В один прыжок Ева оказалась на подоконнике, балансируя всем телом. Былая грация куда-то делась, и кости налились свинцовой тяжестью. В коридоре гремели тяжелые шаги.

Ветер погладил лодыжки, забрался под халат и ощупал кожу. Ева облизала сухие губы. Страшно. Она – ведьма, но не акробатка. Под окнами асфальт и ни единой травинки. Лететь будет недолго, а, приземлившись, расшибется в лепешку.

Но обратного пути нет. Ева вдохнула, выдохнула и сделала малюсенький шажок. Не разбилась в той аварии, не разобьется и сегодня.

Её впечатало в асфальт. Удар пришелся на бок. Нормальной человек бы непременно переломал все кости, а она ограничилась разрывающей болью в левой половине тела. На секунду выбило сознание. Ева поднялась на локтях с долгим стоном. Ребро, кажется, треснуло.

Сила в ней всколыхнулась, лизнула ребро, бок. Наверное, это называется регенерацией. Что ж, в  ведьмовском проклятии имеются свои плюсы.

В распахнутом настежь окне пятого этажа развевались шторы, прощаясь с ночной гостьей. Ева отползла к углу дома, чтобы её не было видно свысока. Что делать? Куда идти? К Арине? Охранник заподозрит неладное, когда увидит еле живую девушку в одном халате. Уехать? Без денег и документов?

Она уперлась рукой в стену, иначе бы упала. Бедро прижигало горячим прутом, левую руку выворачивало, бок рвало на куски. Из подъезда кто-то вышел: запищал входной замок, оповещая, что дверь открылась. Позади шаги.

Ева метнулась было к дороге, но раскаленная игла пронзила бок. Она задохнулась от боли. Пошатнулась. И упала в чьи-то заботливо подставленные руки.

11.

Раны на ней затягивались как на собаке. От лилового синяка на бедре не осталось и следа уже через час или два. Егор как завороженный смотрел на светлую кожу и ничего не понимал.

Он сидел около неё давно и всё думал, как завести разговор. Вот она разлепляет веки, вот смотрит на него. Он должен подавить её первым же словом, показать всю никчемность и обреченность её положения.

Предвкушение заглушало рассудок. Ему так хотелось что-то сделать с ней, как-то отомстить за то, что влезла к нему в дом (идиотка будто не догадывалась о наличии видеокамер), за то, что размолотила любовно выстроенную им и мамой квартиру.

Ай, была не была!

Егор пнул её ботинком под ребра, и девица застонала. Она распахнула карие глаза с неестественно большими зрачками (видать, наркоманка), пушистые ресницы затрепетали. Из горла вырвался сип.

– Ну, здравствуй.

Егор заулыбался. Девица, подвывая, попыталась подняться, но связанные руки с ногами ей, конечно же, помешали. Она елозила по полу как червяк, а Егор, сидящий в кресле, смотрел на неё и наслаждался. Она даже интереснее своей сестры. Кожа у неё молочная, грудь хоть и маленькая, но аппетитная. Во взгляде есть что-то такое. Ах!

– Пусти меня, иначе… – зашипела она, но Егора это не проняло.

Разве может голая баба, валяющаяся в его спальне, быть опасной? Что иначе? Что она ему сделает? Он подошел к ней и схватил за шею, поднимая. Девица задергалась, но он не собирался её душить. Легко разжал руку, и она упала, ударившись затылком о пол.

– Иначе что? – любезно переспросил Егор. – Что мы, в самом деле, как неродные. Родственники же. Чаю или кофе?

Он засмеялся своей шутке. На глазах девицы выступили злые слезы. Она стиснула зубы и о чем-то сосредоточено задумалась. Это было видно по тому, как напряглась венка на её виске. Венка делала лицо девицы некрасивым, и Егор ударил по щеке наотмашь, чтобы эта венка пропала. Носом хлынула кровь. Девица, захлебываясь, что-то говорила, но Егор её не слышал. Синяк на бедре окончательно исчез. Поразительно! Егор не верил своим глазам. Надо кое-что проверить. Он достал скотч и туго замотал рот девице. Та смотрела широко распахнутыми глазами, как он подошел к ней с зажигалкой и поводил по коже. Она дрыгалась и хрипела, извивалась. Червяк, фу.

Он засек время. Кровавый ожог затянулся спустя полчаса. Следы от ремня, которым он её вдоволь похлестал, – за сорок три минуты.

Это было просто великолепно. Нужно увезти её из квартиры в частный дом и… Можно делать, что угодно. Абсолютно всё. Он, разумеется, выведает у неё про чудесное заживление ран. Но позже. У них много времени, раз ни огонь, ни высота её не берут. Какая она молодец, что влезла в его квартиру.

Девица задыхалась и плакала, а он гладил её кожу, покрытую мурашками, и мурлыкал ей под нос какую-то колыбельную.

12.

Арина с сомнением разглядывала встрепанного мужика, пытающегося прорваться в её квартиру.

– Она у тебя? – шипел он и заглядывал Арине за плечо.

– Кто она?

– Ева!

Девушка по имени Ева была у неё два дня назад. И исчезла, не забрав даже своей одежды. Арина удивилась побегу, но, честно говоря, не встревожилась. Странные друзья у неё случались, такова уж профессия фотографа. Гениальность ходит под ручку с безумием. Один типчик любил нагишом бегать на стадионах, второй резал себя – его возбуждала кровь. А около Евы ошивались тени.

Когда форумчане выискали в Еве черты ведуньи Евангелины, Арина нешуточно огорчилась. Проморгала свое счастье! Но, потусив с друзьями, перестала думать о чудаковатой гостье. Может, оно и к лучшему, что Ева стащила Аринин любимый халат и свинтила в неизвестном направлении. А то мало ли какие за ней призраки бродят. Угробили бы Арину в самом расцвете творчества.

А мужик такой красивый, благородный, с идеальными чертами лица. Еве повезло. Тот, кто так борется за женщину, должен очень её любить.

Она впустила мужика в дом, вручила ему одежду Евы и рассказала обо всем, что произошло. Про тень – тоже. И про то, как Арина выложила на любимый форум фото. На первом-то она показательно замазала лицо Евы, а на остальных оставила. Страна должна знать своих героев.

– Угу, – мужик кивнул, – я благодаря фотографиям тебя и нашел. Я на форуме сижу и вдруг вижу в топовых записях фотографию Еву. Повезло, что ты свои данные не скрываешь.

Он больше не выглядел разъярённым, скорее – встревоженным до бескрайности. А ещё у него нелепо дергалась бровь, искажая мужественное лицо. И головой он зачем-то крутил, словно от чего-от отмахиваясь. Дерганный какой-то.

– А зачем скрывать? – Арина пожала плечами. – Мне бояться некого. Наоборот же клево, когда может любой прийти в гости. Так что там с тенями?

Мужик вопрос проигнорировал.

– Что она у тебя делала?

Он покопался в вещах Евы, перебрал содержимое её сумочки. Бумажки, деньги, всякое барахло. Нет там ничегошеньки стоящего – Арина первым же делом засунула туда нос, когда обнаружила пропажу гостьи. Погладил кончиками пальцев сарафан.

Арина задумалась, вспоминая. В горле пересохло. Накануне она хорошенько оторвалась в клубе и плохо помнила не только вчерашний вечер, но и прошлые дни.

– О! – хлопнула в ладоши. – Ева шла к Егору.

– Егору? – переспросил мужик, сведя брови на переносице. – К Даниленко Егору?

– Нет, к Пельшу. Он ей с три короба наплел, что дизайнер, она и купилась. Но я ей глаза раскрыла. Вот и всё.

Во взгляде мужика появилось полнейшее непонимание.

– Зачем ей дизайнер? – рыкнул он и с силой зажмурился. – Ничего не понимаю!

– А зачем ей мог быть Даниленко? – поинтересовалась Арина и почесала переносицу. – Вообще-то такой тоже у нас живет. Его папа – крупная шишка, он и сам весь из себя. Фи!

– Здесь живет? – Мужик подлетел к Арине.

– Ага. На пятом этаже.

– Ясно, спасибо.

Он схватил сумку Евы, но не тронул остальной одежды. И направился к выходу.

– Эй, парень, не хочешь сняться напоследок? У тебя внешность классная!

– Нет.

Да что ж за непруха! То одна артачилась, теперь вот второй морду кривит. Арина совсем растеряла дар убеждения…

– Ну, пожалуйста! – Она схватила фотоаппарат и щелкнула наобум.

Мужик, уже стоя за порогом, гаркнул: