Город спал. В витринах погасли лампочки, одинокие машины тащились как сонные букашки. Ни людей, ни звуков – словно в фильме ужасов. Макса подташнивало от невыносимого желания спать. Он не выдержал, все-таки остановился и задремал, едва закрыв вспухшие веки.

«Пожалуйста, – бормотал напуганный голосок где-то в самом центре головы. – Помоги! Мне страшно…»

Этот голосок стучал о череп и разбивался на миллионы осколков. Максим проснулся резко. Сон не принес облегчения, напротив добавил смертельной усталости. Максим купил на ближайшей заправке двойной эспрессо, залпом выпил и поехал. Навигатор уверял, что ехать осталось всего ничего.

На дверях подъезда был кодовый замок. Так, какие там комбинации есть для открывания? Максим как-то читал о том, что если нажать на верную последовательность кнопок – замок откроется. Вроде как четыре, два, девять и семь. Щелчок. Есть!

Эта маленькая победа прибавила ему решительности. Максим доехал до нужного этажа и замер напротив двери, которую уже видел. Ева показывала именно её. Она там, за ней. Нужно спешить. Но как войти внутрь? Не позвонить же в звонок…

Максим метнулся к подоконнику с цветочными горшками. Поводил рукой за цветами, залез в землю фикуса. Ключей не было. С чего он взял, будто Сергей или Ева прятали запасную связку здесь?

Ну же, Геля, помоги! Дай подсказку!

Нет, придется звонить. Или он попросту выломает дверь. Максим надавил на кнопку звонка. Никто долго не отзывался. Максим давил.

– Кто?! – донеслось до него недовольное и, кажется, чуточку напуганное.

– Вы меня заливаете! – рявкнул Максим первое, что пришло на ум.

– Нет, не заливаю.

– Нет, заливаете! Откройте, я проверю!

– Пошел к черту, – посоветовал Сергей. – Не мешай спать.

– Или ты открываешь дверь, или я вызываю участкового, – пригрозил Максим. – Он сам разберется.

Участкового Сергей видеть не хотел. Он открыл и указал на дверь в ванную. Проход в остальной коридор загородил собой, скрестил руки на груди.

– Иди и смотри.

– Вот и пойду.

Максим переступил порог нарочито медленно, опустив голову, чтобы Сергей его не рассмотрел. Прикрыл за спиной входную дверь. Действовать нужно быстро. Прыжком пересек разделяющее их с Сергеем расстояние и ударил кулаком по скуле. Сергей пошатнулся, но на ногах устоял.

– Что… – начал он, а потом понял, кто перед ним. – Ты?!

Максим его уже не слышал. Он чувствовал Еву. Незримая ниточка вела его к ней. Он рванул к закрытой комнате, дернул ручку на себя.

В спальне горела настольная лампа и работал ноутбук. Оттуда лилась чистая успокаивающая мелодия. Шумела трава. Пели птахи. Шторы занавешены, сквозь них проступает тонкая полоса лунного света. Скользит по стенам, забирается в щели. Касается бледного женского лица и ускользает.

Ева умирала. Окончательно и бесповоротно. В её заостренных чертах читалась смерть. Её дыхание пахло смертью. Она лежала в постели, укрытая одеялом, но то пропиталось кровью. Ева не двигалась. Что, если она уже умерла?..

Сергей схватил его за плечо.

– Ах ты! – рыкнул он.

Максим почувствовал дуновение ветра, непонятно откуда взявшееся в квартире. За секунду оно усилилось до урагана и впечатало его в стену. Максим закашлялся. Сергей подошел, держа наготове складной нож. Где он его взял?

– Сейчас всё будет кончено.

Лезвие вдавило в кадык. Максим задергался.

– Нет! – многоголосьем разнеслось по комнате и осело в ушах Максима.

Серебристая тень, тонкая и зыбкая, отделилась от Евы и пролетела через комнату. Она поколебалась в нерешительности, точно не зная, кого выбрать, и ринулась к Максиму. Тень ворвалась в его легкие одним толчком. Максим почувствовал тепло, граничащее с жаром, заполняющее его изнутри. Яркий ослепляющий свет. Взрыв в голове, точно разорвался снаряд. Его дернуло, лезвие мазнуло по горлу.

– Что?! – крикнул Сергей, позабыв обо всем, и кинулся к Еве. – Нет, она не могла! Не ты! Она должна была выбрать меня!

Нож выпал из его пальцев. Сергей теребил умирающую Еву, а та болталась безжизненной куклой.

– Она умерла, черт-черт! – Сергей обернулся к Максиму, полный непонимания. – Ты даже не ведьмак. Она не могла выбрать тебя…

Внутри что-то менялось. Будто перестраивались кирпичики, складывались заново. Максим не понимал, что с ним происходит, но испытывал небывалый прилив сил. Сон слетел, голова стала ясна как никогда. Он чувствовал каждую клеточку своего тела. Слышал, как льется по венам и артериям кровь. Как бьется сердце. Как нервные импульсы посылаются в мозг.

– Ладно, я всё равно покончу с тобой.

Сергей поднял нож. Максим видел всё новым взглядом. Мир будто бы стал чуточку ярче и контрастнее. И гораздо понятнее.

– Не хватает силы? – насмешливо спросил он. – Поделиться?

Максим не умел пользоваться тем, что только что приобрел. Он не знал, надо ли, как в фильмах, выбрасывать ладонь вперед или читать заклинания. Нужны ли волшебные палочки или ведьмовские амулеты? Он просто захотел, чтобы Сергей упал на пол… И…

«Нет, – пощекотал затылок голосок Евы. – Так просто он не отделается…»

Не было ни искры, ни пламени. Сергей вспыхнул рыже-красным огнем, вспыхнул, точно облитый бензином. Его рот размыкался в немом крике, но не вылетало ни звука. Огонь лизал руки, сжигал одежду, плавил волосы. Сергей метался от предмета к предмету, но пламя не перекидывалось на вещи. Комнату наполнил запах жареного мяса. Сергей рухнул на колени и пополз, уже черный, тянулся обгоревшими до костей пальцами к Максиму. Выгнулся дугой. Огонь полыхнул с новой мощью. И Сергей рассыпался черным пеплом по полу. Максим осмотрел свои ладони. Это сделал не он. Ева?..

Он рванул к ней, схватил холодное тело и прижал к себе. Потом, догадавшись, что ей понадобится медицинская помощь, отпустил. Она упала на подушки. Максим прижался к груди. Сердце не билось. И его новый взгляд не видел в ней жизни.

– Геля? – Максим глянул на перерезанные запястья. – Геля? – повторил он, откинув прочь одеяло.

Она была мертва. Вся в запекшейся, черной крови, бледная, серая. Неживая.

Максим сел на пол, обхватив голову руками. Что дальше? Нет… она не могла… нет… Почему она не разговаривает с ним и не посылает своих видений? Ну, пожалуйста, хотя бы одно.

В одной из передач она сказала, что умрет последней…

Он просидел так до рассвета. Когда кровавое солнце попыталось проникнуть сквозь плотные шторы, Максим поднялся. Он бережно укутал холодное тело в одеяло, взял на руки, как невесту, и понес. В машине он уложил Еву на заднее сидение, прикрыл одеялом и поцеловал в ледяной лоб. Максим ехал аккуратно, чтобы ни один полицейский не вздумал его остановить. Проносились села и города. В них теплилась жизнь. Много света, жара, солнца. А в его машине жизни не было.

Старый деревенский дом встретил их оханьем половиц. Ветер плакал, стучась в щели. С увядших цветов на подоконнике опали слезы-лепестки. Максим бережно уложил свою ношу в кровать, налил в таз воды и обмыл её. Стер засохшие слезинки со щек. И багровые пятна с кожи.

Что делать дальше? Вызвать скорую? Но он унес её с места преступления, да и не помогут медики. Слишком поздно. Её надо похоронить, но как? В морг её не заберут без документов. На кладбище не примут. Получается, своим поступком он отсек любую возможность для Евы быть похороненной по-человечески. И что за чертовщина происходит с ним самим? Сергей верещал что-то про выбор. Почему Ева выбрала Максима? Теперь он колдун?

Дом дышал, скрипел и горевал по утрате. Максим сидел в ногах Евы, не веря происходящему. Она не могла взять и умереть! Не сейчас. Он даже поднес зеркальце к носу, и то не запотело. В шкафу висела её одежда. Максим долго выбирал самое красивое платье из всего скудного гардероба. Нарядил, причесал волосы, перебинтовал руки. Погладил родинку у перерезанного запястья. Внутренности сжигало теплом, которое прочно осело где-то в солнечном сплетении.