- Какого лысого демона! Безобразие! Вторую неделю, а они! Где, я вас спрашиваю?

  С "лицом" в руке профессор стал говорить ненамного разборчивее. Здесь бы пригодился Мо или его чудо-приборы, но в отсутствие друга пришлось собраться и вспомнить навыки межчеловеческого общения:

  - Доброй ночи, профессор, а мы к вам в гости! Но ненадолго, - я торопливо сунула магу бумажки. - Просто поставьте крестик.

  - А нолик вам нигде не? - яростно осведомился некромаг. - А постучать - рука в носу ковыряла да там и застряла? У меня эксперимент! Экс-пе-ри-мент!

  Потом он замолк и уже спокойно добавил:

  - Закопать бы.

  Я тоже сразу успокоилась, так как тема "экспериментов" и "закопать" мне и самой была весьма близка вне зависимости от обстоятельств. Другое дело студент - зря он задергался, только привлек к себе лишнее внимание.

  - Что? - негодующе спросил маг, ткнув пальцем в развесистую тень.

  - Ах, это? - постаралась улыбнуться я. - Это, уж извините, Олень.

  Тень перестала дергаться:

  - Неправда, я лось! То есть, Элен!

  Маг посмотрел на Элена, на меня, на щупальца в своей руке и снова задумчиво повторил:

  - Закопать бы.

  После чего шмякнул слизистый студень мне в руки, прямо на драгоценные бумажки ректора, помахал пухлой ладошкой и скрылся в портале.

  Я вздохнула и отправилась искать лопату.

Глава 30

  Полночь застала меня уже в академии. Сопроводив Элена в жилой корпус, я быстренько ретировалась, как только он начал задавать неудобные вопросы, например: "А где в этой комнате пол?" или "А почему ночью лучше не ходить в туалет?". Несколько минут спустя я уже неспешно шла по полутемным коридорам к кабинету ректора.

  Маг был в своей библиотеке. Я помахала ему перетянутыми лентой договорами, с которых еще немного сочилась слизь.

  - Отличная работа, Нери, - Вэнко устало потер лоб. - Как там Клаус?

  - Скотина твой Клаус, - в сердцах заявила я. - Я оббегала все окрестности, пока искала место, где закопать жертву его экспериментов. Пришлось хоронить по старинке за домом, надеюсь, эта тварь не воскреснет. Так что видеть не хочу больше его зеленую мерзкую рожу.

  - Вот упрямец. Жаль, я надеялся на этого старого дварфа.

  У меня подкосились ноги. Дрожащей рукой я уцепилась за спинку стоящего передо мной стула.

  - Не может быть. Вэнко, только не говори мне, что он дварф.

  - Я уже сказал, - пожал плечами ректор и, будто задумавшись, насмешливо спросил:

  - А что, это как-то влияет на цвет его лица?

  Мне хотелось взвыть и удушить Севера собственными руками, но вместо этого я рухнула на стул, положила руки на стол и уронила на них голову.

  - Как я не догадалась? Позорище! Осталось только пойти и утопиться!

  - Где? - разумно уточнил маг.

  - Что за невезенье, даже утопиться негде! Разве что в ванне. Пойду-ка навещу Альмо.

  - Сиди и не дергайся, - разрушил мои планы Вэнко. - Я устрою вам еще одну встречу...

  Договорить ему не удалось, так как я тут же вскочила:

  - Вэнко, я тебя обожаю!

  - Ну-ну, - не поверил маг. - Докажи, а то иногда сомневаюсь. Особенно когда прошу тебя составить расписание.

  Я, было, засмущалась, но ректор продолжил:

  - Через неделю Клаус будет на очередной конференции. Посторонних туда не пускают, но у меня там есть пара знакомых, так что для тебя сделают исключение. Придется немного поиграть в некромага, но я уверен, у тебя это отлично получится.

  Кивнув, я все же спросила:

  - А почему ты сам им не занялся?

  Север взял со стола чашку, отхлебнул чая и медленно проговорил:

  - Я не уверен, что он простил мне то старание, с которым я пытался его убить. Работа на императора - грязное дело. Ну а ты же интересуешься дварфами и их искусством механики?

  Что тут сказать, конечно, я интересовалась. И еще как. Пришлось потратить внеочередной портал на прогулку в Ферру. Ректор исчез в неизвестном направлении, мы тихо надеялись, что навсегда, но это пока не выяснилось, что заместителем он назначил никого иного, как Рохеду. Тот, конечно, зажал амулет и попытался отговориться отсутствием финансовых средств и наглостью отдельных недоделанных магистров, но я была настроена решительно, а окон в кабинете ректора как-то не предусмотрено, так что отступать Альмо было некуда, разве что использовать тот самый портал, за который и разгорелась борьба. Прикинув плюсы и минусы, Мо все-таки с недовольным видом вручил мне хомяка и потребовал отчет на пяти страницах о расходовании ресурса. Я мысленно пожалела Сола, которому этот отчет предстояло писать, и последовала примеру ректора, то есть, исчезла.

  В Ферре я надолго не задержалась, забрала пару заказов для университета, чтобы облегчить задачу своему ученику в описании моих трудовых подвигов, затем постаралась не заблудиться в этом страшном месте под названием столица, так как я еще ни разу сама не выходила за пределы ремесленного квартала, но благодаря капельке удаче мне удалось добраться до лавки, где с Севером мы в прошлый раз так удачно купили мне платье.

  К счастью, Пэй была на месте и, кажется, даже меня узнала. По крайней мере, она спокойно выслушала мой заказ и стала подбирать нужные вещи. Я очень серьезно отнеслась к заданию Северина по превращению в некромага, поэтому с некоторым скрипом уговорила себя обновить гардероб.

  Черный цвет мне определенно был противопоказан. В зеркале отражалась не придуманная моим воображением бледная служительница смерти, а загорелое дитя пустыни, задрапированное в непонятной формы одеяние.

  - Что-то тут не так, - я пощупала кожу и решила, что это моя основная проблема. Где вы видели загорелых некромагов? Под луной им, что ли, загорать?

  - Если нужно отбелить кожу, здесь рядом есть неплохое местечко, - посоветовала мне хозяйка лавки.

  Я прикинула финансы. Если Северу я бы еще смогла каким-то образом объяснить "производственную необходимость", то Альмо меня просто утопит в слезах и отчетах.

  Аккуратно прояснила свое положение, но девушку это нисколько не обескуражило:

  - Там совсем недорого берут и даже могут записать в долг. А я вам это платье отдам за полцены - все равно его больше никто не купит, очень уж оно... своеобразное.

  Махнув рукой, я согласилась. Когда еще представится возможность пощеголять аристократичной бледностью.

  Когда в уютной комнатке, где пахло травами и настойками, меня спросили о желаемом результате, я потребовала максимального. Если уж тратить деньги, так с наибольшей эффективностью. Что тут поделаешь, жители Дыры очень хозяйственные. После часа, проведенного погруженной в ванну со странной субстанцией, я не то, чтобы себя не узнала, я просто очень сильно захотела, чтобы это была не я. Однако мастер был не виноват, так что, скоренько поблагодарив его за новый облик, я отправилась домой, благодаря всех богов за крепкие нервы. Оставалось надеяться, что у остальных они будут не менее тренированными.

  Первым был Сол. Впрочем, он вообще почти не обратил на меня внимания, только сообщил, что кладбище в другой стороне, и захлопнул дверь. Я пнула дверь ногой, оттарабанила код доступа и вот тут-то ученик немного испугался, но узнав родные черты, талантливо замаскировал оторопелое выражение лица под искреннюю радость.

  - Ну, и как тебе? - я прошлась по кухне, жалея, что вчера в приступе отчаяния отдраила до блеска старый железный чайник, который теперь мстил мне, отражая новую внешность.

  - М-м, Нери, давай-ка я сам вечером подою корову, а тебе бы прилечь надо, - озабоченно протянул ученик, явно предполагая, что его наставница прямо сейчас собирается отбросить копыта.

  Но мне было мало. Я поднялась на чердак, натянула вместо привычной одежды черное платье, спустилась вниз и пошла в сарай, где на почетном месте стоял старый гроб, который наотрез отказалась принимать назад Жужа с криками "Да что это за намеки?". Ну, у старухи были нелады с памятью.