Он шел к метро и чувствовал себя чужим этому миру. Но, к его удивлению, прохожие не обращали на него внимания. Спешили по своим делам под начинающимся дождем, и им не было ни малейшего дела до Кривцова.

Встреча была назначена в «Кофе-брейне» на Сухаревской. Кривцов пришел на четверть часа раньше назначенного времени. Сперва постоял, разглядывая вывеску. Интересно, специально ли сегодняшний его визави выбрал место с таким названием? Логотип ресторанчика изображал человеческий профиль, в который заливали, видимо, кофе — и голова наполнялась свечением.

Кривцов прикинул, какие вещества могли бы вызвать такую расцветку. Однако было похоже, что создателей логотипа заботила исключительно его внешняя привлекательность.

Внутри оказалось довольно приятно. Кривцов разместился в уютном уголке, подальше от входа. Огляделся по сторонам. Посетителей было мало. В центре, за столиком, заваленным бумагами — двое. Один невзрачный и серый, другой — с интересным серебряным узором. В противоположном углу склонился над планшетом обладатель бежевого кристалла. Две девушки неподалеку от Кривцова обсуждали что-то, по-видимому, очень женское — склонили друг к другу головы и шептались, то и дело озираясь. Одна повернулась и стрельнула кокетливым взглядом в Кривцова. На миг тому показалось, что он различил розовые пятнышки над висками. Но девушка отвернулась, и видение пропало. Симпатичная девушка. Розовый — редкий цвет.

Кривцову сказали, что к нему подойдут сами. Он заказал кофе — двойной эспрессо. В ожидании заказа выкурил сигарету, сходил в туалет, рассмотрел стену с причудливой росписью, но сюжета так и не понял. Возможно, виной тому головная боль.

Время шло.

Серый и серебряный поднялись из-за столика, пожали друг другу руки и разошлись.

Наконец принесли кофе. Кривцов поблагодарил официантку и любопытства ради попытался посмотреть на ее кристалл. Но увидел только приветливое лицо, дежурную, чуть усталую улыбку и светлые волосы, собранные в конский хвост.

Того, кого ждал, Кривцов заметил сразу. Первое, что бросилось в глаза — нейрокристалл. Ржавые лобные доли, болотные виски. И только потом появилась подтянутая фигура, ежик курчавых волос и широкая улыбка.

— Кривцов Вениамин Вячеславович, я не ошибся? — спросил он громко, отчего прожилки на его нейрокристалле вспыхнули ярче. Девушки снова обернулись на Кривцова.

— Да, — коротко ответил Кривцов, приподнимаясь и протягивая руку. — С кем имею честь?

— Бражников. Леонид. Я представляю компанию «Brain Quality» на российском рынке. О нашей деятельности, полагаю, вы осведомлены?

— Честно говоря, первый раз слышу.

— Понимаю вас, — бодро откликнулся Бражников.

В руках Кривцова оказалась визитка с логотипом компании и именем его визави: «Leonid A. Brazhnikov».

— Вы уже сделали заказ? — поинтересовался Бражников. — Девушка! Мне чайничек сенчи, пожалуйста. С мятой. Спасибо! Предлагаю приступить к делу, Вениамин Вячеславович.

— Валяйте.

Бражников сплел пальцы.

— Мы занимаемся тем, что называем между собой прокачкой мозгов.

— Образовательные услуги?

— И да, и нет. Психологические тренинги, позволяющие лучше узнать себя и других. Специальные упражнения, прежде всего — йога, поскольку здоровые нервы невозможны без здорового тела. Консультации психоаналитика для более нарушенных пациентов. Мы помогаем людям избавиться от дезадаптивных установок, шире смотреть на мир. Я думаю, вы понимаете. Избавиться от собственных, годами создаваемых якорей, мешающих нормально жить. В Штатах и в Европе мы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны, да и в России уже успели заработать хорошую репутацию.

Он помолчал, давая Кривцову время оценить услышанное. Кривцов затянулся сигаретой и спросил:

— А я тут при чем?

— Как вы наверное знаете, среди состоятельных людей стало модным коллекционировать нейрокристаллы. Конечно, сейчас, когда миф о связанном с ними бессмертии, к огромному нашему разочарованию, развенчан, людей в нейрокристаллах интересует только одно — материальная ценность. Вы понимаете меня?

— Понимаю. И согласен.

В виске кольнуло. Кривцов махнул официантке:

— Повторите двойной эспрессо, пожалуйста.

Бражников откинулся на спинку и сложил руки на животе.

— Как мы с вами понимаем, Вениамин Вячеславович, в нейрокристаллах людей привлекает лейбл. Никто не захочет иметь на полке какого-нибудь Васю Пэ, если вы меня понимаете. Всем подавай видных политиков, артистов, крупных бизнесменов — словом, тех, кого можно показывать гостям с гордостью и говорить: «Смотрите, при жизни он был велик, а сейчас — полностью в моей власти!» Вы понимаете меня?

Кривцов снова кивнул. Между ним и Бражниковым появились чашка кофе и чайник с зеленым чаем.

— Но кроме этого есть еще красота. Искусство. Вы понимаете.

— И что же?

— А то, дорогой Вениамин Вячеславович, что мы внимательно изучили ваши научные труды. Статьи, диссертацию, монографии. Ознакомились со всеми результатами. И полагаем, что вы вплотную подобрались к объяснению того, что все это значит.

— Что значит?

Бражников развел руками:

— Все то, что так привлекает коллекционеров. Все эти оттенки, звезды и переливы. Я думаю, вы понимаете. Ведь это вы первым предположили, что вид нейрокристалла полностью определяется личностью носителя. И, насколько мне известно, этого предположения никто не смог опровергнуть…