- Да сейчас такие мужчины - плюнь и развеются, - поддержала я коллегу, после чего заказала разносчику кофф с коньяком. Тот кивнул и показал мне пятерню. Я вытащила из кармана пятаки и расплатилась, а в голове сделала пометку - укажу как производственные расходы.
- Мне уже тридцать, а я еще толком ни с кем не встречалась, - тем временем расходилась дальше моя соседка. - Ну, если не считать инкубов, но это так, баловство одно!
- Да, у вас тут в империи слабонервные все какие-то, - согласилась я. - Не то, что наши... Им хоть буря, хоть явление варьи - все одно, дай только до трактира доползти. Помню, в последний раз, когда была на свадьбе, невеста жениху сломала руку лопатой, потому что он попытался сбежать, а жреца ребята потом еле вытащили из курятника, он надеялся там отсидеться, но какое там... Кажется, его тоже тогда женили, но утром никто не смог вспомнить, на ком.
- Я бы не только руку, я бы еще кой-чего сломала, - зловеще пробормотала женщина, и косматое чудище согласно чавкнуло. Свободное пространство вокруг нас увеличилось в разы.
- А я предлагаю заключить договор, - не обращая внимания на мелочи, я пошла напролом. - Спорим, что менее чем за год проживания в Дыре ты выйдешь замуж?
- В Дыре? - переспросила чародейка.
- Увы, именно так называется наш скромный городок, - признала я.
- Ну что ж, брат мне не раз говорил, что едва ли найдется дыра, где я смогу отыскать себе муженька, - задумчиво произнесла моя будущая соратница по кафедре. - Может быть, это судьба. Но вот моя работа...
- Кстати о ней, - я протянула чародейке договор. - Я, собственно, не случайно сюда зашла. Я и наш уважаемый ректор легендарной Мажестики предлагаем госпоже Анне Ло"локи должность преподавателя демонологии.
- Ну-ну, - усмехнулась магистр Ло"локи. - А то я думаю, с чего приличной даме разгуливать по таким заведениям.
- Это я недавно стала приличной, - пожаловалась я. - Не представляешь, на какие жертвы приходится идти, чтобы стать магом. Уж лучше бы я по-прежнему оставалась механиком.
Анна взяла в руки перо и задумалась:
- Я наслышана о ваших приключениях. Раз ты говоришь, что найдешь мне мужа...
Такого я, конечно, не говорила, но промолчала, чтобы не спугнуть удачу.
- Или, в крайнем случае, захомутаю вашего ректора - очень интересная личность.
Тут у меня возникло сильное желание забрать обратно договор из цепких ручек заклинательницы, но я лишь максимально мило улыбнулась и сказала:
- Попробуй. Это будет любопытное зрелище.
"Скорее уж Трерогого на себе женишь", - мысленно добавила я.
Что ни говори, а в Севере я не сомневалась. Каким бы странным он порой не был, но едва ли его можно "захомутать". Чай, не корова.
Пока я попивала кофф, Анна Ло'локи поставила в бумаге свою закорючку, после чего листок мгновенно распался на две одинаковые копии. Я спрятала свою в сумку и, пожав руку чародейке, с чувством выполненного долга вышла на улицу, чтобы отправиться на поиски студентов. Очень надеюсь, что мне не придется рисковать своей репутацией преподавателя, разыскивая их, например, в борделе.
- Трактир "Олень и лось"!
Пока меня крутило в воронке, я немного понервничала, правильно ли я проговорила фразу. А если я сказала "Ололонилос" и меня выбросит куда-то на дальнем севере прямо в хижины к местным кочевникам?
Слава богам, пронесло. Я вылезла из воронки и огляделась. Искомый трактир мало отличался от своего собрата из Дыры. Судя по его виду, его также редко ремонтировали и, судя по звукам, там также часто кого-то били.
Внутри было неожиданно светло, и я сразу увидела источник подозрительно знакомых звуков. В центре зала была отгорожено пространство под арену, в котором целенаправленно лупили друг друга... олень и лось.
Основным отличием были рога. У лося они явно были больше, и он то и дело цеплял ими балки, давая своему сопернику время навесить ему пару плюх. Дело двигалось к окончанию, один из зрителей поднял вверх руку, и представление прекратилось. Кто-то недовольно ворчал, кто-то, наоборот, ухмылялся, сгребая со стола горки монет.
Я подошла к одному из разносчиков, чтобы он помог мне найти некого Элена, племянника хозяина.
- Да вы опоздали, девушка, бой уже закончился, - махнул он рукой.
- Извините? - переспросила я.
- А вы не поклонница? Тогда вон он, рогатый, - разносчик показал на несчастного лося и засмеялся.
Я уверилась в мысли, что Север готовит себе не университет, а дополнительный цирк. С дрессированными лосями.
- Вечер добрый, - начала я, подбираясь поближе к лосю.
- Кому добрый, а кому нет, - буркнул лось и снова залез с головой в кружку. Я учуяла запах мяты и порадовалась, что помимо мохнатого друга Анны, иных алкоголиков на кафедре не прибавится.
- Я вижу, у тебя плохое настроение. Наверное, я зря пришла, - я решила, что с данным субъектом лучше не рисковать и начать издалека, на что получила крайне удивительный ответ:
- Если ты будешь приставать ко мне, я вызову стражу!
Окружающие посмотрели на меня с подозрением. Я слегка разозлилась.
- Так, олень, это кто сейчас к кому еще будет приставать!
На стол лег договор. Лось моргнул и уставился в каракули Вэнко. Когда он поднял голову, я довольно улыбнулась.
- Ну как, хочешь вновь взяться за учебу или тебе слишком нравится твой костюм?
- Дай перо, - потребовал мой будущий ученик и, получив требуемое, быстро расписался.
- Вот и отлично, - я уже вскочила, чтобы успеть закончить все дела, но лось схватил меня за руку.
- Подожди, я еще не сказал дяде. Прикроешь? - он подмигнул мне. Так, кажется, я не сказала этому нахалу, кто его декан. Ну ничего, все впереди. Куда молодым лосям до моей коровы.
В общем, так получилось, из трактира мы вылетели в охапку с неподъемным мешком.
- И куда теперь? - невинно спросил рогатый. У меня было несколько вариантов. Бросить его здесь опасно, мало ли, вдруг его утащит одна из "поклонниц" или прибьет дядя. В академию я не хотела соваться, пока не повидаюсь с последним кандидатом. Как бы не перестраховывался Север, заклиная амулет, а кто знает, насколько удачно пройдет следующий визит. Впрочем, была еще одна причина, по которой я была бы рада компании...
- Мы отправимся в Мажестику... но только после того, как заскочим в гости к одному некромагу. Пещера Эбервейт! - и я сжала амулет, правой рукой удерживая дергающегося в панике лося.
Воняло в пещере преотвратно, хочу я вам сказать. С учетом моего богатого опыта это что-то да значит. У моего спутника опыта было поменьше, да и нервы похуже, так что при виде выкатившегося странной формы черепа он громко заорал, а ведь эхо не дремало. Выкатившийся вслед за черепом лысый толстячок усугубил ситуацию. Судя по резко увеличившейся вони, именно он и был ее источником. Подозрительные белесые пятна на буром халате странно светились, придавая владельцу халата сходство с лишайным кактусом. Ну а лицо... впрочем, лица попросту не было, его заменяла некая склизкая на вид субстанция зеленоватого цвета, яростно шевелившая щупальцами. Кажется, она еще и что-то пищала. Мой спутник, по-видимому, спустил в штаны последние капли смелости, вследствие чего сумел вырваться и побежать. Убежал он, однако, недалеко - есть в пещерах такие странные штуки, сталактиты называются. Так что встретились два рогатых одиночества.
Стоит отметить, что и мне было немного не по себе, однако представила немой упрек в глазах Вэнко, и... в общем из двух зол выбираешь то, которое меньше лягается.
- Профессор Клаус?
Существо снова что-то пропищало. По смысловым акцентам я догадалась, что речь идет о моих дальних родственниках, Бездне, Трерогом и не поддающихся дешифровке предметах. Потом толстяк ухватился обеими руками за лицо и отодрал его. Я переборола легкую тошноту и с интересом взглянула на открывшееся зрелище. Два глаза, нос, рот и пухлые щеки, покрытые слоем зеленой слизи.