Закинув руки за голову, я сажусь, оставляя глаза прикованными к брюнетке, которая снимает верх и призывно мне улыбается, откидывая его на плитку рядом с бассейном.

— Да. Наверное, мне стоило позвонить или написать ей на этой неделе, и постараться всё утрясти, прежде чем она приедет сюда, но я был занят другими делами. Особо я не беспокоюсь. Последнее, что она решит сделать — закатить сцену и вызвать подозрения у Вивиан с отцом. Если всё пройдёт хорошо, эти две недели пролетят быстро, она улетит обратно в Лонг-Бич, а я смогу продолжить жить так, как мне хочется — свободный от Рейвен и драмы.

Тейлор давится смехом и разбрызгивает повсюду пиво, как придурок. Кашляя, он вытирает рот тыльной стороной руки.

— Чувак! Ты в заднице. Ни за что, чёрт возьми, на свете, масштабы катастрофы не уменьшатся, пока она здесь. Я возьму попкорн, усядусь и буду ждать, когда начнётся шоу. Она же чёртова петарда. А ваше столкновение лбами, тем более сейчас, когда ты трахнул её, лишь сделает эту огненную рыжуху смертоноснее в геометрической прогрессии.

Поднявшись, я обхожу стол, прижимая ладонь к холодному стеклу, и приближаю лицо к Тейлору.

— Пошёл. Ты. Мудак. Смейся. Пока ты сидишь тут, дожидаясь, когда запахнет жареным, я собираюсь присоединиться к тем двум горяченьким женщинам в бассейне. Хватит с меня разговоров о Рейвен. Я удостоверюсь, что до неё дойдёт моё послание о том, что я не буду играть в игры. Я трахнул её и пошёл дальше. В мои планы не входит сесть на задницу и позволить какой-то ошибке разрушить мою жизнь. Если наши родители обо всём узнают, чёртов мир, к которому мы привыкли, разойдётся по швам. Тебе тоже стоит вести себя образцово. Не подначивай её, когда она рядом, иначе я позабочусь о том, чтобы набить твою задницу сраным попкорном.

Тейлор садится, качая головой с усмешкой на лице, затем хватает своё пиво и приканчивает его.

Мне остаётся только молиться Богу, Будде или любому другому, нахрен, кому обычно люди молятся в такие дни, чтобы то, что произошло между нами и осталось — между нами. И будем надеяться, на сей раз у меня получится удержать свой член в штанах, когда дело дойдёт до Рейвен.

Живот судорожно крутит, пока я сижу за столом напротив отца и Вивиан. Прилично набравшись пива дома, сейчас я глушу уже второй бокал красного вина, с тех пор как сел за стол. Рейвен, вроде как, позвонила своей матери и сказала, что застряла в пробке, но скоро будет. Я не мог не задаться вопросом, сидит ли она на самом деле в уютном доме отца, вовсе и не планируя показываться.

В смысле, я бы не стал сбрасывать её со счетов. Знаю, я последний человек, которого ей хотелось бы видеть, да и она думает то же самое о себе. В то же время, правда заключается в том, что я себе места не нахожу. Всё ещё злюсь, но обнаруживаю, что моё тело отчаянно больно идеей вновь её увидеть.

— Итак, Линк, ты уже решил какую особенную леди возьмешь с собой на свадьбу в долину Напа? — интересуется Вивиан, раздвигая ярко-красные губы в искренней улыбке.

В последние несколько месяцев я заметил, что мне тяжело находиться рядом с ней, потому что глядя на неё, я вижу Рейвен. Сначала я долго не мог понять, почему мой отец влез в отношения с ней. Со времен развода он был известен тем, что встречался только с девушками на несколько лет старше меня. Но теперь, попав под чары Рейвен, я понимаю, как мой отец влюбился в неё.

Ненавижу, как иногда всё складывается. Почему мы не могли переспать в любое другое время за прошедшие несколько лет? Почему обязательно должны были узнать о нашей внезапной химии в спальне, после того как сошлись наши родители? Теперь уже не имеет значения, что я чувствую или чувствовал к Рейвен, потому что через две недели мы будем официально «семьёй».

Это как одна большая ебанутая шутка, над которой смеются все, кроме неё и меня.

Выпрямившись на своём месте, я поправляю галстук, а потом с усилием переключаю внимание на сидящую напротив меня счастливую парочку.

— На данный момент я всё ещё лечу в одиночестве. Но я смотрю на это так: я открыт для предложений на свадьбе. И кто знает? Может быть, в итоге, я окажусь плюс-один на свадьбе и приведу свою спутницу на празднование. — Я смеюсь, сверкая им лукавой усмешкой. Отец в ответ щурится, а Вивиан хихикает, отмахиваясь от меня.

— Ты просто маленький Казанова. Не сомневаюсь, что ты найдёшь красавицу, способную поддержать твою компанию, Линкольн. — Господи, терпеть не могу, когда она называет меня полным именем. Никто кроме моей бабушки так не говорит. — Неудивительно, что тебя всегда осаждают толпы дам, с внешностью-то твоего отца.

На этих словах я давлюсь вином. Схватив салфетку с колен, я промокаю рот, стирая алые капли с губ, прежде они окажутся на моей рубашке. Только собираюсь открыть рот, чтобы ответить, но слова застревают где-то в горле, когда я поднимаю глаза и замечаю Рейвен, пробирающуюся к нам через переполненный ресторан.

Святая мать всего от чего мой член твердеет. Она выглядит как грёбаная богиня, и мой член так и вопит, чтобы я схватил её и уволок в уборную, а затем задрал платье с цветочным принтом, которое она сегодня надела, и проделал всевозможные порочные штучки с её сладким, аппетитно-грешным телом.

Небрежно поправляю себя, пока она мило улыбается, направляясь к нашему столику. Кому как не мне знать, что эта улыбка адресована не мне, ведь как только её взгляд падает на меня, улыбка исчезает с её губ, уступая место едва заметному недовольству. Но также быстро, как и появилось, оно вновь пропадает, а её напускной безукоризненный вид с беспечной улыбкой возвращаются на место.

Схватив бокал вина, выпиваю его остатки залпом. Как и пристало примерному официанту, коим и является Андре, он подходит ко мне и по новой наполняет мой бокал. Я всучил ему сотку, когда только сел и дал знать, чтобы тот подливал мне алкоголь, пока моя задница не упорхнёт с этого места. Если бы я должен был выбирать, то взял бы что-нибудь намного, чёрт возьми, крепче, но, конечно же, папа настоял на вине за ужином.

И всё идёт нормально... до тех пор, пока Рейвен не садится на место прямо рядом со мной. Меня тут же атакует её пьянящий аромат, вторгаясь в мои чувства. Боже, как же охрененно она пахнет. Чувствую себя маньяком, борющийся с желанием наклониться и вдохнуть поглубже.

— Я так рада, что ты наконец здесь, милая. Всё никак не могла перестать нервничать, что ты пропустишь ужин, — говорит Вивиан, потянувшись через стол, чтобы опустить руку поверх руки Рейвен, прежде чем вернуть её обратно к бокалу. — Но теперь ты здесь, и мы можем сделать заказ. Кажется, я голодна наравне с Мэттом и Линком.

Рейвен с трудом улыбается, поворачивая голову ко мне, а потом обратно к нашим родителям.

— У меня был сегодня поздний обед с папой, поэтому я не особо голодна. Пожалуй, закажу только куриный салат, — отвечает она, пробегаясь взглядом по меню, после чего кладёт его на стол и возвращает своё внимание к матери.

Следующие полтора часа мы проводим за едой и разговорами — ну, я в основном слушаю, а говорю не так много. Замечаю, что рядом с Рейвен мне тяжело сосредоточиться. Особенно учитывая, что каждый раз, когда наши руки едва ощутимо соприкасались, пока мы пытались есть, все те же знакомые искорки разгорались между нами, заставляя мой член пульсировать в штанах, а сердце — ускорять ритм.

За всё время ужина, мы едва ли перекинулись и парочкой слов. Сейчас бы нам впору пуститься в перепалку, пытаться ужалить друг друга любым возможным способом, но я понимаю, что мне трудно произнести хоть что-то в её адрес, и кажется, с ней творится то же самое.

Рейвен всё это время рассказывала об учёбе и о своих планах на лето. Как и я думал, как только отец с Вивиан обменяются обручальными кольцами, Рейвен вернётся в Лонг-Бич на летнюю практику, которую она проведёт с каким-то хиппи, учёным работником, исследуя загрязнения Тихого океана.

Когда мы просим счёт, я явственно ощущаю последствия всего выпитого алкоголя. Извинившись, направляюсь прямиком в мужскую комнату облегчить мочевой пузырь. Прорвавшись через переполненное помещение, я наконец нахожу туалет. Несказанно радуюсь, что он оказывается пуст, когда я туда вхожу. Нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем справлять нужду при грёбаной аудитории.