Спустя почти час я вышла из своей комнаты, потратив несколько минут на то, чтобы проверить, не было ли на мне запаха жаренного с закусочной. Я оставила свои волосы распущенными, хотя обычно завязывала их в хвостик, но публичный выход с Куинном было определенно первым и особенным событием. Мои каблуки постукивали по деревянному полу коридора по дороге на кухню за высоким стаканом волшебного чая.

Я завернула за угол и чуть не закричала. Куинн прислонился к стойке с книгой рецептов в руке. Мое сердце замерло. «Нет».

Он захлопнул ее и швырнул на стойку, прежде чем встретить меня в дверном проеме.

— Эй, извини, если я напугал тебя. Я не хотел.

Я посмотрела на холодильник, а потом снова на него, не уверенная, чего я хотела больше.

— Все нормально. Я просто не ожидала тебя увидеть, — древесный аромат его лосьона после бритья чувствовался достаточно хорошо, чтобы заставить меня забыть свое имя и отключить мой здравый смысл, и этот аромат витал вокруг меня.

— Хочешь, чтобы я ушел и вернулся?

— Совсем нет.

«Да. Точно. Я определенно хочу его больше, чем чай».

Он сделал шаг назад, от меня.

— Знаешь что? Все это неправильно, — он повернулся на каблуках, и, прежде чем я успела осознать происходящее, задняя дверь захлопнулась за его спиной. Я в ужасе прислушалась к его шагам. Потом была только тишина. Я стояла, застыв в недоумении, и задавалась вопросом, что только что произошло, и должна ли я так его отпустить. Я посмотрела на свое простое черное платье. «Этого не может быть». Я посмотрела на книгу рецептов на стойке. «Это определенно может быть из-за нее».

Я побежала через комнату и схватила ее. Я открыла дверцу ближайшего шкафа и забросила ее внутрь сильнее, чем это было необходимо. Разозленная, я захлопнула дверцу. Я снова посмотрела на черный ход, не зная, что делать. Я сделала шаг, чтобы пойти за ним, но открывающаяся парадная дверь остановила меня. Я полетела по дому, моя улыбка становилась все шире, чем ближе я подходила к входной двери, которую оставила открытой, и к улыбающемуся Куинну.

— Здравствуй.

— Привет, — выдохнула я, заметив, что он переоделся. В сочетании с восхитительным ароматом, Куинн в брюках-карго, рубашке на пуговицах и модных кожаных лоферах придавал новый смысл эффекту Диаборна.

Его глаза скользили по моему телу, задерживаясь в некоторых местах. Мое тело воспламенилось под его взглядом.

— Ты нарядилась, — сказал он, повторяя мои мысли.

— А ты по-другому пахнешь, — ответила я. Он нахмурился. — Я имела в виду, что ты хорошо пахнешь.

— Ах. Ну, одеколон казался подходящим для ночи в городе, — он указал на выход. — Мы можем идти?

— Конечно, — «или мы могли бы остаться».

— У нас зарезервирован столик.

— Тогда нам лучше пойти, — «или мы могли бы отменить резерв». Он встретил мой взгляд. Он был так же решителен, как и я.

— Я возьму свое пальто.

Через несколько минут мы остановились на парковке у «Pond & Duck». Он настоял на том, чтобы сесть за руль моей машины, потому что его грузовик был грязным. Зная, что мои проекты виноваты в этом, я с радостью передала свои ключи.

— Это слишком фантастично, Куинн.

— Нет, это не так. Вот куда я бы взял тебя.

— А? — спросила я несколько загипнотизированная романтическим светом огней, льющихся из окон ресторана.

— Если бы я пригласил тебя на осенние танцы, сначала мы бы поехали отужинать.

Ой.

Я потеряла дар речи еще раз. Ресторан Pond & Duck был самым прекрасным в городе. Все старшеклассники отмечали здесь важные даты, когда они хотели выглядеть взрослыми.

— Честно говоря, я давно здесь не была.

— Ну, тогда тебе пора поужинать.

Он вылез из моей крошечной машины и пошел, чтобы открыть мне дверь. Положив руку мне на спину, он провел через парадную дверь. Как только мы оказались внутри, и он убрал ее, воздух вокруг меня переменился. Это был вечер пятницы, и ресторан был переполнен. Несколько пар ждали у стойки регистрации. Куинн обошел их всех, чтобы узнать о нашей резервации.

Хозяйка провела нас через переполненную столовую. Лучшие столы стояли вдоль задней стены, и оттуда открывался вид на пруд. Настроение Куинна падало с каждым шагом. К тому времени, когда мы сели, я была полностью сбита с толку, и моя голова начала болеть. Я не поняла, куда пропало его хорошее настроение. Мне нужно было прикоснуться к нему. Хозяйка протянула нам меню и исчезла. Я потянулась через стол к его руке. Как только он обернул свою вокруг моей, я почувствовала себя немного лучше.

— Могу предположить, это тяжело для тебя, — тихо сказала я.

Он сжал мою руку и слабо улыбнулся.

— Честно говоря, то, как люди смотрят на меня. Это меня достает.

— Ты имеешь в виду, что они тебя обожают?

Я была смущена. Когда мы прошли по ресторану, многие узнали его и улыбались. Никто не смотрел на него плохо, насколько я могла видеть.

Его лицо напряглось, и он прочистил горло.

— Как будто я какой-то не такой.

— Но ты герой, Куинн. Для большинства этих людей ты словно супергерой.

— Поверь мне, я не герой.

— В наших умах ты — герой. И тут нечего стыдиться.

— Пожалуйста, не говори так, Уиллоу. Не будь одной из них. Мне нравится быть рядом с тобой, потому что ты смотришь на меня так же, как и всегда. Как будто все по-старому.

Я подвинулась в кресле. «Это потому, что я обожала тебя раньше. Ничего не изменилось».

— Почему бы нам не пойти куда-нибудь еще? — предложила я. — Мы можем заказать фаст-фуд, пойти домой и устроить пикник на ковре.

Он снова сжал мою руку и отпустил. Он откинулся на спинку стула.

— Нет. Мы сделаем это.

Я кивнула, когда появилась официантка, чтобы узнать что мы будем пить. Я пробежалась по рецепту чая в своей голове, а затем быстро просмотрела меню, прежде чем заказать чашку ромашкового чая, московский мул[9] и воду. Официантка посмотрела на меня, как будто я сумасшедшая, когда я заказала в качестве закуски запеченные груши с корицей.

Лицо Куинна засветилось радостью.

— Мучает жажда?

— Ты даже не представляешь…

— Я понял, — сказал он, его глаза внезапно расширились. — Ты пытаешься воссоздать этот ужасный рецепт чая, который пьешь? Как он называется? Чай Уиллоу. Я видел это в книге рецептов Дженис.

Я была в шоке. «Как я могу поделиться с ним правдой, не рассердив его?» Я не хотела скрывать от него то, кем я была, дольше, чем это будет нужно, но я и не хотела его отпугивать. Мои секреты сделали бы это. Я боялась, что пройдет много времени, прежде чем я смогу быть полностью честной с ним, но, может быть, я могу начать с чего-то маленького. Может быть, если я расскажу немного о себе, он тоже откроется и объяснит мне, почему ему так тяжело на сердце. Может быть, он объяснит, почему он был голым в лесу этим утром.

— Именно это я и делаю. Я не могу достать достаточно мерзкого материала.

— Ты сказала, что это лекарство. Что оно делает?

— Недавно у меня было много проблем с желудком.

— Этот вирус, — сказал он, кивая. — Тебе действительно нужно пойти к доктору.

— Чай действительно помогает, — я глубоко вздохнула. — Это не вирус. Просто… у меня очень чувствительный желудок. Находиться вокруг людей может быть очень трудным для меня, — «а именно, рядом с тобой».

— Ты страдаешь от беспокойства?

— Иногда. Это зависит от того, что происходит вокруг меня, — «и как ты себя чувствуешь».

Я знала, что мои ответы неясны, но на самом деле не было другого способа честно ответить на его вопрос.

— В любом случае, чай помогает успокоить мой желудок и нервы. Дженис его придумала, когда я училась в старшей школе.

— Ты пьешь это со школы? — спросил он с недоверием.

— Нет. Можно сказать, что у меня был своего рода рецидив, — «поскольку ты вошел в мою жизнь».

Он наклонился вперед, его взгляд был серьезен, а сердце полно искренности.