Были несколько волшебников, разбросанных в округе, хотя, и слухи о Дженис, смешивающей зелья в своем подвале были не далеки от истины. Не то чтобы она отрицала их. Наоборот, я всегда подозревала, что она покрасила свой дом в цвета зеленого лайма и фиолетового, чтобы подпитывать слухи. Старая викторианская чудовищность — в комплекте с круглой комнатой и башней — выглядела так, словно ведьма обязана жить здесь. Опыт научил меня, что зерно истины было в сердцевине каждого слуха, независимо от того, каким, казалось бы, нелепым он мог быть.

— Хм. Я уверена, что они, вероятно, говорят то же самое обо мне сейчас, — сказала я, смеясь.

— Нет, ты слишком красивая, чтобы быть ведьмой. Не то, чтобы Дженис была не красивая. Я уверен, что она другая, — добавил он быстро. — Она здесь? — его взгляд путешествовал вверх по парадной лестнице, ведущей на второй этаж.

— Нет. Она умерла несколько лет назад, — печаль с оттенком чувства вины захлестнула меня. Я была рада, что Куинн не страдал тем же недугом что и я, не мог чувствовать все эмоции слишком остро. Прошло почти шесть лет с момента сердечного приступа Дженис, а мне до сих пор ее страшно не хватало. — Ну, — сказала я, пытаясь сменить тему. — Мы можем поесть на кухне.

Я повернулась в ту сторону, но он остановил меня. Куинн посмотрел на свою руку, как если бы был удивлен тем, что прикоснулся ко мне, а выражение его лица и его прикосновение заставило мой желудок сделать сальто. На этот раз, самым лучшим образом.

— Мне так жаль, Уиллоу. Я знаю, что вы были близки, — меланхолия, которой веяло от него, соответствовала моей собственной.

Он слегка сжал мою руку, а потом я наблюдал за тем, как его рука опустилась. Я была уверена, что выражение моего лица было таким же далеким. Прошло много времени с тех пор как другой человек, не считая Райана, касался меня, и еще больше с тех пор, как кто-либо заставлял мое сердце сбиваться с ритма и биться быстрее, как это сделало прикосновение Куинна. Я провела его через дом, борясь с желанием схватить его за руку и переплести со своей, просто так я смогла бы снова прикоснуться к нему.

— Я знаю, что люди думали, что Дженис и я не ровня. Они не могли понять, почему я хотела болтаться с кем-то на пятьдесят лет старше меня, но она была одним из моих лучших друзей.

— Нет никаких правил, когда дело доходит до друзей. К тому же, даже у ведьм есть семья, не так ли? — он рассмеялся на то, что он до сих пор считал абсурдным понятием. — Я думал, что она была тетей или кем-то вроде, так как ты всегда была здесь и помогала ей в кафе.

На кухне я взяла пиццу из его рук и положила на стол. Вытащив несколько тарелок из шкафа, я поставила их рядом с пиццей.

— Мы были семьей во всех отношениях, что имело значение. Я была единственной, кто у нее был, и когда она умерла, она оставила мне дом, потому что она знала, что я любила его.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— В самом деле? Она отдала тебе свой дом?

— И кафе тоже, хотя я думаю, она считала, что это плата за старый долг, — я открыла дверцу холодильника. — Пиво?

— Не откажусь. Какой долг?

Я нырнула с головой в холодильник.

— Спасибо за то, что забрал пиццу, — сказал я, меняя тему. Я уже и так сказала слишком много. Если я продолжу в том же духе, он узнает все мои секреты, прежде чем мы расправимся с обедом, и я была бы в куче неприятностей.

— Не проблема.

Я достала из холодильника два пива и повернулась, чтобы обнаружить, что он стоит позади стула, который он выдвинул от стола. Он жестом предложил мне сесть. Только после того, как я присела, он последовал моему примеру. Затем, во втором акте галантности, Куинн потянулся через стол и открыл мое пиво, прежде чем открыть свое собственное.

Взволнованная, я раскрыла коробку с пиццей и указала ему жестом, чтобы он взял кусочек.

— Надеюсь, ты не против колбасы и грибов. Я заказала ее для Райана, прежде чем узнала, что он не придет.

Его глаза затуманились, и я подумала, пицца с колбасой и грибами сделала их зелеными или упоминание о Райане.

— Она выглядит хорошо, — сказал он нейтральным тоном, не выражающим эмоций. — Я довольно много ем. И перестал быть разборчивым многие годы назад.

— Там была плохая еда?

— Она удовлетворяла потребности, это то, что было необходимо. Так что за проект на сегодня? — сказал он, быстро меняя тему, очевидно, не желая говорить о своем времени на службе, также как я хотела бы поговорить о своих неравных отношениях с Дженис.

Я думала о ванной, которую хотела сделать в первую очередь, и задача вдруг показалась слишком большой и трудновыполнимой. Я не должна была, никогда даже не думала о том, чтобы просить его помочь.

— Ну, Райан собирался помочь мне демонтировать ванную наверху сегодня, — сказал я, мой голос был робким и застенчивым. — Но я на самом деле не ожидаю, что ты мне поможешь. Это ведь очень большой объем работы.

Он кивнул, задумчиво жуя.

— Итак, ты делаешь ремонт.

— Да, мы уже закончили первый этаж.

Он оценил кухню.

— Я могу сказать, что здесь все выглядит очень хорошо. Ты сделала все это в одиночку?

— Я нанимала кое-кого, чтобы сделать эти столешницы, но мы сделали шкафы и полы сами.

— Это какой-то камень? — спросил он, указывая на блестящие, бронзовые столешницы.

— На самом деле, это полированный бетон. Я волновалась, что гранит или мрамор могут показаться неуместным здесь. Слишком фантастично для этого дома, если ты понимаешь, что я имею в виду?

Он кивнул, но пожал плечами.

— Я ничего не понимаю в декоре, но как по мне кухня выглядит хорошо.

— Я тоже не понимаю. Я учусь по ходу дела. Я действительно хотела улучшить здесь пространство и установить встроенную микроволновку, — я с грустью посмотрела на уродливую микроволновую печь, стоящую на столе. — А то это уродство занимает ценное пространство столешницы, которое мне нужно, когда я пеку пирожки.

Что-то промелькнуло в его глазах при упоминании пирогов.

— Так исправь это.

— Никак. У нас заняло три года, чтобы сделать все это. Я не хочу возвращаться сейчас на исходную.

— Почему так долго?

— Мы открываем кафе в пять утра каждый день, и у меня есть занятия почти каждый день после обеда. По вечерам, мы можем немного поработать, но я также должна составить специальное меню на следующий день. А еще я стараюсь помнить, что у Райана тоже есть собственная жизнь. Его девушка оставляет кучу сообщений на ответчике, если он проводит здесь много времени, — технически, дятлы не кричат так пронзительно громко, когда щебечут, но это сравнение все-таки заставило меня захихикать.

— У него есть девушка? — на его губах появилась полуулыбка, хотя я едва могла видеть сквозь щетину на его лице.

Бородка Куинна не была оставлена ради стильного образа по версии «Самый сексуальный» на страницах журнала «People». Щетина была, по крайней мере, четырех-или пятидневной, помимо этого, выглядела не как я-побрился-так-чтобы-выглядеть-притворно-грубо, а как я-не-страдаю-подобным-дерьмом. Кажется, именно этой категорией. И вот опять у меня появилось неловкое желание протянуть руку и прикоснуться к нему.

Я подавила его и вместо этого положила на каждую из наших тарелок по куску пиццы.

— Да, ее зовут Ванесса Бёрдвэлл. Она моложе меня и тебя. Ты, наверное, не помнишь ее по школе.

Он покачал головой.

— Колокольчики не звенят. А с кем ты встречаешься? Я его знаю?

Я покраснела. Если верить тому, что сказал мне Райан, то Куинн был так же заинтересован во мне, как и я в нем. Зная это, я ощущала некое душевное спокойствие. Нам не нужно было играть в догадки нравлюсь-я-ему-или-нет, но зная это, я все равно волновалась и нервничала.

— У меня сейчас нет парня. Я встречалась с твоим другом, Тимом, несколько лет назад.

Хотя выражение лица Куинна ничего не выражало, вспышка темно-зеленого, древесного, ослепила кухню, переворачивая мой желудок, вызывая тошноту. Я чувствовала, как Куинн боролся с желанием перевернуть кухонный стол и впечатать кулак в стену, но я надеялась, что он этого не сделает. Ни одному из нас не нужно, проделывать дыры в моих свежеокрашенных и текстурированных стенах. И, конечно же, Тим Рейборн не заслуживает такой реакции.