Трое новобранцев неуверенно, как будто сомневаясь, их ли выбрали, вышли из шеренги и, оглядываясь на остальных новичков, побрели за мужчиной. Хоть он и шел не спеша, но из-за размаха его огромных ног, ребятам иногда приходилось переходить на бег.

Они проходили мимо десятков разных шатров, солдат, площадок для тренировок, оружейных, стрелковых полигонов. Сначала всё это произвело на ребят сильное впечатление, всё-таки в военном лагере они были впервые, но уже на двадцатой однотипной площадке с мишенями их интерес угас. Уж слишком здесь всё одинаковое.

Пока новобранцы следовали за странным босым гигантом, Дорм успел разглядеть друзей по несчастью.

Рыжей оказалась, кто бы мог подумать, рыжая девушка, немногим старше Дорма. Волосы заплетены в толстую косу, лоб закрывала густая челка, милые веснушки на носу, холодные голубые глаза.

Вторым оказался, и снова неожиданность, очень худой и высокий парень лет восемнадцати. Он так же носил челку, но если девушке она шла, то у этого кадра она была идеально ровная и доходила до середины лба.

Дорм, наверное, и сам сейчас имел не лучший видок: густые черные патлы, торчащие в разные стороны, ободранные штаны, грязная рубаха.

Новобранцы завернули за очередной, средних размеров желтый шатер, и остановились на небольшой поляне. Она была очень сильно вытоптана, даже ни намека на траву, и с трех сторон ограждена невысоким, где-то по пояс, деревянным, сколоченным наспех, забором.

Гигант повернулся к троице лицом.

— Отныне я ваш капитан, ваш учитель, ваш родитель, и ваш наставник. У нас, в армии Королевства Виндина, нет имен, только военные клички. Меня называйте Боров и обращайтесь ко мне только на вы. Что до вас, желторотики, то отныне, ты — Рыжая, ты — Худорба, а ты — Лупоглазый. Вопросы?

Все трое молчали и осторожно, из подо лба, поглядывали на своего нового командира. Вопросов было много, но задавать их никто не спешил.

— Чтоб хоть как-то наладить контакт и познакомиться, расскажите о себе, — этот медвежий голос никак не располагал к беседе, хотелось взять руки в ноги и убежать подальше, в другую страну, например.

От этого предложения рассказать о себе Рыжая напряглась, а Худорба покрылся потом и начал мелко дрожать. Дорму пришлось брать первый удар на себя. Он сделал шаг вперед и, стараясь не заикаться, начал:

— Мое имя — Дорм, мне шестнадцать, я сын рыбака, к военному делу не приучен.

Боров удовлетворительно кивнул и Дорм стал на свое место.

— Мое имя Кравчик, мне двадцать четыре, есть жена, маленькая дочка, рисую картины, — перепугано протараторил Худорба.

— Сколько лет?

— Кому?

— Дочери твоей! — рыкнул в ответ гигант так, что коленки Кравчика немного подкосились.

— Три.

— Имя?

— Кра… Кравчик, — заикаясь, ответил новобранец.

— Да не твое! Дочери!

— Мама. То есть Мик-к-к… Мика. Ее имя Мика.

Боров ему слегка заметно кивнул, заставив потеть Худорбу еще сильнее, и уставился на девушку.

— Я Рыжая, мне семнадцать и я — будущий воин Королевства Виндина, — не отводя глаз от гиганта, промолвила девушка.

— Ха! — выкрикнул Боров так, что Кравчик дернутся от испуга. — Вот, учитесь соплежуи! Баба, а знает, что и как тут устроено.

Не дожидаясь какого-либо ответа, их новый командир развернулся, снял с себя оружие, майку и аккуратно повесил все это на забор.

— А теперь небольшое посвящение, — гигант демонстративно хрустнул шеей и костяшками пальцев, — нападайте, как умеете.

Дорм конечно ожидал нечто подобное, но недельки через три, когда его хоть чему-то научат.

Боров поднял руки и сжал кулаки на уровне лица. Гигант был настроен серьезно. Что удивительно, первой в бой ринулась Рыжая. Она сделала пару уверенных шагов и с размаху, оставив ладонь ровной и напряженной, ударила ею мужчину. Точнее будет сказать, она попыталась это сделать, так как навстречу прямой ладони Рыжей Боров махнул своей лапищей.

Непонятно, на что надеялась девушка, но мгновение спустя она уже валялась в стороне и, кряхтя от боли, отползала в сторону.

— Лупоглазый, может теперь ты!? — на полном серьезе проревел Боров, даже не думая насмехаться. Неужели он действительно ожидает, что шестнадцатилетний сын рыбака может дать хоть какой-то отпор опытному воину размером с дом!?

В голову Дорму ударил адреналин, мысли начали хаотично носится по сознанию, и всплыла фраза бати, сказанная пару лет назад, когда мальчишку отлупили трое хулиганов: «Сына, если тебя угораздыло нарваться на амбала, а отступыть нэма возможности, лупы с ногы у промежность и давай дёру».

Решив придерживаться этой нехитрой стратегии, Дорм приблизился к своему новому командиру.

В отличие от Рыжей, парень не стал галопом лететь на врага. Он напрягся, остановился в двух шагах от Борова и случайно посмотрел ему в глаза. Там не было ни насмешки, ни жалости, ни даже злобы, лишь сосредоточенность. Гигант хмыкнул и, не двигаясь с места, замахнулся левым кулачищем, целясь Дорму в щеку. Парень с детства обладал отличной ловкостью, поэтому без особых сложностей нырнул вниз, ушел от удара и собрался уже нанести всепоражающую атаку, как неожиданно, ему в лоб въехала босая грязная пятка, размерами ничем не уступая голове Дорма. Это был первый раз в жизни сына рыбака, когда он потерял сознание.

Глава II (Са-аг)

— Ка-ас, направо, остановись за высоким кустарником.

Тёмно-синий неприметный фургон плавно сменил своё направление. Проехав десяток метров по голубой, никогда не видевшей колес, траве, транспорт Тайных остановился.

День уже подходил к своему завершению, но солнце еще не скрылось за горизонтом. Из-за этого в лесу царила очень странная атмосфера. Последние солнечные лучи пробивались между листвой, наполняя воздух теплом, но тёмный окрас листьев вносил мрачность и прохладу.

— Я на разведку объекта. Первый, Второй, осмотрите окрестность. Ка-ас, на тебе инструктаж и введение новенького Третьего в курс дела.

— Меня зовут … — начал было говорить молодой ирни с голубыми «сплошными зрачками», но не смог закончить фразу. Ему это помешали сделать два пальца, крепко сжимающие его кадык.

— Не смей спорить со мной и перебивать, Третий! — голос Са-ага был тихим и вкрадчивым, словно шипение змеи, готовой напасть на свою жертву в любой момент. — Теперь я твой Командующий и разговаривать со мной на равных сможешь только тогда, когда я позволю.

— Командующий, задачи получены, приступать к выполнению поставленных распоряжений? — спросил водитель.

— Да, Ка-ас, приступайте. Не вернусь через час — начинайте выполнение миссии без меня. Нам не позволительно приехать к Верховному ни с чем. — пальцы разжали горло молодого ирни.

Са-аг, сидевший на переднем пассажирском сидении, приоткрыл дверь. В салон фургона тут же залетела парочка вездесущих комаров, издавая на лету противный писк. Командующий Тайными отмахнулся от самого назойливого из них и наклонился вперед. Прямо под дверью лежало то, что ему нужно — приличных размеров сухая палка. Он поднял ее с земли и умостил так, чтоб между дверью и рамой оставалась широкая щель.

Ирни положил руки на колени, закрыл глаза. Сосредоточился, отыскал самый большой магический поток, направил его в татуировку на спине. Тело послушно отреагировало на проведенные манипуляции. Голова стала сжиматься и ссыхаться, как виноград, на глазах превращающийся в изюм. Мышцы начали терять свою массу, сопровождая этот процесс неприятным потрескиванием. Три секунды, и на кресле, где только что сидел Са-аг, обвисшими тряпками лежат его камуфляжная форма и оружие. Только небольшой горбик остался там, где раньше был живот. И этот горбик пришел в движение, начал удлиняться, извиваться. Из рукава показалась голова змеи. Не дав возможности осмотреть себя пассажирам фургона, существо устремилось к приоткрытой двери. Миг, и длинное серое тело рептилии исчезло из салона машины.

— Первый, Второй! На осмотр! Третий — ты остаешься со мной. — скомандовал водитель после ухода Командующего Тайными.