Вот и июль. Наступило тягостное ожидание. Новости, приходящие из Москвы, не радовали. Новгородцы воздвигли серьезные препоны на перевозке к Бежецку онежской руды. Понятно, что требуют дележки, ведь Онега – их сфера влияния. Так что подготовка к разработке месторождений металлов, указанных мной, наверняка замедлится. Сидят купчины, как собака на сене. И дело стоит. И прибыл посол от великого князя Витовта. Это был черниговский боярин Борята, выходец из Смоленска. Учитывая, что в настоящее время Москва и Литва находились в состоянии мира, а наша стычка с вассалами Литвы считалась по умолчанию пограничной сварой, то посланник, прибывший с полусотенной дружиной, не выставлял жестких требований. Его интересовали причины потасовки. Получив нужные сведения и опросив видоков, то есть свидетелей, он перешел к делу.

- Сам что думаешь, княже? Сам понимаешь, Великий князь ждет от нас не оправданий.

- Понимаю. Необходимо восстановить status quo. Посему предлагаю откуп за прихваченную землицу натурой. Из каждого пуда закупленной руды Литва будет получать пол-осьмушки без оплаты три года.

- Осьмушку.

- Пол-осьмушки и безпошлинный провоз товара одной ладьи из десяти.

- Два фунта уклада с пуда выделки…

Торг шел целый день. Иначе неприлично. Затем посланник задал давно свербивший его вопрос:

- А вот молвили князья, что многие вои были побиты до смерти огненным боем. Де, палят те гаковницы дюже быстро, скорее, чем у дюка бургундского. Зело интересно поглядеть на сиё.

Провели пробный показ. Боярин был подавлен зрелищем пальбы за пятьсот метров гранатой.

- Поведаю о сем государю. Зело страшная зброя.

После демонстрации вооружения боярин стал сговорчивей и заторопился. Я подарил ему и его полусотнику по драгунскому пистолю и ящик свечей.. На том и расстались. На следующий день прискакал гонец с известием, что со стороны Козельска идут татары. Ударил набат. Навстречу гостям выдвинулась тяжелая кавалерия и сотня пехоты с двумя батареями орудий. Отдельно четверка коняшек влекла новинку – бомбарду-гаубицу, палившую шестикилограммовыми ядрами до километра. Надо было опробовать её в деле. Однако пострелять не удалось. Когда войска , а точнее отряды, сошлись в поле, к нам направилась тройка всадников, во главе которой, к своему изумлению, я рассмотрел мурзу Исмаила и, в сопровождении трубача и Павла, проскакал к татарам.

- Халег, я рад тебя видеть, да будут благословенны твои родители!

- Будь здрав, Исмаил. Как поживает твой скот?

- Хорошо, Халег. Ну, не совсем хорошо, зато я привез выкуп за себя сам и привел пять сот всадников. Этот шакал Едигей поверил в твои слова, но взял меня в аманаты. Хорошо,что мальчик остался у тебя. Как он?

- Командует десятком легкой конницы в разъездах. Ты не узнаешь его.

- Мне нужно место, где мы можем встать станом, нам нужны пастбища для лошадей.

- Хорошо. А как тебя отпустил хан Джелал?

- Я не его вассал. Но и с Едигеем мне не по пути.

- То есть ты пришел за помощью?

- Никто мне больше не поможет. Мой род ждет решения. И они кочуют сюда вслед за нами.

- Что же мы стоим? Едем на место.Там разобъем стан.

- Я слышал, ты одержал славную победу над литвинами.

- Так. Побаловались.

- Пять сотен против трех тысяч - побаловались?

- Так половина ополченцев. Мужики. Где сейчас хан?

- Ушел с войском на запад. Там получил под зад.

- Откуда ты знаешь?

- Вести в Орду приходят быстро. Те, кто носит крест на одежде, дали достойный отпор Витовту и польскому хану. Полякам досталось больше всего. Теперь рыцари оторвут от врага пару жирных кусков.

- Исмаил, я выделю тебе хорошее место . Отдыхайте, пасите коней. Пришлю скота, зерна и Ахмеда. Будем ждать решения государя. Выкуп заберу, иное ты посчитаешь бесчестьем?

- Да. Это так.

- Приглашаю в свой город. Тебе будет интересно.

- Благодарю, князь. Буду. Там все и обговорим.

Ну вот, как в песне. Король хромой возвращался с войны. Кажется, теперь у меня есть своя конница.

В Москву с известием немедленно ускакал гонец. Я выполнял обещание, данное Владимиру Храброму – не лезть между государями.

Ответ был получен немедленно. « Верховские княжества –твои. Ежели проглотишь.» Вот в этом весь Василий Дмитриевич. Отвоюю для Москвы спорные земли – хорошо, потерплю неудачу, спишут на личную инициативу удельного худородного князька. Удобная позиция. С иной стороны, я ждал указаний что-то в этом роде, ведь завоевание юго-западных соседей – прямой путь на Тулу. Был вызван мурза Исмаил.

- Посмотри , уважаемый Исмаил, на это. Ты читаешь образ?

- Обижаешь, князь.

Вот ведь наши стереотипы. Если кочевник, значит питекантроп. Исмаил говорил на трех языках и писал по арабски.

- Значит мы здесь. Эта земля, окрашенная в угодный Аллаху цвет, твоя. Куда пойдем?

- Твоя задача - пройдя к Мценску и, отвлекая силы на его оборону, развернуться на Белёв и Одоев. Города брать , не разрушая . Никаких поборов. Бери хитростью. Дам сотню наемников - они будут изображать отступающих литовцев. Удержат ворота до твоего налета. Разъездами блокируй всю округу, дабы никто не мог дать весть. С тобой пойдет батарея пушек на всякий случай. Их поведет мой сын. С тобою же пойдет мой воевода. Он не будет вмешиваться в твои дела, а только разбираться с Верховскими князьями.

- И зачем мне эти города, если иду не для добычи?

- Эти города и люди войдут ко мне. Тебе же за службу будет отведена полоса на правом берегу Оки вплоть до Мценска. Становись там всем своим родом. Сколько у тебя народу?

- Пятьдесят сотен. Скажи, Халег, твои посулы – это твоё решение или твоего хана?

- Считай, что хана. Он не ограничил меня в средствах. Вот скажи честно, мурза, если ты переходишь ко мне в вассалы, что скажет хозяин Орды?

- Что может сказать властитель, вернувшийся из похода , поджав хвост и не принеся добычи? На моем примере от него могут отложится и другие роды.

- То есть ты допускаешь, что твои люди отойдут от кочевой жизни, сядут на землю, как росские смерды?

- Нет. Но ты сказал, что собираешься закрепиться на восход от Одоева? Как ты будешь оборонять новые земли? Мы станем щитом на пути врагов.

- Хорошо. А вот теперь скажи, насколько верным вассалом ты будешь по отношению ко мне?

- Загадывать не буду, я же не дервиш и не шаман. Пока мы с тобой будем живы и наши наследники тоже, мой род будет служить верно. Ахмед гордиться службой у тебя. Он верит в твою звезду, ведь удача следует за тобой по пятам. Иншалла. Я всё понял. Когда выступать?

- Пошли вестника к своим, пусть подтягиваются к Одоеву с другой стороны. Удачи тебе, пусть Аллах хранит тебя.

Исмаил ушел, разделив войско на две части. Я же ждал реакции князя Афанасия Малоярославского и не ошибся в ожиданиях – он поддержал меня двумя сотнями легкой конницы.

Вскоре появился и посланец князя Василия Дмитриевича – боярин Туша Филимон Васильевич, что я расценил, как знак доверия. Понятно, что государь не оставил бы наше..э-э.. мероприятие без присмотра. Разговор с ближником государя был на удивление откровенным.

- Ты пойми, Олег Михайлович, государю сейчас нелегко после Едигеева разорения, однако случай, когда Литва ослаблена, упускать не след. Надобно вернуть Ржев, Зубцов, Торопец – нужон проход во псковские земли. Тевтонцы же, по слухам, воюют Жмудь и воссоединятся с землями Ливонии, тем самым нависая над самыми Троками. И Ягайло теперь всерьез обеспокоился возможной потерей Варшавы. Им не до нас. И ты пошалишь в украйнах, отвлечешь от главных дел. На Смоленск у нас пока нет сил, это пока в грядущем. И ежели мы здесь будем иметь место, где будет выделываться уклад, то надобно бы его не токмо отвоевать, но и защитить. В Орду направлен посол с дарами богатыми, дабы Джелал-хан не торопился к нам в гости. Хе-хе. С собою привел я токмо сотню воев и только щитоносцев, как ты и просил. Да металлов всяких – сам разберешся. Что тут у тебя в кувшине? « Новгородка?» али «Псковская?».