— У меня вся семья некро-целителей! — решительно прорычал Дис и вокруг моментально все затихли от громкого уверенного голоса.

Вид у нового знакомого был весьма угрожающим. Вся его напряженная поза кричала о том, что лучше сейчас всем молчать. Но вот глаза... они выдавали его смущение и растерянность. Вот только такое чувство, что больше никто не замечал этого, со страхом косясь в сторону громилы.

— А они не сказали, что для этой специальности ты слегка… громоздкий? Я ведь по-хорошему советую сменить направление. Такая тонкая наука как некромантия не для тебя. Имеет ли смысл тратить свое и мое время?

Юноша поджал губы и сжал кулаки.

— Но вам ведь не мешает ваша спутанная борода, плохое зрение и дрожащие руки! — не выдержала я, оскорбленная таким поведением преподавателя.

— Рэйнардин Вортан, — он вдруг чему-то улыбнулся, заглядывая в журнал. — Неужели дочь того самого Вортана?

Он знает моего отца? Нет, конечно, многие о нем наслышаны, но ведь я специально выбрала отдаленную академию, чтобы не быть связанной с семьей. И, конечно же, все сразу устремили свои взгляды на меня. Стало неловко, но я постаралась держать спину ровно.

— Встречался я с ним пару раз, — неожиданно поделился он. — Если тебе досталась хотя бы капля отцовского таланта, ты станешь преуспевающим некро-целителем. При условии внимательности и сосредоточенности, — он махнул нам рукой, разрешая садиться. — Авсус, ежедневные пробежки с сэром Ордриком. Я не шутил о сложности и кропотливости работы заклинаний. И да, на моих занятиях не только нужно молчать, но и записывать все, что я говорю, а не друг дружке записки слать!

Мне никаких наказаний за дерзость не назначили. Отчего я немного расстроилась. Не хватало еще, чтобы все заговорили, будто я здесь из-за связей!

В остальном же лекция прошла в более спокойной обстановке, посвященная, как и говорил сэр Даймад — методам работы с опасным материалом.

Когда же прозвенел колокол, мой сосед буркнул тихое: «Спасибо» – и пошаркал к выходу, даже не обратив внимания на мой оклик.

Догонять не стала, все равно еще увидимся. Покидала письменные принадлежности в сумку и выбежала из аудитории. Следующее занятие у нас должно было быть на третьем этаже и, судя по расписанию, с факультетом Армандо. Настроение сразу же упало. Я-то была уверена, что меня ждет пара с Итаном и Эем, а она шла последней.

И ладно! Поправила сползшую с плеча сумку и решительно направилась наверх.

— Рэйн, по академии пошел слух, будто приезжала твоя бабушка, — позади раздался раздражающий меня высокомерный голос. — И это я еще «маменькин сыночек»? Да за тебя сама глава магической гильдии приходила хлопотать!

— Между прочим, АрмандО, — я демонстративно медленно обернулась к блондину. – Несмотря на то, что бабушка долго отговаривала меня от идеи быть некро-целителем, как видишь, я все еще здесь. А знаешь почему? Потому что я – личность, у которой есть свое собственное мнение!

Лицо блондина моментально скисло, а его привычная самодовольная улыбочка передалась мне.

Такая реакция меня откровенно порадовала, потому продолжила разговор:

— По правде говоря, когда только встретила тебя здесь, поверила, будто ты обзавелся некой самостоятельностью. Все-таки Альмаранская академия далеко от родителей, нет давления и связей твоих любимых родственничков. Вот оно, подумала, – у маминого сыночка появился шанс вырасти в моих глазах! Но... — я сделала небольшую паузу, чтобы тут же насмешливо закончить: — Факультет преобразования?! Серьезно? Тебя мамочка сюда направила, чтобы ты ей лицо подлатал? А то ведь оно мало на шар похо...

Меня оборвали на полуслове. Зарычав, блондин схватил меня за ворот и с силой прижал к стене.

— Эй, ты чего? – я даже на миг испугалась, но быстро взяла себя в руки, не желая показывать ненавистному блондину слабину. Наоборот, меня саму охватила злость.

Теперь я с вызовом смотрела в его голубые глаза.

— Никогда. Не смей. Ничего. Говорить. О. Моей. Матери! – голос блондина хрипел от ярости. – Да и кто ты такая, чтобы мне хотелось расти в твоих глазах, а, замухрышка? Неужели думаешь, что сможешь постоянно безнаказанно так себя вести?

Я уже не стояла, а висела: Лоран поднял меня за одежду, отчего платье больно впилось в подмышки. Чтобы хоть как-то уменьшить боль, я крепко вцепилась в его запястья.

— Сейчас же извинись! – гневно приказал Армандо, но я не из тех, кто так легко сдается.

Хотела ударить по чувствительному месту всех парней, но ведь держит сильно и неудобно. Так что не получится выполнить задуманное при всем моем желании.

Поэтому я просто плюнула…

В тот же миг меня выпустили. Кулем повалилась на пол, больно ударившись коленками. Не дожидаясь его реакции, воспользовалась моментом, пока блондин оттирал лицо, и кинулась прочь.

— Тебе повезло, Рэйн, что ты девчонка! — донеслось мне вдогонку.

В аудитории блондин нагнал меня, но я выгодно села возле того самого Диса и еще двоих ребят с моего факультета. В итоге Армандо только смерил меня презрительным взглядом и молча прошел к своим.

Преподавателя еще не было, в помещение стоял гам и хохот. Я и сама разговорилась с Дисом и теми двумя ребятами, которые оказались братьями. Когда они заявили, что двойняшки, я с любопытством присмотрелась повнимательнее. Ни одной общей черты у них не было. Высокий, худощавый пепельноволосый с большими ярко-зелеными глазами и коренастый синеглазый шатен.

– Ой, Рэйн, а что это у тебя на щеке? – неожиданно спросил один из них, который представился Грэмом и был повыше ростом.

Я моментально напряглась, опуская лицо и нервно оправляя пряди, чтобы скрыть некрасивый рубец. Юноша почти сразу понял, что допустил ошибку и поспешил сменить тему.

Но я вдруг отчетливо поняла, что не могу позволить себе выглядеть жалкой. Нельзя! Нельзя допустить, чтобы потом меня обсуждали за спиной. Мысленно улыбнувшись, уже знала, что надо делать.

— А, это долгая история, — я даже голос понизила голос, чтобы добавить своей речи таинственности. – Кто-нибудь из вас встречался с болойтинами?

Повисла гробовая тишина. Кажется, все в аудитории навострили уши. Кто-то из ребят недоверчиво хмыкнул, но я не стала обращать внимания на каких-то невеж.

Болойтины – очень редкие мерзкие твари, обитающие на болотах. Сами по себе они небольшие, однако их ядовитая слюна способна оставлять существенные следы от ожогов, которые потом могут напоминать о себе годами. Ко всему прочему болойтины всегда обитают группками! Так что, лучших существ для собственного алиби не найти.

Откровенно говоря, об этих тварях я была наслышана только по книгам и рассказам, впрочем, думаю, как и все здесь. И это было мне на руку! Тем более до начала занятия было еще время, а преподаватель все еще к нам не спешил…

– Должно быть, вы все слышали о моем отце – Рэйнарде Вортане – великом и бесстрашном маге, чьи заслуги перед королевством невозможно сосчитать на пальцах! Ведь именно он нашел утерянный артефакт Силы, был в Призрачном городе и даже посещал пещеры умертвей. Но вряд ли вам известно, что меня с раннего возраста воспитывали в строжайших и жестоких условиях. С одиннадцати лет я уже путешествовала с отцом и помогала ему, как самый настоящий опытный маг!

Про заслуги отца я неоднократно наслушалась от взрослых. Как и то, что мой отец чуть ли не герой. К слову, с болойтинами он тоже имел дело. Так что, я даже и не врала. Малость приукрасила, введя в эту историю себя. И, конечно же, в строжайших условиях меня тоже никто не держал.

— Однажды мы отправились на Аранские болота. Это было тяжело для меня, но отец всегда говорил, — я постаралась придать своему голосу мужской хрипотцы: — «Рэйн, дочка, ты не маленькая девочка, а боевой маг и должна быть сильной!» Я уже тогда, будучи всего лишь крошечным ребенком, понимала, что не могу подвести отца. Осознавала, какой груз ответственности лег на мои плечи…

— Да ладно! – перебил меня Нор, второй из братьев. — Ни за что не поверю.