Марьяна поглядела на Ивана. Тот расстроенным не выглядел. Может, она все неправильно поняла? И нет ничего страшного в этом браке. Все же Финист не мерзкий старикан. Вполне бравый и веселый молодой человек. Просто, Марья еще не успела его как следует разглядеть. Виделись то лишь раз.

- Пора обедать, - сообщил Царевич.

- Я очень устала, - Марьяна вспомнила о своих планах. – Пожалуй, вернусь в свои покои.

- Вы не можете оставить меня одного! – бескомпромиссно заявил он и подхватил ее под руку.

Иван настоял на совместном обеде и лишь после него нехотя отпустил.

Марьяне в Зимограде предоставили огромные покои, с просторной кроватью и целым сундуком новых платьев. Но она уже была одной ногой дома. Почти все мысли были о возвращении. Что происходило там в ее отсутствие? В какое место и в какой момент времени она вернется?

Что-то еще держало ее здесь тонкой ниточкой, но нитки рвутся. И, наконец, это приключение подходило к концу.

Марьяна села на сундук и вытянула ноги. Любые минувшие события, приятные или нет, могут вызывать грусть, когда ты точно знаешь, что они вот-вот закончатся. В памяти всплывают хорошие моменты, и даже плохие в воспоминаниях кажутся лучше, чем они были на самом деле. Хочется посидеть и подумать, закрыть глаза и окунуться в омут памяти, но медлить тогда, когда тебя могут остановить, непростительно.

Поэтому Марьяна поднялась и, помня наставления Смеяна, проверила, заперта ли дверь. Достала из кармана платья волос колдуна, из шкафа - припасенную свечку. Осторожно повязала волос вокруг вытянутого воскового тельца и подожгла фитилек. Огонь тонкой змейкой взвился вверх.

- КАминь к камнЮ, кАпля к каплЕ, дух взвратИ, - медленно с выражением прочитала Марьяна.

Смеян заботливо расставил для нее ударение в замысловатых исковерканных словах. Второй раз она повторила заклинание смелее. А скоро и вовсе опустила бумажку.

Первые пятнадцать раз произнесла спокойно. Потом услышала осторожный стук в дверь. И начала торопиться. Стук стал настойчивее.

- Марьяна! – послышался голос Царевича. – Откройте дверь. Я беспокоюсь!

Его голос сбивал со счета. Она попыталась отгородиться от посторонних звуков. Восемнадцать, девятнадцать….

- Марьяна, - раздался низкий повелительный голос Афрона. – Вы не понимаете, что делаете. Вспомните, о чем мы говорили.

Двадцать два, двадцать три…. Огонь добрался до седого волоса и тот неожиданно ярко вспыхнул.

- Ведь вы согласились помочь нам! - громче и настойчивее выговорил Афрон. – Подумайте о своей ответственности.

Марьяна слышала, что дверь попытались выломать с разбега. Не такая уж она и прочная.

Двадцать семь… Скоро, совсем скоро!

Она прикрыла глаза, почувствовала легкое головокружение.

- Уйдите! - ей послышалось, что это голос Кощея, и ниточка, не отпускавшая ее домой, больно затянулась петлей вокруг сердца. – Марьяна! Я не отпускал вас!

Будто Кощей и правда был здесь. Чего только не выдумает собственный разум.

- КАминь к камнЮ, капля к каплЕ, дух взвратИ!

Тридцать…

Судя по звукам, дверь вылетела, или ей только показалось. Последними чувствами в этом мире для нее стали горечь и тоска.

Марьяна распахнула глаза. Ее окружала абсолютная непроглядная темнота.

Глава 45. Смеян

Смеян знал, несмотря на все сомнения, что поступил правильно. Собственный унылый опыт предопределил его поступки. Пусть сейчас он сидит в темнице, но на душе было спокойно. Пустота вокруг утихомиривала все былые тревоги. А может быть, он просто чувствовал, что все получилось.

Смеян твердо верил, что каждый должен оставаться в своем мире - родном и знакомом. Со всеми теми людьми, которые были ему не чужеродны. Что бы там кому ни казалось, два измерения должны существовать строго параллельно, не пересекаясь. Ни к чему хорошему их соприкосновения не приводят.

Ради восстановления привычного хода вещей и ради счастья Марьяны, стоило провернуть ту сложную последовательность ходов, которая привела ее в Зимоград. Оттуда она, он почувствовал, смогла вырваться из этого мира. После разоблачения и порывистого шага Кощея, он слегка заволновался, что ничего не выйдет, но она успела. Обидно было бы, если бы на последнем этапе все сорвалось. Но, теперь все позади. Можно даже рассказать повелителю правду, когда он вернется, но скорее всего это принесет ему лишь дополнительные терзания. Поняв, что отпустил любимую, он со Смеяном церемониться не будет. Смерти колдун не боялся, но и не желал. Хотя когда-то искал с ней встречи. Но то время давно минуло, оставив лишь выжженный след где-то на сердце. Теперь Смеян был другим.

Он видел и чувствовал, что его решение заставило страдать и Марьяну и Кощея, но они не понимали, что он спас их от дальнейшей боли. Перетерпеть сейчас, чтобы не страдать много больше потом. Так он повторял себе, но смотреть на своего теперешнего хозяина без угрызений все равно не мог. Сам он мучился так же. Но со временем боль притупилась, хоть и не исчезла.

Конечно, фокус со сном получился феноменальный. Как только метка перестала бороться с магией Анны, Смеян сразу понял, что за дрема одолела Марьяну и как с ней справиться. Сон-трава - необыкновенная штука, которую нечасто увидишь, но он припас немного, когда странствовал в Змеином лесу. Малое ее количество выводило из колдовского сна, а большое – могло убить. Заклинание, использованное Анной, применялись крайне редко, поэтому и расход сон-травы был минимальным. Для пробуждения нужна была буквально капля чудесного снадобья. Поцелуй человека, которого спящая девушка любит всей душой, мог заместить действие сон-травы. Естественно, этот вариант Анна и предложила Царевичу.

Когда Кощей сказал, что его мать что-то сотворила с Марьяной, Смеян сразу понял, как нужно действовать. Анна может открыться и добровольно уступить только любимому сыну. И это был не Кощей. А если владыке Койграда дорога Марьяна, то он за ее излечение даст Ивану все, что тот попросит. Ну, а чего он может желать? Конечно, свободы для себя и невесты. Пусть и не совсем настоящей. Главное, чтобы она покинула Койград и его повелителя. Ее ждала свобода, бесконечная и бессердечная.

После того, как Смеян коснулся губ Марьяны сон-травой, оставалось быстро погрузить ее в еще один сон, который не причинит ей вреда, но скроет то, что она уже не околдована. Тогда он дал Кощею заранее приготовленный настой безобидной «мертвой воды», которая надежно скрыла его манипуляции. Кощей добросовестно смазывал губы спящей девушки настоем, собственноручно погружая ее в еще более глубокий сон.

Разумеется, для того, чтобы Марьяна проснулась от поцелуя, нужно было, чтобы губы целовальщика были смочены «живой водой». Никакой любви здесь, конечно же, не требовалось. Когда Иван с разбегу бросился к Марьяне, Смеян не успел ничего сделать. Куда уж там. Все произошло слишком быстро. Хотя, в каком деле не бывает накладок? Главное, уметь их исправить. Чтобы отвлечь повелителя и уверить его в том, что Марьяна его не любит, Смеян предложил ему поцеловать ее. В то время как Кощей испытывал свои силы, колдун предложил Царевичу испить водицы. Да не простой… А дальше дело нехитрое.

Все мудреные схемы были рассчитаны на то, что Кощей увидит, Марьяна его не любит. Как не грустно было смотреть на крушение чужих надежд, Смеян понимал, что отпустить ее от себя Кощей сможет только в этом случае. Слово, данное Ивану, ничего бы не значило, если бы он узнал, насколько она влюблена. Самый опасный вариант развития событий, который Смеян не мог допустить. Тогда Марьяна бы застряла в этом мире, и неизвестно к чему бы это могло привести. Хотя нет, известно. Только к плохому. Уж он то знал.

А теперь она свободна и, остается надеяться, скоро вновь будет счастлива.

Глава 46. После

Марьяна на всякий случай вновь сомкнула и разомкнула веки - ничего не изменилось. Ее окружала темнота. И тишина.

Неужели, она что-то сделала не так? Может, поторопилась и неправильно произнесла заклинание? Или Смеян что-то напутал и отправил ее совсем не домой? Тогда где она оказалась? И, главное, как отсюда выбраться?