— У меня ПТСР [10] , — он откашлялся и с беспокойством переместился на стуле, и несколько кусочков Куиннских паззлов встали на свои места. — Мне поставили этот диагноз после… — его и без того тихий голос умолк.

Я затаила дыхание, ожидая, когда он закончит предложение. Когда стало ясно, что он не собирается этого делать, я попыталась заполнить пустоту между нами.

— Прости, Куинн. Я действительно не могу себе представить.

Он покачал головой.

— Но звучит так, как будто можешь. Я тоже беспокоюсь в таких местах, — он подумал, что меня беспокоили все остальные в помещении, а не именно его присутствие. — Это не просто то, что на меня смотрят люди. Во мне много переживаний, и я боюсь, что что-то произойдет, что вызовет плохую реакцию. Мой терапевт сказал, что я ходячая бомба замедленного действия.

— Если это клинический диагноз твоего терапевта, тогда я думаю, тебе нужен новый терапевт.

Он улыбнулся.

— Ну, я немного перефразировал. Знаешь ли, выразился непрофессиональными терминами. Это достаточно жестоко, что они заставили меня выйти на пенсию. Очевидно, я не могу вернуться на поле боя, и мои сослуживцы могут не рассчитывать на меня. Так что теперь я завершивший карьеру, ни на что не годный тридцатиоднолетний солдат. Я даже не могу помочь в тренировках, — полный спектр серых оттенков окружил наш стол.

— Прости, Куинн.

— Это просто… это все, что я знаю. Это все, что я когда-либо делал. Я не уверен в том, что мне делать теперь. Я не знаю, как это оставить.

— Ты найдешь новую цель, чтобы двигаться вперед. Что-то найдется и для тебя. Я знаю это.

— Может быть, — сказал он, когда официантка вернулась с нашими напитками. Когда она ушла через несколько минут, у нее были заказы на еду, хотя мы едва взглянули в наши меню. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как там новый парень сегодня? Ты наняла Лэсли?

Я улыбнулась его явному раздражению по отношению к парню.

— Он — причина, почему мы здесь?

— Что ты имеешь в виду? — спросил он с притворной невинностью.

— Я имею в виду, он явно ухаживал за мной сегодня днем, а теперь мы с тобой в лучшем ресторане города. Я просто подумала, может, он как-то связан с этим.

Его глаза расширились, а затем на его лице появилась широкая улыбка.

— Ты действительно собираешься меня в этом обвинять?

— Да, — сказала я, ухмыляясь ему поверх стакана с моим «Московским мулом». — Действительно. Если это причина, по которой мы здесь, я в порядке. Думаю, что это мило.

— Ты думаешь, он милый?

— Нет. Я думаю, что эта ревность выглядит мило.

— Тебя это пугает?

— Нет. Мужчины в моей семье всегда были собственниками. Я привыкла к этому.

Он кивнул и откинулся на спинку стула.

— Хорошо, потому что боюсь, что, вероятно, я не знаю, откуда взялась эта ревность и что именно я чувствую.

— Ты не уверен?

— Я никогда не делал подобного раньше, так что нет, я не уверен.

— Чего не делал раньше? — поддразнила я.

— Приглашал на свидание женщину.

Я фыркнула.

— Я не верю в это, Куинн Диаборн. Я знаю, что ты встречался с женщинами. Я помню одну довольно четко.

— Она была простой девчонкой. Мы были детьми. Для меня это было несерьезно.

Мой скептицизм должен был быть написан на моем лице.

— Ты действительно пытаешься сказать мне, что у тебя не было девушки в течение последних пятнадцати лет? Насколько доверчивой ты меня считаешь?

— Если ты наняла Лэсли, я надеюсь, что ты не очень доверчива.

Я закатила глаза.

— Не меняй тему, — официантка поставила перед нами наши салаты, но мы ее почти не заметили. — Расскажи мне о своей последней девушке.

— Она была около 170 см, не больше 45 кг веса и обычно на вершине пирамиды в старшей школе на моих играх. Я видел ее в «7-Eleven» несколько дней назад, и у нее целая орава детишек, которые выглядят ужасно похожими на Брайсона.

Я начала раздражаться. В конце концов, я свободно раскрыла свои якобы отношения с Тимом.

— Я не люблю лжецов, Куинн, — как только слова слетели из моих уст, я сразу пожалела о них. Я тоже не была с ним полностью честной. Я только начала раскрывать глубину своих секретов. — Прости… мне с трудом верится, что Ханна была твоей последней девушкой, — я отступила назад.

— Она была. Клянусь. Я виделся с женщинами время от времени, но я и не думал об отношениях, если ты понимаешь, что я имею в виду, — он выглядел застенчивым. — Мои приоритеты всегда были в другом месте.

— Ты сожалеешь об этом?

Он выпрямился в кресле.

— Никогда.

— Я так не думаю.

— Если говорить о поклонниках, — сказал он. — Ты наняла мистера Исключительные Рефлексы или нет? — он не собирался это упускать.

Я ответила ему с милой улыбкой и хорошим поддразниванием.

— Да, думаю, что он будет очень полезен в кафе, и он довольно очарователен, ты так не считаешь?

— Не дразни медведя. Он проснется.

Я хихикнула.

— Раньше я говорила то же самое Райану.

— В Вудлэнд Крик нет недостатка в красивых достопримечательностях, — насмешливо высказал Куинн. — Он действительно думал, что это сработает с тобой? — он сузил глаза. — Это ведь не сработало, верно?

Я засмеялась.

— Нет, со мной это не сработало. Видишь ли, есть один парень, и он как бы нравится мне. Оказывается, у него не было девушки последние пятнадцать лет, поэтому он понятия не имеет, что делать. Это забавно.

— Уиллоу Райкер, ты хочешь сказать, что хочешь быть моей девушкой?

Мое лицо покраснело. Это было совсем не то, что я говорила, но теперь, когда он упомянул об этом, я поняла, что это именно то, чего я хотела.

Однажды.

После того, как мы проработаем некоторые из его проблем, и я приду в себя.

— Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос, — продолжил он. — Я просто утомляю тебя. Не знаю наверняка, но хочу сделать ставку, что крутой парень с красивыми глазами попытается украсть мою девочку, — он наклонился вперед и коснулся моей руки. — Поэтому тебе нужно еще кое-что узнать обо мне.

— Что? — спросила я, а затем затаила дыхание.

— Я с тобой, Уиллоу Райкер.

Не имело значения, что впереди был еще весь вечер. Я знала, что все еще буду улыбаться, ложась спать.

— Я тоже с тобой, Куинн Диаборн.

Я вошла в прихожую и поставила свою сумочку на стол у входной двери. Когда я обернулась, Куинн все еще стоял в дверном проеме, его массивное тело подсвечивалось фонарем с крыльца.

— Ты входишь?

Я смутно могла разглядеть то, как он покачал головой.

— Нет, не сегодня.

Мы оба были разочарованы его решением.

— Ты уверен?

— Да. Уже поздно, тебе завтра рано вставать. Утром я должен пойти к маме, чтобы собрать свою охотничью экипировку.

Отговорки. Еще один пример одного шага вперед и двух шагов назад.

Если он не собирался заходить внутрь, я собиралась получить адски хороший ночной поцелуй, прежде чем отпущу его. Я вернулась к двери и провела руками вверх по его груди — решение, которое сделало нас обоих счастливыми.

— Сегодня было не так плохо, правда? — спросила я.

— Надеюсь, что нет, — пробормотал он. Он провел рукой между моим платьем и пальто и притянул меня ближе к себе. — Плохое было на самом деле не тем, к чему я стремился.

Мои жаждущие исследовать пальцы прошлись вокруг его плеч и шеи.

— Мой салат был хорош. Ты едва дотронулся до своего бифштекса, но никто из нас ни к кому не развернулся и не устроил сцену. В общем, я объявляю это успехом, — я не стала добавлять, что узнала кое-что о нем, он сам сознался в некоторых вещах и все еще светился, потому что он был «вроде как» со мной.

— Ты знаешь, стейк мне просто не понравился. Странно, — он задумчиво покачал головой. — Но я знаю это по тому, что у меня сегодня была хорошая компания. Поэтому все прошло легко.