- А нечего лезть в мои мысли!

- Ты же сама разрешила, - Север недовольно посмотрел на меня.

- Это было давно, - я нахмурилась и отошла подальше, как будто расстояние могло меня защитить. - Это было до того...

- До того как что? - голос мага был подозрительно равнодушен. Не к добру. - Между прочим, я не читал мыслей, забыла про амулет?

Я отодвинулась еще дальше.

- Неважно. Я хочу домой. Снова молчание и послушное исполнение. Я разозлилась. На саму себя, на Севера, на мир и на это злосчастное море. Когда под ногами оказалась знакомая золотистая пыль, я почувствовала долгожданное умиротворение. Все встало на свои места, и в мысли вернулась прежняя уверенность. Но только в этот раз за спиной никого нет, потому что нельзя получить все сразу. Таковы правила.

- Ну и что ты застряла? Я вообще-то рассчитывал на чай, - услышала я позади себя.

Или все-таки можно?

Глава 28

"Учиться никогда не поздно", - любил говаривать мой дед. Я редко с ним спорила, хотя была невероятно близка к этому, когда моя ненаглядная корова в очередной раз наградила меня сочным тумаком.

- Да легче подоить Трерогого, чем это чудовище! - воскликнула я, роняя ведерко. Лопушок ответила звучным "му-у" и переступила копытами, готовясь нанести новый удар. Я поняла намек и не стала искушать судьбу - в конце концов, зачем рисковать собой, если у меня есть Сол?

Ученик в это время делал вид, что строит изгородь. Если я что-то понимаю в изгородях, они не должны вести себя как пьяные шахтеры, которые то и дело норовят завалиться на чью-нибудь клумбу с опунциями.

- И как, по-твоему, этот хлипкий забор должен удержать бешеное чудовище в моем хлеву? - хмуро уточнила я. Мой ученик улыбнулся как никогда радостно:

- А мы добавим в проволоку электромагии и никаких проблем!

Я новыми глазами посмотрела на конструкцию Сола. Действительно, неплохая идея. В последнее время малыш явно поднабрался знаний и время от времени норовил меня удивить. Не хотелось признавать, но немалая заслуга в том принадлежала университету, где Сол исполнял нехитрые обязанности моего личного помощника.

Университет... Я все еще не могла привыкнуть к тому, что в нескольких кварталах от моего дома находится одно из самых известных учебных заведений Антанты, а может, и мира. Оставалось не больше недели до официального открытия, и я с дрожью в ногах, руках и прочих частях тела ждала этого ужасного момента. А все потому, что в результате беспримерной лести, подкупа и шантажа была назначена деканом кафедры электромагии. На мои жалкие попытки запереться в подвале зловредный маг ответил очень жестким аргументом: или деканом, или студентом. Думала я недолго. Если рассматривать ситуацию под более приятным углом, то у меня под рукой будет просто больше Солов, только некоторые из них со степенями магистра. Мне самой вменялось в обязанность постепенно пройти курс классической теории магии и написать какую-то крайне замысловатую штуковину под названием "научная работа". Я заглянула в свою энциклопедию, ужаснулась и решила на время похоронить этот вопрос под ворохом текущих проблем. Впрочем, я не сомневалась, что Север с его подозрительной склонностью к археологии все равно рано ли поздно его откопает.

К слову о Северине Вэнко. Видимо, император так и не простил ему угрозы, имевшей место в королевском дворце в день крестин внука, и в связи с этим мне закралось в голову подозрение, что совсем не случайно маг тогда оставил моего горе-ученика в лаборатории... В любом случае, наш талантливый на всю голову друг отныне был сослан в Дыру под почетным предлогом наведения порядка в местной академии чар и заклинаний. Иными словами, в ректорах у меня ходил теперь этот хмурый тип.

И все бы ничего, но можете представить, сколько студентов хочет учиться у бывшего заключенного, а ведь Магический круг и император поставили крайне жесткие рамки: или мы набираем хотя бы минимальное количество студентов, или университет будет закрыт. Это при том, что и так мало кто хотел ехать в наши богами забытые пустыри. Как пояснил маг, им невыгодно держать в империи подобное заведение - для желающих учиться есть университет в Лемане, а от нашего никакой пользы не предвидится, тем более, что пока Шамуссин не восстановит силы, Игнатерре придется обходиться мизерным количеством классической магии.

Тут-то мне бы и порадоваться, но почему-то я, наоборот, расстроилась. Слишком уж многое связывало меня с проклятой академией, поэтому я не собиралась сдаваться, да и в игре с императором меня совершенно не устраивало поражение. Хотя какой к демонам император... Я тут с коровой никак сладить не могу!

Выискивая в подполе лед, я была вынуждена слушать нытье Сола:

- Да это не корова, а зверь какой-то! Я к ней больше без шахтерской каски ни за что не подойду! - тут он отвлекся, чтобы заорать, когда я приложила к его лбу кусок замороженного на зиму арбуза.

- Она объявила нам войну, - мрачно подытожила я. - Если б знала, назвала бы ее Аделью.

Сол согласно закивал, отчего арбуз съехал и растекся по его лицу. В этот не самый удачный момент к нам завалился сам ректор. Давать ему код от двери было явно чересчур поспешной идеей.

- Боевые ранения? - с порога поинтересовался этот хладнокровный хмырь. На его шее, по обыкновению, восседал гордый Плюшик. И как только он выдерживает такую тяжесть, не иначе двужильный.

- Не то слово, - вздохнула я и приподняла край рубашки. На моем боку расплывалось фиолетовое пятно.

Ну, может этот хмырь не такой уж и хладнокровный. По крайней мере, на миг мне почудилось в его глазах беспокойство, когда он подошел ко мне и одним прикосновением убрал синяк, оставив легкое покраснение.

- Эй, а можно и мне? - Сол не дал мне вымолвить и слова благодарности, внимание мага уже было сосредоточено на лице моего ученика.

- Что бы мы без тебя делали! - в порыве чувств мы с Солом прижались к Северу с обеих сторон, и он это должным образом вытерпел, после чего почесал нос (я едва себя сдержала) и осторожно заметил:

- Как я понимаю, если я не решу эту проблему сейчас, то рискую ежедневно наблюдать своего декана электромагии в весьма помятом виде. Ситуация и так не очень, не хотелось бы ее усугублять.

- Да я бы с радостью избавилась от этой демоновой коровы, но она подарок Жужи, и лично мне не хочется портить с ней отношения! Между прочим, это твоя вина, что полоумную ведьму на старости лет хватил маразм, так что разбирайся сам с бешеной скотиной!

Маг не стал спорить. Посидел, подумал и сказал:

- А вы уверены, что это не бык?

Я понимаю, конечно, что Север привык к тому, что у него друзья - умственно-неполноценные, но всему есть предел.

- Для выделения отличий коровы от быка мы использовали энциклопедию и папашу Хампа, - ответственно заявила я. Вэнко приподнял бровь.

- Папа давал устные советы, - поспешно добавил мой ученик.

- Ну хоть так, - согласился маг. - Значит, остается все узнать на практике.

- Не советую, - хором сообщили мы с мелким. Какое там, маг уже потирал руки.

На новую электромагческую изгородь он взглянул сначала с вежливым недоумением, а затем одобрительно кивнул. На ней висела свеженарисованная табличка с надписью "Не влезай - убьет!". Глядящая поверх таблички корова косила вишневым глазом и настораживающе гребла копытом песок, отлично иллюстрируя предупреждение.

- Как зовут? - через плечо спросил маг, вплотную приблизившись к изгороди. Я поискала глазам калитку. Ее, конечно, не было.

- Лопушок, - отозвался Сол. Я знаками, по большей части, нецензурными, спросила про местонахождение калитки. Ученик покраснел.

- Лопушок, дорогая, давай-ка меня впустим, хорошо? - приговаривал маг, перелезая через изгородь, которую я едва успела размагичить. Как ни странно, корова перестала грести и что-то мумукнула. Мне показалось, жалостливо.