- Спасибо, Мо, думаю, ты очень помог нашим друзьям из Дыры.
Я успела привыкнуть к подначкам мага, а вот Сол обиделся:
- Я учу историю, папа как-то купил у торговцев "Хроники Антанты", правда, только один том про императора Вителлиана, остальные были слишком легкие и не подходили для засолки.
Север и Альмо переглянулись, так что пришлось мне уточнить:
- Для засолки капусты. На крышку бочки надо положить сверху что-то тяжелое, чтобы примять капусту. Я обычно использую "Сто способов приготовить рыбу", у нас все равно в Дыре с рыбой не очень...
- Мда. Ладно, когда вернемся на корабль, придется вам выслушать лекцию по истории, а пока лучше молчите, на все вопросы будем отвечать мы с Альмо. К счастью, здешнее общество еще весьма патриархально, и женщинам свойственно молчать.
Подмигнув мне, Север закончил наше небольшое совещание под пальмой и направился к дверям в залу, где нас ждал обед, хозяин и его жуткая улыбка.
- О боги, куда я попала, - я вздохнула и пошла вслед за друзьями.
Через несколько минут мы сидели за низким столиком на мягких диванах, в которых я почти утонула. Из вороха подушек и подушечек меня вытащил маг и усадил на относительно безопасную циновку.
- За тобой нужен глаз да глаз, - насмешливо заметил Север, устраиваясь рядом на сиреневом пуфике.
- Не люблю, когда вокруг много бесполезного хлама, - я отодвинула подальше два подсвечника, которые грозили лишить меня моей шали и заодно половины костюма. - И мне не нравится, как на меня смотрит уважаемый Кефир.
- Кефар, дорогая, Кефар. Или остановись на уважаемом.
- Меня больше беспокоит не как его зовут, а как мы можем расспросить местных жителей о похищении принцессы?
- Думаю, нам предстоит крайне тяжелая и грязная работа, - отозвался Север, но подробнее он ничего не сказал, так как на столик поставили поднос с десятком плошек, наполненных различными кушаньями, и магу стало не до разговоров. Я тоже выбрала наугад одну из пиал, в ней оказался красный бульон с плавающими в нем кусочками каких-то овощей. Вот только проклятое любопытство не давало покоя:
- Так куда мы направимся? В трущобы? На свалку? Куда?
- Нери, только не пугайся, мы идем в библиотеку.
Альмо, узнавший о цели нашего послеобеденного похода, постарался поскорее проглотить свою порцию и подавился, в результате чего мы его едва не потеряли, к счастью, рядом была я, всегда готовая по-дружески треснуть по спине. Затем хозяин дома уговорил нас выкурить с ним кальян, мне и Солу полагалось воздержаться, но я не утерпела и тоже попробовала, а моему ученику хватило и того дыма, что витал в воздухе. Из дома мы вышли в значительно лучшем настроении, чем когда- либо, слегка покачиваясь, а Сол не переставая икал. Я даже отказалась переодеваться обратно в свой комбинезон, и шаль волочилась за мной, подметая не слишком чистые мостовые Бармы. Надо сказать, что при этом я как дура улыбалась.
- Теперь я понимаю, откуда берется эта демонова улыбка, - произнесла я, тщетно пытаясь собрать губы в строгую линию.
- Тебе идет улыбка. - порадовал меня Мо. - Я начинаю забывать, что ты грозила превратить меня в голема.
- Ха-ха, правда? Ну и зря, я б сейчас попробовала! Чувствую в себе силы перевернуть мир!
- Арианери, больше никогда не кури ничего крепче чая, - маг был сдержан, казалось, на него одного не действует сладковатый дурман.
- Не действует, - подтвердил мои мысли Север.
Так, стоп, он читает мои мысли?
- Нери, твои мысли сейчас - это такой огромный таран, который стучит в ворота моего бедного мозга. Вообще-то в Игнатерре я почти теряю свои силы, но, похоже, табак тебе противопоказан, ты думаешь невероятно громко. У тебя точно что-то не так с головой.
- Вот спасибо, ты любезен как лошовер! - боюсь, с учетом улыбки, это прозвучало по-дурацки.
- Я не имею в виду твой интеллект, госпожа механик, но как ментал, я обязательно должен исследовать этот феномен. Всегда легче считывать образы у тех, кто пьет или курит, но в твоем случае образы сами лезут ко мне в голову, наплевав на все приличия, а в нашем случае и на магические законы.
- Какова хозяйка, такие и мысли, - Мо не упустил возможности высказаться на свою любимую тему.
- Обсудим этот вопрос чуть позже, а пока, Север, скажи - зачем ты куришь, если на тебя не действует табак?
- Мне нравится процесс, он меня успокаивает.
- Куда уж дальше-то, - удивилась я. Кажется, эффект эйфории стал постепенно испаряться, я уже могла нормально говорить. Север тоже немного расслабился, видимо, мои мысли перешли от наступления к обороне. Вот и хорошо, еще немного, и я начала бы думать о том, о чем не следует знать моему драгоценному компаньону. Север едва заметно встрепенулся, и я стала напряжено думать о библиотеке, о том, сколько там разных книг, например, по механике, а Северу очень идет синий цвет... Так, стоп!
- Мы уже почти дошли, - маг остановился у широких каменных ступеней, поднял взгляд выше и прищурился от солнца. - Вот и Великая Библиотека Бармы.
Я мысленно обрадовалась. Значит, он думал о библиотеке, и, вероятно, не слышал моих мыслей. Ля-ля-ля...
- Мы сюда не песенки петь пришли, Нери, - приструнил меня Север. - Нас ждут книги, что для некоторых сродни огненной Бездне.
- Не думаю, что все так страшно... если, конечно, Сол случайно не устроит тут пожар...
- Да я даже спички не взял, учитель!
- Ну-ну. Когда для этого тебе нужны были спички.
Хранитель библиотеки оказался, как и следовало ожидать, милым старичком, который очень обрадовался великим археологам, и даже порывался поехать с нами. Еле-еле нам удалось убедить его, что он сам большая древность, и библиотека без него просто не справится. Вообще в библиотеке действительно было на что посмотреть. Мне очень понравились уютные читальные залы с огромными лупами на подставке для чтения мелкого шрифта некоторых из книг. К тому же, они давали возможность читать книги на древних и незнакомых языках.
Выдав нам все материалы по Мажестике, Хранитель собирался удалиться, но Север кивнул мне, и я поняла, что он дает мне шанс проявить себя в роли настоящего сыщика. Хотя, может, он просто хотел избавить себя от нескольких часов наблюдения за моими стараниями разобраться в незнакомых книгах. Тут до меня дошло, что я уже час спокойно разговариваю с хранителем , и Север терпеливо объяснил, что стационарные электромагические чары, установленные в лупах, позволяют без проблем понимать даже устную речь.
- Здорово. Только тогда зачем нам нужен был трепанатор или переводчик?
- Подобные чары довольно тяжеловесны, и установлены только здесь, во дворце местного сая и на рынке. В остальном людям приходится полагаться на услуги Говорящих, которые переводят с одного языка на другой, но стоят они куда больше, чем могут позволить себе археологи, даже великие, не говоря уже о конфиденциальности. Так что, Мо, можешь пока прогуляться в соседний флигель, я же знаю, как ты мечтаешь взглянуть на глиняные таблички кверитов, а мы тут сами разберемся.
Мо ушел, а мы остались втроем в библиотеке. Мне тоже дали задание, и я послушно отправилась пить чай в обществе Хранителя, надеясь расспросить его о принцессе Миали.
Через час мне начало казаться, что еще немного, и чай польется у меня из ушей, а старичок все подливал и подливал.
- Это очень редкий сорт, одной заварки хватает на шесть-семь кружек, - похвастался хранитель, и я поняла, что пора бежать, так успела выпить только четыре, а организм требовал свое.
- Простите, пожалуйста, а где у вас здесь... э...
- Тайная комната? - улыбаясь, уточнил хранитель. - По коридору направо, через малый читальный зал и налево.
- Спасибо, я скоро вернусь, - поулыбалась я в ответ и поспешно вышла из Хранительской.
Вот коридор, осталось определиться с направлением. Пробегая через малый читальный зал, я успела заметить Сола, читающего с лупой какую-то древнюю книгу, но останавливаться не стала.