– Да я ж не специально. Это Миша разоряется.

– Миша?

Максим поерзал на неудобном стуле. Кто ж их придумывает, а главное – для кого? Для людей с горбом и полным отсутствием костей в ягодицах?

– Михаил Викторович, – поправилась Ирина, сменив тон с нежного на отстраненный. – Следователь.

– Смотрю, Михаил Викторович крепко ухватился за дело! – Максим прыснул. – Да ты не смущайся. Это ж здорово, что заботится.

Она хихикнула, красная как помидор. Помолчали. Зазвонил телефон у неусидчивой пенсионерки.

– Ну и что? А она ему что? – прокричала та в трубку. – А он ей? Да ты что?

– Это надолго, – Ирина откинулась на подушках. – Как самой болтать, так запросто. Эх. Что с Евой? Объявилась?

– Не объявилась, – силясь перекричать молодецкий бас пенсионерки, сказал Максим. – Зато ко мне её муж заходил, ещё в тот день, когда… когда ты в больницу попала. Слыхала о нем?

Ирина замялась. Ну да, признаваться о любовниках подруги (хотя в данном случае любовником был Максим) тяжело.

– Она от него сбежала.

– Любит она сбегать.

Он грустно улыбнулся. Ирина покачала головой.

– И что он сказал?

– Да ничего. Тоже ищет. Вот тебе и маг. Что ж своей магией отыскать не может, а?

Максим поднялся. Невозможно сидеть на этом орудии пыток.

– А он маг? – не поняла Ирина. – Какой?

– Известный.

– Ну расскажи!

Максим не особо желал разговаривать про супруга Евы, но поделился всем, что накопал на него. Со злорадством описал лживую биографию, сопоставил её с реальной. Вторая бабулька, молчавшая до сих пор, вдруг оживилась.

– Сынок, ты часом не о Сергее Савицком? Я ж его недавно по телевизору видела. Красавец он! Статный! Такого б врачевателя да на мою язву. И не врет он, не наговаривай. Я программу о нем посмотрела. Честнейший молодой человек.

– Угу. – Максима аж передернуло. – Статный. Честнейший.

– Покажи его, – потребовала Ирина. – Я жажду глянуть на того жеребца, от которого наша Евонька слиняла. Не в обиду тебе.

Максим набрал в интернете имя Сергея, передал телефон Ирине. Та его покрутила по-всякому, с любопытством рассматривая.

– Знакомая харя, – закусила она губу. – Где-то я его… Максимка, да не красавец он! Страшненький, по правде говоря. Шея несуразная, а руки какие длиннющие. Как у шимпанзе!

– Красавец, – поспорила бабулька.

Максим покивал обеим.

10.

По совместительству Арина увлекалась оккультизмом. Зависала на сайтах, посвященных «теме», зачитывалась «научными трактатами». Короче, вела себя как всякий подросток, жаждущий мистики и приключений. Она вошла на один из форумов и похвасталась:

– Самый популярный на просторах рунета. А я, между прочим, его модератор. Мы тут всякое обсуждаем. Помнишь, недавно шоу собирались ставить? Про магов?

– Что-то припоминаю.

– Так вот, у нас есть несколько теорий по поводу смерти одной из участниц. Но! – Арина скорчила гримасу. – Нас никто не желает слушать. Я лично писала руководству канала обращение, а они его проигнорировали. А я ведь целое расследование провела…

Еву позабавило, что юный детектив не приметил в собеседнице «ведунью Евангелину». Она улыбнулась уголками губ. Арина полистала подфорумы в поисках необходимого.

– О, вот тут можно глянуть. – Она навела мышку на заголовок «Сущности». – Так-так. Духи, демоны, порождения тьмы, фантомы… бесы… – бормотала, прокручивая страницу. – О, призраки и тени. Та-а-ак, – протянула, вчитываясь в полотно текста. – Делятся на три категории. Нейтральные, дружелюбно, а также негативно настроенные. У нас какой тип?

Ева предпочла не отвечать.

– Разрешишь помыться? – почесала макушку.

Хостел всем неплох, но вода там ржавая, провонявшая гнилостью и затхлостью. Мыться в ней – сущая каторга.

– Будь как дома, – махнула рукой Арина, зачитывающаяся статьей о тенях. – Полотенце возьми… – она задумалась, – где-нибудь там.

Подбородок мотнул в сторону горы из одежды.

Какое же блаженство валяться в ванне! Не мыться в бане, задыхаясь от пара, которого Ирина напускала сверх меры. Не по-быстрому намыливаться в раздолбанном душе хостела, а нежиться в тающих пузырьках пены с ароматом земляники и намыливать кожу жесткой мочалкой.

Рано хоронить себя. Ева способна отогнать нечто, настигающее её. Она на шаг впереди ведьмака.

Она задремала, нежась на волнах тепла и спокойствия. И снился ей Макс. Виновато глядящий серо-голубыми глазами, взъерошивающий неровную челку. Он оправдывался, а Ева хотела его испепелить, но не могла.

– Эй!

Её разбудил стук. Кто-то назойливо молотил изо всех сил по двери. Ева не сразу поняла, где она находится. Первым порывом было прикрыть наготу, но после она вспомнила, в чьем доме стала гостьей.

– Сейчас выйду! – крикнула, вытаскивая затычку.

– Ты там не самоубилась часом? – подозрительно спросила Арина.

– Не-а.

Ева лениво вылезла из ванны. Позвоночник покрылся мурашками, которые она стряхнула, поежившись. В запотевшем зеркале не различалось очертаний. Ева укуталась в махровое полотенце и появилась пред Ариной раскрасневшаяся и встрепанная.

– Я тебя битый час зову, – обиженно заявила та. – Рассказать, чего нарыла?

Впрочем, дожидаться разрешения она не стала – не вытерпела. Итак, данный призрак (ну или тень) относился к типу недружелюбных. Подтип Арина выяснить не смогла, посему не была уверена, нес ли он реальную угрозу, предупреждал о чем-то или был наслан злоумышленником. Раз сущность различалась в обычной камере, значит, она не скрывается. Информация ровным счетом ни о чем Еве не говорила. Арина выложила фотографию на форум (Ева противилась, и тогда Арина затерла лицо). Уходить Еве запрещалось. Хозяйка квартиры легла с одного края матраса, гостья – с другого. Так они и уснули, думая о своем.

На циферблате электронных часов мигали дьявольские цифры: три часа ровно. Когда-то Ева читала, что три часа после полуночи – время нечистой силы. Что ж, пришло её время. Она поднялась легко и грациозно, не потревожив сопящую Арину. Набросила на голое тело девичий халат в клубничку и, хрустнув костями, направилась к входной двери. Босые ноги шлепали по скользкому кафелю. Ева дождалась лифта, надавила на кнопку пятого этажа. Бесшумная коробка донесла её за долю секунды. Она стояла напротив двери, за которой скрывалось само зло. Пристально изучала дверную ручку. Та со скрипом сдвинулась от одного только взгляда. Замок щелкнул.

Ева бывала тут пару раз, когда Машка начала жить с будущим мужем. Ухоженная квартира, обставленная любящей мамочкой Егора. Мамочка выбирала шторы и паркет, мамочка закупала мебель. Послушный сынок принимал подарки и расставлял их так, как хотела мамочка. Когда Машка притащила какую-то безделицу типа пледа, а мамочке тот не пришелся по вкусу – плед был убран «во избежание скандалов». Машка тогда очень огорчалась, а Ева её успокаивала. Дура! Надо было просить сбежать от него. Она бы нашла лучше! Но нет, Ева желала сестренке добра…

Не сдержавшись, Ева пихнула напольную вазу, из которой торчало павлинье перо. Та упала с грохотом, разбившись на осколки. Пускай Егор слышит, что по его душу пришли. Ну же, где ты прячешься?! Она двинулась в кухоньку. Мановением руки посшибала баночки с полок. От дыхания закоптились занавески. Запахло паленым.

Где же ты, иди сюда!

Ева пронеслась по квартире ураганом, сшибая всё на своем пути, разрушая и круша. Не нашла одного: Егора. Спальня пустовала, кровать была застелена без единой складочки. Она рухнула на мягкий матрас и заскулила. Куда он исчез? Он должен быть тут, должен предчувствовать беду и покрываться испариной, моля о пощаде. А его нет.

Чутье взвыло! В груди затрепыхалось сердце. Ева прислушалась. У входной двери копошились. Ключ вошел в замочную скважину. Но это был не Егор. Охрана?.. Точно, тут наверняка есть сигнализация, которая оповестила о чужачке. Ева ругнулась и заметалась по спальне. Не в шкаф же прятаться. Сила словно испарилась. Была – и исчезла, оставив после себя выжженную пустыню. Из приоткрытого окна дуло теплым ночным ветерком. Луна подмигнула по-свойски, как давней подруге. Решено.