***

- Плохо выглядите, - Смеян и сам успел почувствовать тяготы тюремного режима, но довольная улыбка все еще не исчезла с его лица. – Нужна мазь из моих запасов. Ваш лекарь не знает, как ее сделать.

Его самодовольство невероятно раздражало, но Кощей должен был все узнать.

- Рассказывайте, - он проигнорировал колдуна. – Сначала о новом пророчестве, затем о ваших кознях.

- Вы внезапно решили удостоить вниманием глупые предсказания?

Кощей не ответил. Смеян ухмыльнулся, но, тем не менее, начал говорить.

- Я не очень люблю стихи, поэтому не запомнил все в точности. Надеюсь, вы не против, если я передам суть так, как смогу. Итак, все внимание в предсказании останавливается на муже той, что спасла наш мир от ваших бесчинств.

Он рассмеялся своей же шутке.

- Бесчинств было не так много, но… Ладно, ладно, - Смеян прекратил насмешничать. – Пророчество заключается в том, что муж Марьяны приобретет невероятное могущество и силу.

Он выдержал паузу, желая насладиться произведенным эффектом. Но энтузиазма на лице Кощея не увидел.

- Как вы понимаете, сейчас на нее будет объявлена охота. Женихи со всего света станут добиваться ее расположения. Я отправил Марьяну домой, избавив от этих несуразных плясок, – Смеян смотрел торжествующе. - Теперь вы понимаете, что я был прав?

- Вы провернули свое дело еще до того, как узнали об этом.

Колдун не смутился.

- Да. Женихов у нее уже тогда было двое.

Он выразительно глянул на Кощея, давая понять, что знает о его чувствах. Ничего удивительного в этом не было.

- Какое вам дело до этого? Ее жизни ничего не грозило.

- Я хотел бы, чтоб она не просто жила, а была счастлива.

Кощей почувствовал, как кровь начинает бурлить.

- Вижу, вы уверены, что сделали ее счастливой.

Смеян впервые за весь разговор стал серьезным.

- Сейчас – нет. Но со временем она поймет, что я поступил правильно.

Руки задрожали, готовые сомкнуться на чужой шее.

- Избавьте меня от своих рассуждений! Расскажите, что сделали, и закончим.

Колдун глумиться престал. Говорил, скосив глаза в сторону, лишь изредка поглядывая на Кощея. Рассказал о природе Марьяниного сна, «мертвой» и «живой» воде и о спланированном пробуждении от поцелуя Царевича.

Все оказалось еще хуже, чем мыслил Кощей. Как можно быть таким дураком?! И даже не перемолвиться с ней и парой слов!

- Ваши старания напрасны, - просветил колдуна Кощей, чтобы хоть немного сбить с него спесь. – Афрон снова вызовет Марьяну одним из своих заклинаний.

Смеян помотал головой.

- У него ничего не выйдет.

- Отчего же? В первый раз все получилось.

- Вот именно! В первый раз. А теперь ее просто так никто не пропустит, - хитро прищурился Смеян.

- Что это значит?

- Нельзя запросто бесконтрольно перемещаться между мирами. У большинства людей есть не больше двух путешествий в запасе. Свыше этого – опасно. Редко кому удается проделать такой кульбит. Это практически невозможно. И мне это было известно. Неужели вы думаете, я бы отправил Марьяну домой, зная, что ее могут снова выдернуть из прежней жизни? – он покачал головой. – Я не так беспечен. Марьяна больше сюда не вернется.

Глава 48. Напоминание

Платье нужно было выбросить. Оно невероятным образом то и дело возвращало ее мысли в другой мир. Нельзя бесконечно крутить в голове прошлое. Нужно возвращаться в настоящее, ведь она так хотела жить как прежде. Но «как прежде» больше не существовало.

Она смотрела на простую, слегка грубоватую ткань, на легкие оборки, украшающие лиф, на крохотные выпуклые пуговицы на высоких манжетах и понимала, что совсем не хочет прощаться с воспоминаниями, которые хранит эта вещь.

Бесконечно злясь на себя за нахлынувшую хандру, Марьяна скомкала платье и сунула пакет. Накинула курточку и спустилась на улицу.

Осень уже переставала быть «золотой» и становилась грязной и холодной, все больше смахивая на зиму. Повсюду землю укрывал шуршащий ковер из листвы. Время года и погода как нельзя лучше подходили для тоскливого сидения на подоконнике с чашечкой горячего ромашкового чая. Но поддавшись слабости, Марьяна точно не сможет вынырнуть из затягивающей ее трясины воспоминаний. Дома ей должно было стать лучше, но по возвращении ничего не забылось и не исчезло.

Она аккуратно поставила пакет с платьем в мусорный бак и, не оглядываясь, вернулась в квартиру. Вместо чая налила стакан холодной воды. Он немного взбодрил ее, не дав завернуться в теплый, плотный кокон уныния.

Нельзя сидеть дома! Нужны новые впечатления, новые люди, события, которые отвлекут Марьяну, заставив думать о сегодняшнем дне. Спасительная мысль пришла в голову только под вечер. Поэтому воплотить ее в жизнь предстояло лишь утром. А сейчас нужно было выспаться.

Она не без удовольствия надела родную пижаму и услышала непривычную трель. Телефон, оставленный Никитой, по-прежнему лежал на тумбочке в прихожей. Она осторожно подошла к нему, будто по ту сторону экрана за ней кто-то наблюдал, и взглянула на экран. Неизвестный номер. Наверняка, звонит проверить, не пропала ли она вновь. Не ответить – и он снова придет.

- Да.

- Все в порядке? – поинтересовалась трубка.

- Все отлично.

Марьяна была уверена, что после ссоры Никита никогда не простит ей то, что она ему наговорила. Слишком долго она молчала и копила в себе недовольство, слишком резкими были формулировки, когда она, наконец, заговорила. Но его теперешнее поведение сбивало с толку. Неужели, дело в том, что она пропала?

- Ложишься спать?

- Да.

Повисла неловкая пауза.

- Может быть, мне приехать?

- Не стоит.

Никита шумно вздохнул, не понимая ее отчужденности. Она так и видела, как он морщится и трет ладонью глаза.

- Марь, мы можем просто поговорить, если ты не хочешь…

Он замешкался, подбирая нужные слова.

- Я хочу отдохнуть. Не беспокойся, я больше никуда не уеду.

По ту сторону экрана молчали. Марьяна его не торопила и не успокаивала, ей хотелось закончить все без ссор, но решение о расставании было окончательным.

- Хорошо, - Никита терпеливо отступил. – Увидимся завтра.

***

Часто печаль, изводившая человека вечером, в утреннем свете отходит куда-то вглубь, загнанная новым днем на задворки сознания, и кажется не такой всеобъемлющей.

Марьяна проспала двенадцать часов подряд и пробудилась с легкой головой и устойчивым желанием вновь почувствовать вкус жизни. Сегодня зима, повинуясь ее прихоти, немного отступила, и выпустила на первый план мягкое приглушенное осеннее тепло.

Марьяна с удовольствием позавтракала привычной овсяной кашей, выпила кружку чая, торопливо подкрасилась, боясь упустить переменчивое настроение, и выскочила на улицу.

Единственная подруга, чьей компании она бы сейчас обрадовалась, жила в другом городе, поэтому Марьяна выбрала прогулку в одиночестве. Она давно не чувствовала себя такой свободной, не скованной ничьими указами или собственными угнетающими мыслями.

Первым делом сходила в кино на мистический триллер, решительно нырнув в чужую историю. Затем перекусила в ближайшем кафе, наслаждаясь приятным видом на городской парк. И, наконец, довольная и сытая решила неторопливо прогуляться по знакомым улицам.

Безупречный день подпортил звонок мобильного телефона. Марьяна нехотя ответила, внутренне напрягшись.

- Я еду к тебе, - вместо приветствия предупредил мужской голос.

И в какой момент он стал таким настойчивым? Прежде все было по-другому.

- Привет, - Марьяна оглянулась на автобусную остановку. – Я тоже скоро буду.

- Вижу твой дом. Подожду у подъезда.

Положив трубку, Марьяна забежала в магазин и вышла оттуда с новеньким мобильным. Принимать покровительственные подарки от Никиты она не хотела, пусть лишних денег у нее и не было.