В одном из первых выпусках программы она сообщила, что умрет последней – Максима эта фраза жутко покоробила, но сильнее испугал взгляд. Лишенный всего живого, словно она уже погибла. Стекло. А рядом с ней Сергей. Лоснящийся и выглаженный, гладко выбритый, он вызывал в Максиме непонятное чувство. Не то ревность, не то злоба.

В предпоследнем выпуске муженек опять засветился и, поджимая тонкие губы, уверял, что его супруга ни к чему не причастна. Клялся переломать «гнусному писаке» пальцы. Максим хмыкнул. Ну, попробуй, переломай. После монолога Сергея в зал вошла тучная женщина, одетая в нелепое платье в цветочек и горошины. Представилась теткой Евы и заявила:

– Она – воплощение зла. Я не вру вам, она вон какой мне шрам оставила. Я по полициям бегала, пороги все отбила, а меня не слушают. Злодейка она последняя!

И принялась тыкать пальцем в розоватое пятно от ожога.

– Что она с вами сделала?

Ведущий был сама обходительность. Тетка аж захлопала ресничками, когда он коснулся её мясистой ладони.

– Втерлась в доверие, приехала посреди ночи, чертовка, и раскалила дверную ручку бесовскими происками своими. Обманом деньги выманила. Она всех порешала, клянусь, она.

- Но следователь заверил: убийца – мужчина, и никак иначе.

– Она все может! – тетка затрясла кулаком. – Она – сам дьявол! Она ж и сестру прибила, та неспроста померла. Все соки из неё выпила, а мне, главное, говорит: «Машенька в порядке». Представляете, мертвая сестра для неё – порядок. И родителей прикончила, они ж с ней в машине ехали. Она живехонька-здорова, по танцулькам бегала, пока я их хоронила…

Зал оживился, зашушукался. А Максим, не сдержавшись, выключил видео. Сколько же показухи. В каждом оханье и взгляде. Нет, в этих передачах бесполезно искать правду.

Где же ты, Геля?

Максим глянул на затянутое тучами небо. Там, посреди темноты и мрака, вдруг расцвела одна-единственная звезда. Подмигнула лукаво, вспыхнула и исчезла, как и не было вовсе. Максим потер глаза.

И все-таки, почему она скрылась от мужа в глуши? Неспроста же. Ничего не бывает просто так. Чем он обидел её, что натворил? Придется изучать подноготную этого пренеприятного Сергея. Заварив сотую чашку крепкого кофе, Макс вбил в поисковик «Савицкий Сергей». Высветились сотни статей. Что ж, ночка предстоит длинная…

Его отец был неприметным заводским служащим, а мать – потомственной колдуньей, скрывшей свой дар ради спокойной жизни мужа и сына. Это, конечно, по легенде с официального сайта. Невероятное он научился распознавать с детства, видел призраков и даже общался с ними. Но мать твердила ему: «Молчи, если хочешь выжить». Раскрылся Сергей уже после распада Союза. С начала двухтысячных его персона забрезжила на горизонте. Появился свой сайт, на котором маг давал рекомендации и советы. Изредка писал для мистических журналов. Проводил семинары, повышал «энергетический баланс», разрешал проблемы, снимал порчи. Короче занимался всякой ерундой. Сергей катался по городам России и ближнего зарубежья и оказывал консультации, как одиночные, так и групповые, а просил за те по несколько тысяч рублей с носа. За заряженные амулеты и зелья – ещё тысячу-другую. О как, выгодно быть волшебником.

Что Ева нашла в этом обманщике? Раскрученном и распиаренном, но совершенно обычном. Несколько лет назад таких развелось и расплодилось – ложкой ешь. Они и по фотографии гадали, и заочные предсказания давали, и в газетных вырезках обещали помочь хоть по телефону, хоть по смс. Но Ева – она ведь не такая. Она особенная, она по-настоящему необычная. И жила с шарлатаном? Но почему?

И кстати. Ни в одном из выпусков журнала не писалось сокращенного адреса деревни. Сергей соврал.

6.

Это был худший день в жизни Ирины. С утра поломался бойлер. Щелкнул на прощание. Огонек зажегся и погас. Повалил дым. И всё. Осталась она без горячей воды. Мастер из райцентра подсчитал, что поездка до деревни и починка (разумеется, без материалов) обойдется в семь тысяч рублей. Таких денег у Ирины не водилось. Она жила на домашнем хозяйстве: что собрала, тем и кормится. Козу держала, курей. По выходным ездила на базар и торговала излишками. Не бедствовала, но отдать семь тысяч за раз не могла. Ей же ещё баллон газовый покупать, крышу чинить, а то совсем прохудилась, да и на «черный день» отложить бы. Видать, настал тот день…

Не успела Ирина пережить первую беду, как случилась вторая. Разбежались куры. Горюя, она забыла закрыть ворота в курятник (чего с ней прежде не случалось), и теперь они разбрелись по деревне. Квохтали посреди дороги, у канавы, во дворе соседей. Одну особо неразумную поедал дворовый кот. Ирина, всплеснув руками, принялась их собирать. Половины не досчиталась. Правильно, свистнул соседушка какой курочку и не признается ведь. Была ваша – стала наша.

К полудню Ирина разочаровалась в жизни и подумывала с горя напиться. Да не с кем. Раньше Ева была, а тут исчезла куда-то. Максим (везучая, заполучила красавчика городского!) руками разводил. Сам побелел весь, под глазами синяки налились. Обидел, что ль, её, она и сбежала? Страсти у них любовные, понятно всё. Ту газетенку Ева так и не показала. А, между прочим, Ирина за неё сто рублей заплатила. Ей-то не жалко, но уж могла и похвастаться перед подружкой.

Ирина позвонила старой приятельнице, поплакаться на женскую долюшку. Та выслушала, но жалеть не стала.

– У меня деловое предложение. Ты меня грибами сушеными обеспечиваешь и платье вяжешь теплое, а я тебе отдам наш старый бойлер. Он всё равно на балконе пылится. Довезешь его сама, а мастер пусть ставит. Всяко дешевле получится.

– У, спекулянтка! – засмеялась Ирина. – Уговорила.

Поставить-то в деревне многие могли, чего сложного – правильно прикрутить шланги. Ставить – не чинить.

В общем, договорились встретиться у неё. Ирина с собой тележку взяла, чтоб бойлер тащить. Прыгнула к Ивановичу в грузовик (он как раз ехал в райцентр за щебнем и обещал добросить туда-обратно) и поехала.

Обратно Иванович довезти не смог – забухал с мужиками за встречу. Поэтому Ирина сначала пошла до электрички, а это две лестницы и куча ступеней. Ну а с электрички до деревни пилить четыре километра. Тяжеленный бойлер тащила волоком, тележка скреблась днищем о землю.

Серебристая чистенькая иномарка стояла на обочине. «Попрошу-ка довезти», – размечталась Ирина. Ну а что, бойлер в багажник, её с тележкой назад. Она заплатит, да ещё и яиц даст свеженьких. Где же хозяин? Наверняка в лесу. Ирина шагнула в овражек.

Он и не прятался. Сидел на корточках за кустами. Вроде штаны одеты, значит, не нужду справляет. Можно к нему подойти. Ирина сделала шаг, ещё один.

Собачье тело она заметила не сразу. Как и то, что мужик тыкал в неё ножом. А тело уже не дрыгалось и не скулило. Лезвие всё в крови.

Живодер! Ирина налетела на него с кулаками.

– Кыш отсюда, кыш!

А он, недолго думая, на неё навалился всем весом. Уронил на мокрую от дождя землю. Ветка больно впилась в бок. Занес нож. А рожа-то знакомая.

Сам удар Ирина даже не ощутила. Она смотрела в безумные глаза мужика, и те засасывали её, точно гипнотизируя. И когда по животу потекла кровь, она казалась теплой водой. Острая боль появилась позже. Разорвала кожу, разрезала мясо.

Вдали застрекотал мотор. Ирина заголосила. Мужик рванул к тачке. Уехал. Ирина, схватившись за живот, поползла к дороге. Главное, чтоб её нашли. Она встала на колени и, зажимая рану немеющими пальцами, застыла. Перед глазами всё побелело. Машина затормозила прямо перед ней.

– Спасите… – шепнула Ирина и упала лицом в асфальт.

Это определенно был худший день в её жизни.

7.

В больнице их приняли без проволочек. Ирину увезли на каталке незнамо куда, а Максим не пустили дальше регистратуры.

– Вы ей кто? Родственник? – растягивая гласные, спросила густо накрашенная медсестра за стойкой.

– Нет.