Глава 8.

Малыш.

На рассвете Локарн разбудил учеников, позавтракав, они собрали свои вещи, оплатили хозяину гостиницы все, что были должны и подошли к оседланным лошадям. Маг подозвал парней:

- Вот, то, что вы просили,- он протянул каждому из них по магическому шару. – Для связи.

- Вот класс! Может, проверим?- обрадовался подарку Толик.

- Не здесь и не сейчас. Поехали уже,- остановил его маг.

Довольно скоро друзья были уже у ворот кузницы. Дверь открыл сам гном, облаченный в доспех и шлем:

- Здравствуйте,- поздоровался, теперь выглядевший еще грознее, новый попутчик.

- Привет, Бертэк!- отозвались всадники.

- Вот твой меч, Властиан,- гном протянул меч, блестящий, острый, на рукояти которого была шестиконечная звезда.

- Спасибо, красиво,- поблагодарил Влас.

- А вот и доспехи, и меч для тебя, Анатолий. Гном передал все друзьям, которые сразу начали примерять обновки. Надо признать доспехи и оружие добавили уверенности своим хозяевам.

- Я тоже готов. Вот мой рюкзак, мой топор и мой конь, а больше мне ничего не надо,- заявил Бертэк. – Можем ехать.

- И они поехали. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и даже припекало затылок. До рощицы они добрались, как и следовало из расчетов, к вечеру, расположились на ночлег. К озеру никто не подходил, все помнили о водяных змеях. Даже Бард, любитель искупаться, тем более в такой жаркий день, в воду не лез.

- Бертэк, а ты почему живешь в Интрике?- спросил любопытный Толик.

- Понимаете, моего брата убили в этом городе, я приехал сюда, чтобы найти убийцу, когда узнал, что это Хрост, понял, что один ничего не смогу сделать. Но я остался здесь, чтобы ждать своего часа. Вот, кажется, дождался. К тому же брат похоронен в Интрике, а других родственников у меня нет,- гном рассказал свою историю и замолчал.

- Что ж, возможно, ты прав,- заметил, сочувствующий гному, Анатолий.

- Ложитесь спать, друзья. Первым дежурить буду я,- сказал Влас, осмотрев окрестности.

Локарн сел около костра, гном улегся под дерево, рядом со своим конем, Толик подложил под голову свой рюкзак, а Бард примостился к хозяину.

Ночь прошла тихо, дежуривший последним, гном разбудил остальных членов отряда на рассвете. Попив чаю, они оседлали коней и продолжили путь. Переход до Рутора занял полдня, и путники решили не останавливаться и поехали дальше, уже часа через два они въезжали в лес, называемый серым.

- В лесу темнеет раньше,- начал разговор Бертэк.

- Точно, еще немного и надо искать место для ночлега,- поддержал гнома маг, осматриваясь по сторонам.

- Дед, а расскажи, чем вообще занимаются люди в Арконии?- Влас начал задумываться все больше о стране, править которой ему предстоит, если удача будет на их стороне.

- Крестьяне составляют большинство всего населения, занимаются они земледелием и животноводством, это думаю понятно, есть еще ремесленники, их не много, это чаще всего кузнецы, портные, сапожники. Также встречаются ювелиры, изобретатели, писатели, ученые. Но им здесь трудно, налоги высокие.

- Не поддерживают, короче, власти малый бизнес,- вставил Толик с серьезным лицом.

-Есть еще маги, они собираются в школы. Занимаются созданием зелий, эликсиров, заклинаний, заговоров, которые впоследствии продают, тем и зарабатывают. Это, конечно, средней руки маги, сильных магов очень мало, о них сейчас рассказывать не буду. В стране есть регулярная армия, в ней служат все мужчины от 20 до 25 лет. Есть орки, живут за счет грабежей и охоты, эльфы раньше торговали одеждой, луками, но сейчас торговля прекратилась, гномы,- маг посмотрел на Бертэка,- отличные кузнецы, кроме того они трудятся на рудниках, добывают драгоценные камни и уголь, которые также продают. Еще гномы известные виноделы. Все кланы связаны торговыми путями, хоть и воюют, но без торговли никак. В общих чертах так.

- Более или менее понятно. А школы для детей тут есть? А больницы?- принц, озабоченный жизнью Арконии, все спрашивал и спрашивал.

- Нет, ничего такого нет,- с прискорбием отрезал Локарн.

- Стойте, тихо!- бросил резко, но не громко Толик,- Бард что-то слышит.

Пес стоял в нескольких метрах впереди, навострив уши, совершенно не двигаясь.

- Приготовьте мечи,- скомандовал маг, сжимая в руках посох.

- Это, наверно орки!- предположил встревоженный Толик, освобождая из ножен свой меч.

- Я слышу какой-то стрекот,- вставил гном, выезжая вперед. – Поехали, разберемся, щас я им покажу моего топора.

- Не спеши, Бертэк!- приостановил его Влас, безумно лезть в пекло – это дело орков. Мы же будем осторожны, быстры и нападем одновременно с разных сторон.

- Возьмем в кольцо,- объяснил Толик,- я пойду с Бардом слева.

- А вы не хотите сначала узнать, кто там и сколько их,- вмешался маг.

- Бард различил семь разных запахов, он может ошибиться, но не на много, плюс минус трое,- заявил Толик, гладя пса, а тот в свою очередь вилял хвостом.

- Тогда, я справа,- разворачивая коня, бросил принц.

-Я пойду на пролом,- прохрипел гном, взмахивая топором.

- Что ж, в таком случае, я обойду сзади,- закончил разбор ролей маг.

- Достаньте шары, представьте меня, а я вас всех,- продолжал командовать отрядом Влас,- по моей команде выходим из укрытия и нападаем, все понятно? Готовы?

Все выразили готовность и поехали занимать каждый свою позицию. Спустя несколько минут из шаров раздался шепот принца:

- Приготовились. Вперед!

И разом, друзья оказались на поляне, впереди всех бежал, скаля зубы Бард. Они скакали навстречу противнику с разных сторон. А противниками оказались, действительно орки, их было девять здоровых особей. Нападающие застали врагов врасплох, сидящих у костра, а в центре стояла клетка, в которой сидел грифон.

- Точно такой же, как и описывал Толик,- подумал Властиан.

Орки, услышав шум, сразу вскочили, схватили свои мечи, и топоры и ринулись на окружавших их соперников. Толик сцепился с двумя орками, громко крича:

- Всех порву! – он мощными ударами награждал то одного, то другого орка. Получив и сам пару не слабых ударов, Анатолий добил одного из своих врагов, второй же оказался сообразительнее и сильнее. Власа окружили трое, и он бился сразу со всеми, силы уже покидали его, но парень не сдавался, сделав обманный маневр. Глубоким выпадом он сократил число недругов до двух. Маг быстро расправился с одним орком, заморозив его и разбив на мелкие льдинки, второй напал на Локарна сзади и получил заряд молнии, оказавшись на земле, орк завопил и собирался вновь кинуться на старика, но посох, взметнувшись с огромной скоростью и силой, не дал ему такой возможности. Гном пыхтел и грозно ревел, размахивая своим топором, орки были вдвое выше его, но это нисколько не останавливало Бертэка, он рубил врагам ноги, тем самым заваливая их на землю, а потом наносил смертельный удар. Властиан тогда заметил, что гном явно не в первый раз сражается с этими существами. И Анатолий где-то между ударами отметил для себя, что их новый товарищ, поистине грозный соперник и опытный воин.

Бард атаковал одного из орков со спины, с трудом завалив его, и вцепился ему в горло. Перегрызть толстую шкуру чудовища у пса долго не получалось, но все же, получив пару порезов и одну довольно серьезную рану на морде, Бард победил врага. Маг поспешил на помощь принцу, который по-прежнему сдерживал атаку двух орков, Локарн вклинился между ними и, став спина к спине с Власом, они начали оттеснять противников. Покончив с ними, Властиан оглянулся, кому из друзей нужна помощь, но понял, что уже никому. Толик добивал второго своего орка, гном помогал Барду сокрушить еще одного последнего из орков. Обезвредив всех, друзья собрались у вражеского костра и принялись осматривать друг друга на предмет ранений. Серьезных травм, грозящих жизни не было, но принять кое-какие меры было необходимо. У Толика на груди был огромный синяк, маг дал ему мазь, объяснив, что она снимет отек и к утру ничего от удара не останется. Влас просто решил отдохнуть, гном вообще, казалось, не устал. Маг тоже особо не страдал, только у Барда кровоточила рана на морде. Анатолий, осмотрев любимца, обратился к магу: