— Затем, — выплевывает она. — Ты должна была испугаться и сбежать. Тогда я могла бы отпраздновать победу и спасти Роама от горя. Я бы излечила его, склеила все кусочки его разбитого сердца, и он бы в меня влюбился! Мы бы жили долго и счастливо, и ты стала бы какой-то там Лэйси. Но ты не уехала и испортила мои планы, из-за чего мне пришлось думать, как выжить тебя из города.

— Да ты просто психанутая, — сообщаю я ей.

Мои глаза широко раскрываются от шока. Мне просто не верится, что человек способен разрушить чью-то семью только ради своих эгоистичных желаний, и меня это приводит в бешенство. Я злюсь на Кристу из-за того, что она наворотила подобного дерьма, злюсь на себя за то, что повелась на ее ложь и сбежала, как она и хотела. Из-за всего этого моя дочь упустила несколько лет, которые могла провести с любимым отцом, который обращался бы с ней, как с принцессой.

— Я не психанутая, сука ты тупая, — кричит она. — Я, твою мать, сообразительная! Уверена, ты бы ни за что не смогла найти того, кто специализируется на изготовлении фальшивых животов, чтобы завоевать мужчину мечты.

— Мне не нужно было соображать, как заполучить мужчину мечты. Мне нужно было оставаться собой. Этого было достаточно.

Криста хватает ртом воздух, а я разворачиваюсь и ухожу. Я сказала все, что хотела, и пора бы расплатиться за покупки и убраться отсюда к хренам собачьим.

Роам подкатывает на мотоцикле на парковку в то же время, когда там оказываюсь я.

— Что-то случилось, сладкая? — спрашивает он, замечая моё раздражение.

— Я наткнулась на Кристу. Мы обменялись парой ударов.

Его брови едва не достигают линии роста волос.

— Устных ударов. — Я улыбаюсь, и мой гнев рассеивается.

— Она вышла из укрытия, — резюмирует он.

— Похоже на то.

Он мгновение размышляет, а потом говорит:

— Мне нужно ненадолго вернуться. Я привезу Лолу домой.

— Роам?

— Сладкая?

— Не делай глупостей. Пожалуйста.

Он качает головой и ухмыляется. Затем заводит двигатель и уезжает.

Я разгружаю покупки и убираю каждую из них на положенное для нее место. Когда с этим покончено, я приступаю к приготовлению ужина: стейков с луковым соусом и пюре. То есть занимаю себя, лишь бы мысли не уносились в опасные края размышлений о том, что делает Роам.

Из моих грез меня вырывает звук открывающейся и закрывающейся двери. Я мою руки и иду встречать Лолу. Моя девочка вприпрыжку мчится мне навстречу и вручает свой рюкзачок.

— Привет, малышка. — Я притягиваю ее, чтобы обнять и поцеловать в макушку. — Как дела в садике?

— Было так весело! Я завела новую подругу, ее зовут Лора.

— Это замечательно, дорогая.

— Да, а потом папочка забрал меня, и мы ехали на мотоцикле! Он ехал очень быстро, и у меня запутались волосы, но была очень весело!

— Похоже на то. Почему бы тебе не пойти и не умыться? Ужин скоро будет готов.

— Она любит мотоциклы почти так же сильно, как и ее мамочка, — сообщает Роам, глядя в спину Лоле, пока девочка не исчезает в коридоре.

— Не буду спорить, — хохочу я. — Как твои барабанные перепонки? Предполагаю, она кричала достаточно громко, чтобы они лопнули.

Роам трет уши.

— Не сомневаюсь, скоро слух ко мне вернется.

— Ты нашел Кристу?

— Не было необходимости. — Он качает головой.

— Почему?

— Ее забрала полиция. Кто-то услышал вашу словесную перепалку и позвонил копам. Они поймали ее, когда она уходила.

— Серьезно? — шепчу я.

— Ага.

— Ну, приятное избавление.

Роам посмеивается и притягивает меня в свои объятия.

— Это моя девочка.

— Твоя девочка думает, что ты пахнешь бензином и кучей других вонючих веществ, так что лучше тебе помыться перед ужином.

Я шлепаю Роама по его роскошной заднице. Он уходит, покачивая бедрами. Я разражаюсь смехом от такого зрелища и беру себя в руки, только чтобы послушать его хохот, доносящийся с другого конца коридора.

Позже тем же вечером, когда мы укладывали Лолу спать, мы уселись на краю ее кровати и стали читать ей сказку на ночь. Но на этот раз мы читали историю, которую сочинили вместе.

Роам начинает, а я внимательно слушаю…

«Жила была красивая принцесса. Однажды она переехала в маленький город и там встретила прекрасного принца. Принц был высокий, с темными волосами, темной кожей и короткой бородой. Он водил большой мотоцикл и носил кожаный жилет. Принцесса любила голубые глаза принца: вокруг них возникали морщинки, когда он улыбался. Принцесса влюбилась в прекрасного принца. Она любила его так сильно, что у них появился ребенок. Самый красивый ребенок на всем белом свете.

Принцесса посмотрела на девочку и назвала ее Лола. Она была похожа на папу: у нее были темные волосы и ясные голубые глаза. Принц и принцесса были несказанно счастливы с их новорожденной малышкой. Они не могли дождаться, когда же она познакомится со старшим братиком Джаспером.

Принц и принцесса влюблялись все сильнее. Они так любили друг в друга, что решили жениться, и раз у них получился такой чудесный ребенок, они захотели завести еще много других детишек.

И жили они все долго и счастливо.

Конец».

Эпилог

Я боком прохожу через двери. Резко и тяжело вздыхая, ставлю на столешницу два пирога: тыквенный и шоколадный с орехом пекан. За мной следует Джаспер с полным блюдом спаржи и молодой картошкой.

— Спасибо, дружище. Теперь беги, играй.

— Лэйси, мне одиннадцать. Я не играю, — говорит он.

Я закатываю глаза, и он убегает через ту же дверь, в которую мы только что зашли.

Потом заходит Дженн и ставит дымящееся блюдо рядом с другими, после чего поворачивается ко мне.

— Ты неважно выглядишь.

— День был насыщенный, — отвечаю я.

— Иди присядь, передохни. Скоро придут девочки, мы все сделаем сами.

Сегодня День Благодарения, и мы собираемся всей семьей в клубе, чтобы отпраздновать. Подойдя к дивану, я плюхаюсь на него. Сил нет. Утром мы праздновали тридцать четвертый день рождения Роама. Дети приготовили ему завтрак в постель и вручили подарок, который мы ему приготовили. Я заказала у местного художника картину на основе моей любимой фотографии Роама, Джаспера и Лолы. На ней Роам сидит на велосипеде, Джаспер позади него, а Лола спереди. Голова Лолы откинута назад на грудь отца, и сама она заливается смехом. Поза Джаспера очень уверенная: одна нога закинута на другую, он упирается на нее локтем и кулачком поддерживает голову, уткнув тот в подбородок. Улыбка Роама выражает настоящее блаженство. Художник написал картину на большом холсте, а я уже подобрала рамку из темного дерева. Открыв подарок, Роам тут же встал с кровати и пошел на улицу к сараю. Вернулся он через несколько минут с инструментами в руках и незамедлительно повесил картину в гостиной. Она идеально туда подходит.

Сейчас уже вечер, и я весь день была на ногах: готовила ужин в честь Дня Благодарения. Мои лодыжки отекли, и чувствую я себя паршиво. Положив руки на свой огромный живот, я закрываю глаза. Видимо, я заснула, потому что к реальности меня вернул нежный поцелуй Роама в висок.

— Как себя чувствуешь, сладкая? Хочешь прилечь?

Я качаю головой.

— Все хорошо. Я даже не хотела спать.

— Ужин готов. Идите есть, пока все не остыло! — слышу крики Дженн снаружи. Спустя несколько минут комнату наполняют дети, болтающие друг с другом, и взрослые, шыкающие на них, чтобы те говорили потише.

Роам встает и берет меня за руку, чтобы помочь подняться. Я чувствую спазм, но, не придав этому значения, сажусь за стол. Роам передает мне тарелку, полную различной еды, но я лишь немного ковыряю индейку и булочку.

— Мама рассказывала вам, какой крутой подарок мы сделали папе на день рождения?