- Нет.

***

Просить Смеяна о помощи не стал. Узнав о планах Кощея, он мог разве что помешать. Один раз колдун уже прикинулся другом, изменив его жизнь согласно собственным правилам. Повторять свои ошибки Кощей не решался. Слишком дорогой была расплата.

Колдовские книги по-прежнему были для него темным лесом. Сила реагировала на банальные заклятия то настороженно и неохотно, то свирепо и неуправляемо. Иногда выходило годно, иногда – смешно, а иногда – страшно. Кощей не представлял, что с этим делать. Как поведет себя заклинание, призванное таким переменчивым хозяином?

Но кроме самого себя он больше никому не мог доверять. А все эти дурные пророчества. Сейчас любой мужчина, прознавший о новом предсказании, мог пожелать заполучить Марьяну в жены. И откуда знать, на что они готовы ради этого?

Смеян прав, она уже сбежала от пары безуспешно желающих ее мужчин. Возможно, ее вообще не интересует замужество. Он решил для себя, что найдет ее лишь для того, чтобы задать вопрос, который выжигал его изнутри. Могущества он не желал. Во всяком случае, не таким способом.

Единственный недостаток решения играть в одиночку - неизвестность. Сколько продляться поиски нужного заклинания? Что происходит с Марьяной все это время? Он так давно не видел ее глаз, порывистых движений, по-детски хрупкого, но не по-детски развитого тела. В голове навсегда застрял обиженный взгляд, с которым она покинула Койград.

Кощей опять засел за книгу «Между: хождения за край», надеясь найти ответы на свои вопросы. Автор сего труда утверждал, что путешествовал между мирами тогда, когда хотел. Одни считали его вруном, другие – сильнейшим магом. Что ж, это и предстоит выяснить. Других вариантов у него пока не было.

Внезапно резкий толчок в грудную клетку застал его врасплох, вдавив в спинку кровати. Он спокойно отложил громоздкий фолиант и прислушался к звенящему воздуху. Колдовское воздействие? Толчок походил на неудачно пущенное заклинание, которое наткнулось на защитный купол и потеряло свою силу, угаснув в мгновение ока. Но что-то все же осталось. Будто изменился сам воздух вокруг.

Кощей не сразу понял, что испытывает страх. Но это ощущение совершенно точно было чужим. Он зацепился за него, вытягивая наружу клубок туго сплетенных чувств. Смятение, грусть, боязнь и ликование одновременно. Они пульсировали и переливались в его жилах, затмевая все прочие переживания.

Со смесью радости и тревоги он осознал, что метка все еще работает. У него по-прежнему была связь с Марьяной. Что-то всколыхнуло нить, которая соединяла их между собой, обострив взаимное восприятие. Он знал, сейчас она тоже его почувствовала. Закрыл глаза, представив ее, сидящую прямо перед ним. И душа и тело тут же откликнулись, раскалив пространство вокруг до предела.

Он не следил, сколько длилось это забвение, но прекратилось оно так же резко, как и началось. Кощей открыл глаза, воодушевленно вскочил с кровати и приблизился к окну.

Нельзя пренебрегать этой возможностью! Метка – его уникальное оружие, которое может помочь в осуществлении казалось бы утопических задумок. Кажется, все же есть шанс, что он сам сможет одолеть все преграды, которые отделяют его от цели. Вот только как использовать это преимущество?

И не менее важный вопрос: какого рода колдовское воздействие пробудило метку, и кто дерзнул его применить?

***

Бывшие союзники покидали Койград с гневными лицами. Кощей и Василиса вышли проводить правителя Семицветья и его дочь, но те на них даже не глянули. Это еще не война, но совершенно точно не дружба.

Если Зимоград пойдет на Кощея войной, то ему не устоять против их натиска. Остается надежда, что сейчас Царевичу не до того – все-таки невеста пропала. Это даст Кощею немного времени. Нужно заняться поиском новых друзей, иначе вскоре Койграду несдобровать.

- Странный поступок, - знакомый голос прервал его размышления. – Или лучше сказать – самонадеянный.

Справа от него возник Выслав. Невероятно довольный, он провожал взглядом удаляющуюся процессию Семицветья.

- Что вы хотите этим сказать?

Предсказатель усмехнулся.

- Я первый узнал о пророчестве, и уверен, вы избавились от нашей принцессы, чтобы жениться на более выгодной невесте.

Кощей с удивлением и неприязнью взглянул на Выслава.

- Почему вы здесь, а не едете верхом рядом с вашим правителем?

Самодовольство собеседника выплескивалось через край.

- Я убедил повелителя, что для нашего царства гораздо выгоднее, если я буду находиться в Койграде. Вы остались кое-что должны Семицветью. Я прослежу, чтобы долг был возвращен сполна, - он мерзко оскалился. – Если не желаете открытого конфликта, то примете наше решение.

Кощей понимал, что дело не в долге. Но терпеть предсказателя все же придется. Во всяком случае, какое-то время.

- Оставайтесь, - равнодушно отозвался он.

- Не считайте меня врагом, - вещатель прищурился от яркого солнца. – Возможно, вам еще пригодятся мои познания.

Кощей догадывался об истинной причине навязанного присутствия Выслава. Но предложение о помощи получить не ожидал. Оно не просто подтвердило его догадки, а заставило насторожиться еще сильнее. Похоже, охота на Марьяну уже началась.

Глава 50. Тревожная

Ночью она не могла уснуть, как ни старалась. Только под утро, измотанная и передумавшая все, что можно, она отключилась на пару часов. Правда, стало только хуже. Голова разваливалась на ноющие куски, глаза болели, а руки от перенапряжения слегка подрагивали.

Метка совершенно не болела, но выглядела как новая. И снова эти терзания! Она чувствовала другого человека, но не знала радоваться ей или браниться. Зачем ей опять эти мучения? Она никогда его не увидит, но до конца жизни будет помнить и чувствовать? Это уж слишком!

И почему вообще Кощеево заклинание все еще действует? Неужели разные миры - не препятствие для магии? Ведь в ее родном измерении никакого колдовства нет. Все магические шарлатаны и прочие ведьмочки – это все сплошная фикция. Нельзя же серьезно полагать, что они обладают какой-то силой. Марьяна уже запуталась в своих мыслях.

Больше всего напугал тот момент, когда она ощутила присутствие Кощея. Невозможно описать, что за гремучая смесь господствовала тогда в его голове. Страсть, азарт, воодушевление, надежда. Все это взорвало ее хрупкое равновесие и разметало обрывки по комнате. Ей в тот же миг захотелось взять свое обещание хранителю назад и вновь окунуться в сказочную трясину. Невообразимо приятно ощутить эту бурю, понять, что он тоже почувствовал связь.

Но, к счастью, разума она еще не лишилась. Нет, так жить она не сможет. Мазохизм, садизм, пытка - можно называть по-разному… Нужно хотя бы попытаться избавиться от этой метки, иначе ее можно будет скоро сдавать в психлечебницу. Неужели он решил поиздеваться над ней? Ведь сам говорил, что может разорвать связь. Так чего тянуть?

Марьяна собрала все силы, которые можно наскрести после двухчасового сна, приняла душ, почистила зубы и села завтракать. Глаза то и дело натыкались на отмеченное запястье, скользили по яркому следу, убегали вниз – на миску с кашей, а затем, хитро обогнув стол по дальнему краю, вновь возвращались к метке. Похоже, она уже начала сходить с ума.

Марьяна быстро закончила трапезничать, силой воли заставив себя больше не смотреть на правую руку. Влезла в любимые джинсы и простую красную футболку.

Где же ей искать помощи? Она никогда не интересовалась гадалками, ясновидящими и иже с ними. К кому обратиться за советом? Тыкая пальцем наугад, она наверняка попадет на какого-нибудь афериста, или аферистку.

С новым телефоном тоже были проблемы. Наизусть она помнила лишь несколько номеров, остальные канули в пропасть со старым мобильным, где-то в Койграде. Сохраненные в памяти контакты, помочь ей никак не могли. Да и, в общем-то, не было у нее таких знакомых, которые могли бы от души порекомендовать отличного колдуна, разбирающегося в вопросах путешествий между мирами и избавлении от меток, оставленных сказочными персонажами. Вот подумала, и самой смешно! Ну, не происходит такого с нормальными людьми!