— Это смешно, Рай. Он всегда был хорошим парнем, и он герой, ради Бога. Он спас множество людей.

Райан покачал головой.

— И я уверен, что много людей умерло из-за него.

Я вздрогнула.

— Ты вытащил это из его головы? — я не могу себе даже представить, через что Куинн прошел, будучи далеко. Война уродливая, гадкая, но все, что он сделал, было оправданным. Только хороший человек чувствовал бы вину и сожаление, какие чувствовал он.

— Смотри, я уважаю его как человека. И не имею в виду, что он плохой. Я просто имею в виду, что он не очень хорош для кого-то вроде тебя. Он очень громкий. Его мысли были такими оглушительными, что я не мог расслышать кого-либо еще в кафе, Уиллоу.

— Веселым. Таким я ощущала его, и никак иначе, когда мы были моложе. Он ничем не отличался от других.

— А сегодня тебя тошнило каждый раз, когда он приближался. Может быть, твои способности выросли?

— Не всегда. Это происходит только тогда, когда он расстроен. Он был прекрасен, когда разговаривал с Брайсоном. Почти спокоен.

— Он не нравится мне.

— Ему нужен друг. Уж кто-кто, а ты знаешь это.

— У него есть друзья. Они были с ним сегодня. Он тебе не нужен. Все, что происходит здесь, — он указал на мое тело, — это не хорошо для тебя.

— Ты знаешь, как это работает, Райан. Ты научился адаптироваться. Это то, с чем мы уже сталкивались. Это то, кто мы есть, — стена не сработала сегодня, но это лишь означает, что мне нужно выяснить, где находятся слабые места и восстановить ее, чтобы она стала достаточно прочной для Куинна.

— Нет, это не то же самое. Ты будешь иметь дело с более тяжелым случаем, чем мой. Ни из-за кого и никогда я не чувствовал себя физически плохо.

Я не могла с этим поспорить. Райан считал свои сверхспособности подарком, но мои способности эмпата всегда были проклятием для меня.

— Так почему же ты думаешь, что он другой? И что, по-твоему, это значит?

Райан сделал шаг назад, положил руки мне на плечи и сжал их.

— Я думаю, это означает, что тебе нужно держаться от него подальше.

— Но что, если он для меня, как Ванесса для тебя?

— Ванесса блокирует мои силы. Она обнуляет их, и из-за этого я чувствую баланс между нами. Благодаря этому мы можем работать вместе, — это был еще один бесспорный пункт. Ванесса могла избежать игры ума Райана и дать им обоим перерыв, когда они нуждались в этом. — Куинн же каким-то образом усиливает твои ощущения, — продолжил он. — Я не понимаю, как он делает это. Очевидно, он даже понятия не имеет, как и по какой причине это происходит, но ты едва можешь ходить, когда он находился в одной с тобой комнате.

Я закусила губу и обдумала сказанное им.

— Раньше он излучал лишь положительную энергию, — было время, когда его энергия была как магнит для меня. Его отрицательная энергия, казалось, не отличалась, хотя я должна признать, он не чувствовал себя так же хорошо, как прежде.

Райан опустил руки с моих плеч и вздохнул.

— Ты не собираешься держаться от него подальше, да?

Я не могла солгать, когда Райан мог прочесть правду прямо в моей голове. Вместо этого я предприняла попытку пошутить.

— Всю свою жизнь я ждала кого-то, кто собьет меня с ног. Что поделать, если это он?

— Тебя не должно тошнить от принца. Только будь осторожна, хорошо? Я не хочу, чтобы ты поранилась.

— Я обещаю, что не буду искать встречи с ним. Как тебе это?

Он покачал головой.

— Это лучшее, на что я могу рассчитывать.

Глава 4

Уиллоу

После того, как последние слова лекции слетели с губ моего профессора, я закрыла свой ноутбук и сунула его в сумку. Я должна сосредоточиться на преподавателе. Он научит меня всему, что нужно знать о коммерческой деятельности и гостиничном бизнесе, которые я должна выучить в ближайшее время. Я очень на это надеюсь.

К сожалению, некто, на несколько рядов позади, отвлекал меня последние сорок пять минут.

Сосредоточиться во время занятий было трудно. Большинство студентов университета были младше меня. У них было больше друзей, чем у меня. Они были лучше меня. Но также в их жизнях было намного больше переживаний. Из-за чего у них имелся переизбыток эмоций. Даже тишина библиотеки была какофонией в моей голове.

Иногда, я хотела бы читать мысли, как Райан. Все вокруг меня было загадкой, а у меня была только половина ответа. Даже когда я пыталась собрать все эти кусочки вместе, то могла составить лишь половину картины. Я должна была постоянно напоминать себе, что нахожусь на территории кампуса для того чтобы учиться. Начинать вникать в чужие проблемы не вариант. Тем не менее, это было именно тем, что я делала сегодня.

Девушка у меня за спиной была расстроена, но я не знала, что было тому причиной. Фигура? Домашнее животное? Проблемы в отношениях? Это не имело значения. Я провела последние сорок пять минут, потирая свои раздраженные глаза, делая глубокие успокаивающие вдохи и заставляя себя не опускать голову на стол или сдержаться и не наорать не нее. Я была исчерпана.

Я последовала с потоком студентов из здания и вышла на тротуар. Направляясь к стоянке, я срезала путь, пройдя по лужайке, ведущей в сторону от толпы болтающих студентов, в надежде сэкономить несколько шагов и толику моего здравомыслия.

Я отослала два текстовых сообщения, одно в доставку «Пиццы Пи», а другое Райану, который в это время уже должен ждать меня дома. За обед и пиво он помогал мне отремонтировать мой старый дом. Мы уже закончили первый этаж и приступим ко второму сегодня.

Первая волна тошноты ударила в меня, когда я приблизилась к своей машине.

Он был рядом.

Прошла почти неделя с тех пор как я в последний раз видела Куинна. Он не вернулся в закусочную, да я и не рассчитывала на это. Но это не значит, что я не думала о нем. С глаз долой, из сердца вон не работало в моем случае.

«Садись в машину и убирайся отсюда», — убеждал меня внутренний Райан. Я знала, еще с того уик-энда, что расстояние принесет облегчение. Как только Куинн уехал со стоянки при кафе, я мгновенно почувствовал себя лучше. Головная боль задержалась, но тошнота ушла вслед за ним.

Поступить по-умному — значит проигнорировать притяжение, сесть в свою машину и вернуться домой. Но откуда-то изнутри меня доносился еще более громкий голос. Он перекрикивал голос разума, и мои ноги пришли в движение, пройдя прямо мимо убежища моего автомобиля.

Тошнота ухудшилась, когда я подошла в конец стоянки, говоря мне, что я иду в правильном направлении… или неправильном, если верить Райану.

Я не сомневалась в намерениях друга. Он всегда заботился обо мне. Но он может быть чрезмерным время от времени, тем более я не очень верю в то, что Куинн опасен. Я не могу сопоставить предупреждения Райана с тем, что я знала — Куинн был хорошим парнем, который пожертвовал всем ради блага своей страны и пошел дальше, став героем.

Я нашла его в заднем ряду на стоянке, уронившим голову на руль старого пикапа. Если бы не сияние, исходящие от него, я бы подумала, что ему плохо или он вырубился… или того хуже. Но ореол из оранжевого, желтого и синего цвета, исходящих из авто говорили мне об обратном.

Я никогда не видела, чтобы кто-то излучал цвета, как это делал Куинн. Всегда, сейчас и раньше, я могла видеть легкий оттенок вокруг кого-то, если эмоции были слишком сильными в данный момент. Более того, цветовые ассоциации были полностью в моей голове. Я ощущала фиолетовый в ответ на гнев, легкий красивый красный для любви и обожания, и желтый для страха. Расстроенная девушка в аудитории заставила меня думать о темно-синем кобальтовом, но я не видела его.

Хоть я знала, что никто не мог их видеть, цвета вокруг Куинна были не только в моей голове. Цвета омывали его. Это должно было отпугнуть, но производило противоположный эффект. Цвета были прекрасными, их свечение было ошеломляющим напротив его кожи. Эффект был магическим, что вызывало трепет в моей груди, несмотря на беспокойство в животе.