- Хорошо, так надо отвлечься, а то я с ума сойду,- вдруг остановился принц. - Что будем сегодня делать?

- Сначала, умойтесь, приведите себя в порядок, потом позавтракаем, вернее, пообедаем, а там видно будет,- посоветовал Локарн.

Толик тоже поднялся и пошел следом за Властианом умываться. После обеда Влас повторил свой вопрос, на что Локарн ответил:

-Я еще почитаю, а вы можете прогуляться, осмотреть город.

- Я схожу на рынок, посмотрю, что там интересного, может, что-нибудь полезное найду,- выразил свое желание Толик. – А ты, Влас, пойдешь со мной?

- Нет, я возьму Барда и прогуляюсь в парк. Подумать нужно,- и принц стал одеваться.

Принцу, действительно, было о чем подумать. Ему трудно было свыкнуться с мыслью, что от него зависят судьбы людей, и не только людей, но и страны в целом. Тяжело нести такую ответственность, он думал, как бы оправдать доверие людей к нему. В душе Властиана поселился страх. Он не давил в себе это чувство, но контролировал его, как учил его маг, который говорил, что только в черством сердце нет страха.

Еще принцу не давали покоя мысли о сестре, он хотел увидеть ее, познакомиться с ней, поговорить. Он был уверен, где-то глубоко в себе, что они найдут общий язык. Властиан сидел под деревом, мысли сменяли друг друга, все сильнее запутывая молодого человека, вопросы накапливались, и он решил вернуться в гостиницу, чтобы совсем не заблудиться в этом круговороте. Бард следовал за другом, изредка убегая, гоняясь за очередной птичкой или кем-то другим.

- Наконец-то, вернулся!- Влас, где ты пропадал?- напал на парня Толик.

- Да все нормально, задумался просто,- отмахнулся принц.

- А я вот, посмотри, новый рюкзак купил, тут второе дно есть. Я туда деньги спрячу и еще что-нибудь,- похвастался Анатолий.

- У тебя есть вопрос?- обратился к принцу маг.

- Вопросов у меня много. Помнишь, ты говорил, что я тоже владею магией,- Влас присел ближе к Локарну. – Но я, же совсем ничего не умею.

- Не спеши, в тебе великая сила. Сила духа, мысли, тела. Сейчас она подавлена. Она, как бы, спит. Разбудить ее ты сможешь, собрав все семь артефактов,- Локарн попытался как можно проще и мягче объяснять молодому магу таинства силы.

- Значит, сила в них?

- Нет, сила в тебе! Артефакты, сами по себе, тоже, конечно, сила, но в сравнении ствоей, они ничего не значат, тебе нужно лишь помочь разбудить свое «я». Артефакты, собранные вместе несут определенный заряд силы, он даст тебе возможность заглянуть в себя и либо покорить силу, либо покориться ей. И еще эти артефакты отличные доспехи,- продолжил маг.

- Что это значит?- не понял Влас.

- Сила- это ответственность. А большая сила – это двойная ответственность. Ты должен победить себя, чтобы правильно использовать силу, т.е. во имя добра.

- Допустим. А почему моя сила подавлена?- задал очередной вопрос принц.

- Ты сам ее подавил, поставил барьер. И только ты сам можешь этот барьер разрушить с помощью все тех же артефактов и событий, которые важны для тебя.

-Я! Но почему я? Не понимаю,- почти кричал Властиан.

- Может, это, типо, психологическая травма?- вмешался, молчавший до сих пор, но внимательно слушавший, Анатолий.

- Можно и так сказать,- согласился маг.

- Хорошо, пока остановимся!- сказал Влас, ложась на кровать. – Я спать.

Локарн продолжал сидеть, читая свою старую книгу. Лицо его, как всегда, было серьезным, он почти не шевелился и, наблюдавший за ним, Толик невольно сравнивал его с памятником. Анатолий любил мага и Властиана, считая их своей семьей, но иногда, особенно в этом мире, чувствовал себя чужим. У Власа были свои цели, и родственники. А Локарн – он вообще человек странный, вроде и относился к ним с Власом как к родным, но, все же, был на расстоянии. Толику нужна была своя семья. Но пока она даже не намечалась.

На следующий день Локарн отправился на рынок купить кое-какие травы, Толик возился с Бардом, учил понимать команды в виде жестов, а Властиан упражнялся во владении мечом. К обеду все собрались за столом в их комнате, в хорошем настроении и с неплохим аппетитом.

- Слушай, Локарн, а куда мы поедем завтра, когда сделаем здесь все дела?- задал вопрос Анатолий, ответ на который очень интересовал и Власа.

Локарн, накладывая картошку в тарелку, не задумываясь, ответил:

- Нам нужно найти артефакты. Вот этим и займемся.

- А с какого начнем?- попытался уточнить Толя.

- Начнем с сапог змеи,- также без замедления ответил маг.

- Почему именно с них?- поинтересовался Властиан и потянулся за соком, из неизвестных ему фруктов.

- Потому что это единственный артефакт, местоположение которого мне известно,- ответил учитель.

- И где они находятся?- заинтересованно глядя на Локарна, который спокойно доедал свой обед, спросил Влас.

- В озере Нимфы,- не менее спокойно продолжил старик.

- Это что нырять придется?- не на шутку удивился Анатолий.

- Нырнем, если понадобится,- фыркнул принц, отодвигая тарелку и вставая из-за стола. Толь, дай карту, давай посмотрим, где это озеро.

- Давай посмотрим,- негромко проговорил парень, разворачивая на столе карту.

- Вот оно, озеро Нимфы. Придется идти через лес, так?- уточнил Властиан.

- Да, иначе никак,- подтвердил маг, ставя стул ближе.

- А почему озеро так называется?- не мог унять своего любопытства Анатолий.

- Думаю, друг, все просто! Вероятно, там живут нимфы,- Влас хлопнул, сидящего рядом, Толика по плечу.

Не большая пауза объединила друзей. Оба молодых человека пытались, каждый по своему, представить кто такие нимфы, как они выглядят. Толик, не сумев толком, создать какой-либо более или менее подходящий образ, обратился к старому магу:

- Дедушка, не томите, какие они – нимфы?

- Нимфы? На вид как люди, живут в воде, вообще, состоят они из воды и могут принять любую форму, но зачастую это красивые девушки. Но не обольщайтесь, нимфы очень опасны и коварны. Они заманивают неосторожных рыбаков, путников, прохожих в пучину озера и оставляют своих жертв под водой навсегда,- без особого интереса рассказал Локарн.

- А зачем им жертвы? Что они с ними делают, едят?- дабы подстраховаться спросил Толя.

- Нет, не едят. Все это они делают ради развлечения, нимфы - дочери морского царя, разбалованные принцессы, им скучно в озере, вот они и веселятся,- пояснил маг.

- Ничего себе веселье, интересные дамочки!- разозлился Толик, что-то мне не хочется с ними встречаться.

Так, за разговорами и обсуждениями дальнейшего пути, друзья не заметили, как наступил вечер. А вечер был хороший, теплый и тихий. За окном слышалась музыка, в городе был какой-то праздник, и людей на улице было много. Все веселились, напевали песни.

Неожиданно в дверь постучали, Анатолий подошел к двери, открыл.

- Здравствуйте! На пороге стоял мальчишка, которого друзья видели у гнома. На вид ему было лет четырнадцать, светлые волосы, серые глаза, показавшиеся Властиану пустоватыми, худощавый. В коротеньких черных штанах, белой рубахе, причем кристально чистой, и кожаном жилете.

- Здравствуй, парень! Проходи,- позвал Анатолий.

- Спасибо,- мальчик вошел, осмотрев всех в комнате и остановив взгляд на принце, произнес,- господин Бертэк просит вас утром зайти к нему, работа будет готова уже на рассвете.

Отлично! Передай хозяину, мы обязательно будем,- положив в карман мальчишки монетку, произнес принц.

Мальчишка вышел, а в комнате продолжилось обсуждение предстоящей дороги.

- Значит, завтра идем дальше!- начал серьезно Влас.

- Да, возвращаемся в Рутор, ночевать будем опять в роще, а потом из Рутора, через лес двинемся к озеру Нимфы,- маг высказал свои соображения.

- Хорошо, а в этом лесу орки есть?- Толик не обошелся без вопроса.

- Их там хватает. Надо держать ухо востро!- со вздохом шепнул Локарн. – Все закругляйтесь, пора спать!

Вскоре все уже лежали в постелях и старались заснуть. За окном все еще слышалась праздничная суета. Но она не мешала, а даже наоборот усыпляла.