Меня отпустили. В тот же миг я оказалась на мокром полу, неприятно стукнувшись копчиком. Однако почти сразу же нервно схватила висевшее рядом полотенце, краем уха расслышав, как громко блондин сглотнул.

Я тяжело дышала, будто пробежала ни один круг. Руки дрожали, из-за чего мне не удавалось нормально замотаться в полотенце. Наконец, управившись, я подняла глаза. Армандо уже и след простыл. И правильно, окажись он все еще на месте – убила бы. Дурак! Как можно было так ошибиться?!

— Как же стыдно! — я прикоснулась дрожащими ладонями к разгоряченным щекам. – Развратник!

Вот же! Тряхнула мокрыми волосами, желая прогнать из головы воспоминания об этом неприятном инциденте. Стала натягивать белье на тело. Делала все непроизвольно – мысли были далеко отсюда. Меня била нервная дрожь от негодования и злости, а еще смущения. Никогда еще так сильно не смущалась! Радовало, что и сам Армандо был смущен не меньше моего. А ведь казался таким дамским угодником! Похоже, девочки в школе за ним бегали безрезультатно…

Каково же было мое удивление, когда я вышла из душевых и увидела его в коридоре. Он стоял прямо перед входом, облокотившись на стену и скрестив руки на груди.

Уже было открыла рот, чтобы взорваться негодованием, но он ретировался до того, как я успела хотя бы слово сказать. И как это понимать? Обернулась. Сзади меня висела табличка: «Мужские душевые»! Но я ведь точно помню, как вошла в женские. Кто-то специально поменял?

Первой мыслью был блондин, но я быстро ее откинула, понимая, что он и сам стал жертвой обстоятельств. Еще и караулил, чтобы никто не зашел! От собственной догадки только насмешливо фыркнула. Ага, Армандо и переживал за меня?! Что за чушь? Скорее просто хотел высказать претензии, но в итоге, как обычно, струсил. И все же злость почти сразу сошла на нет, разве что щеки до сих пор пылали.

Сегодня просто день каких-то неудач! Встреча с Армандо, приезд бабушки и это! Разве что Итан скрасил первый учебный день. Боюсь даже представить, что меня ждет дальше с таким-то началом…

От раздумий меня отвлек чей-то громкий смех. Подсознательно я уже догадывалась, чему так радовались студенты. Однако стоило мне выйти из коридора, как все мгновенно перестали смеяться.

На лестнице остановилась группка старшекурсников, среди которых была уже знакомая мне рыжая девчонка.

– Освежилась? – еле пытаясь сдержать смех, полюбопытствовала девушка. Окружающие ее парни казались куда более спокойными, но после этого вопроса вновь залились хохотом. Рыжая девчонка тоже не удержалась и громко рассмеялась.

— Так это ты! — догадка озарила меня. — Ты и твои гадкие дружки поменяли таблички?

Пятикурсники в количестве шести человек замерли. Переглянулись и наигранно загудели.

– О, какая смелая малая! – хохотнул какой-то блондин.

– Интересно, Эгерт, – задумчиво обратился к нему стоявший рядом темноволосый юноша. – Кому так сильно повезло лицезреть ее во всем великолепии?

– Даже не знаю!

Я же стояла вся пунцовая. Не столько от смущения, сколько от злости, что разъедала меня. Ногти больно врезались в ладони – так сильно сжала кулаки.

– Смотрите, она так мило злится и смущается! – искренне умилился низкорослый третий парень.

– А какие у нее прелестные кудряшки, – вставил еще кто-то, – словно у небесного создания!

– Эй, парни, прекратите! – хохотнула рыжая, закусывая от смеха губу. – Или вас уже на детей потянуло?

Я оскалилась, понимая, что они даже не догадываются, кому перешли дорогу. Но, кажется, меня всерьез не воспринимали. Да и сейчас ответить будет самоубийством. Только идиот полезет с кулаками на толпу пятикурсников. Однако ничего, пусть думают, что я наивная маленькая девочка. Тем хуже для них. Они глубоко ошибаются, полагая будто молча проглочу их шутку. Я тоже умею шутить… еще и как!

– Посмотрим, – угрожающе прошипела я их компании, после чего развернулась на низких каблуках и под громкий смех пошла в противоположную сторону. Ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!

Ведомая жаждой мести, я забыла обо всем, что собиралась сделать и возжелала найти Итана. Друг срочно был мне необходим для ввода в план действий! Мне уже рассказали, где находится библиотека, так что я уверенно пошла на первый этаж, решив по пути заглянуть в уголок списков и расписания.

Почему-то мне казалось, что такой сноб как Армандо просто должен был пойти не иначе, как на обычного целителя. Но внимательно просмотрев имена в нужной группе несколько раз, я не нашла его. На душе тут же поселилось нехорошее предчувствие. Только не говорите, что он будет учиться со мной на одном факультете? Я с ужасом переместила взгляд на списки некро-целителей. Нервно провела пальцем и облегченно выдохнула. Фамилии Лорана я там тоже не встретила.

– Прекрасная леди, вам помочь? – раздалось у меня над самим ухом.

Я резко развернулась, встречаясь с незнакомым бледнолицым парнем. Его рыжие волосы топорщились в разные стороны, да и сам он был весь из себя чересчур напыщенный, будто от одной его фразы, любая просто обязана моментально растаять. Еще и улыбка дурацкая! Некультурно держит руки в карманах измятых брюк. Сразу видно – еще тот баламут!

– Не мешай! – грубо отказалась от помощи и вернулась к изучению списков.

Адепт явно был озадачен моим поведением. Но говорить что-либо не стал. Пожав плечами, он все-таки сделал правильный выбор, а именно ушел.

Я же вновь сосредоточилась на факультетах. В Альмаранской академии их было пять:

1. Магического целительства

2. Алхимико-травоведический

3. Преобразовательского колдовства

4. Некро-целительский

5. Институт мгновенного вмешательства

И каково же было мое удивление, когда я все-таки отыскала фамилию Лорана в списках самого странного факультета!

– Не может быть, – искренне ахнула, все никак не в силах поверить, что он выбрал факультет внешне-лечебного преобразования. Очень популярная новая сфера среди магии. Целители с такими способностями не только восстанавливают утерянные конечности, но и могут преобразовывать внешность. Мать Лорана была огромной почитательницей этой магии. Ее лицо в последнее время выглядело как гладкая попка младенца, а губы напоминали две лепешки. Она даже когда говорила, как-то странно постоянно причмокивала. Жуткое зрелище!

Боги, и почему я сразу не подумала об этой профессии? Это же точно для нашего неженки!

Давясь смехом от собственных мыслей, я поторопилась в библиотеку. Но пока шла, вновь накрутила себя размышлениями о гадких пятикурсниках! Нашли повод посмеяться над молодняком. Небось разочарованы, что только одна первогодка попалась на их удочку. Ничего, посмотрим, что вы скажите после моего ответа!

Как и ожидалось, Итан был в библиотеке: получал нужные учебники.

– Что случилось? – лишь по одному моему взгляду, друг моментально понял, что со мной что-то не так.

Решительно выдернув его за руку из толпы таких же жаждущих знаний адептов, повела за собой в укромный уголок. Кто-то из ребят даже выкрикнул нам что-то вдогонку, подумав, будто мы влюбленная парочка.

– Рэйн, да что стряслось? – приятель наконец-то освободился из моей стальной хватки. – До меня почти очередь уже дошла!

– Ничего, потом возьмешь! – Безразлично махнула рукой.

– Тебе бы тоже не мешало… – привычно начал наставления Итан, но почти сразу замолчал, припоминая с кем имеет дело. Понимая, что учебники меньше всего меня сейчас интересуют, взволновано продолжил: – Да что стряслось? У тебя волосы мокрые!

– Я была в душе. – Меня перекосило лишь от одного воспоминания о встречи с блондином. И, прежде чем друг накинулся с расспросами, первой поспешила высказать ему все свое недовольство и возмущение: – Представляешь, когда я мылась, гадкие старшекурсники поменяли таблички! Вместо женской душевой оказалась мужская!

– Оу, – только и смог, что выдавить из себя Итан, кажется, уже догадываясь, к чему я веду.

– Да! – я воодушевленно согласилась с ним, словно только что приятель выдал не невнятный какой-то вздох, а полноценную фразу. – Но самое ужасное то, что из всех первокурсников в душ захотелось именно этому треклятому Армандо! Никому-то, а именно ему! О, боги! И с чего этот маменькин сынок не делал все по расписанию, как обычно? Он же так любит следовать правилам!