- Теперь мое обучение в Ферре кажется мне на редкость нудным и консервативным, - задумчиво высказался Север.

- А мне - на редкость заманчивым и привлекательным, - не поддержал коллегу Рохеда. - По крайней мере, там остаются душевно здоровыми людьми.

- Я бы не был так в этом уверен, дорогой друг, - улыбнулся Север. - По крайней мере, среди менталов нет душевно здоровых, да и людей там тоже осталось мало.

- Бедный Альмо, надеюсь, с такой компанией ты доживешь до конца путешествия, - сочувственно взглянула я на магистра.

- Кажется, я говорил, что хочу домой, - вздохнул последний.

Наконец, наш предводитель в юбке остановился и с улыбкой указал на дом, перед которым очутилась наша компания. Впрочем, я неверно выразилась, скорее, это был дворец. Вероятно, в нем могла бы уместиться вся наша Дыра и пол-империи.

- Что-то мне подсказывает, что здесь я смогу принять ванну, - довольно заметил Альмо. - Сто лет нормально не купался.

Я обиделась. Что ж это значит, все мои жертвы - Снежку под хвост? К сожалению, я не успела пожелать магистру утопиться, так как к нам вышел хозяин дома и потенциальной ванны. Улыбающийся провожатый шепнул ему несколько слов, и улыбка плавно перетекла на его бородатое круглое лицо.

- Хей-вэй, мои гости, добро пожаловать к Кефару в его уютный гостеприимный дом! Я всегда рад принимать у себя ученых и исследователей, будьте как дома! - перевел Альмо громогласную тираду бармийца.

Я толкнула локтем Севера:

- А карта дома прилагается?

Комнаты, в которых нас разместили, располагались на третьем этаже особняка, и внушали уважение своими размерами. Слуги моментально снабдили нас всем необходимым - Северу предложили сто один сорт табака, мне приготовили безумно вкусный кофф, Рохеда получил свою долгожданную ванну, а Сол умудрился выпросить кольцо колбасы. Но мне не давала покоя мысль о Снежке.

- Как он там, бедненький, один? А вдруг он испугается и сбежит? Голодный, наверное, - можно сказать, что я нарочно портила остальным аппетит.

- Нери, на кухне полно еды, уж кто-то, а Снежок голодным не останется, и сбежать он не сможет, потому что ты все облепила чарами.

- Все равно.

- Я вот не понимаю, когда НАС позовут на ужин? - Северу колбасы досталось мало, так как делили мы честно, то есть, самые большие куски достались детям, женщинам и тем, кто в ванне.

Как будто в ответ на его вопрос к нам вошел еще один мужчина в юбке и халате и вывалил на диван пеструю груду тряпок. Затем он произнес фразу на местном наречии, которую Мо, конечно же, пропустил мимо ушей, улыбнулся и исчез за занавеской.

- Будем считать, что это и есть приглашение на ужин, - прокомментировал Север и протянул руку к вещам.

-Вот это я не одену, - брезгливо произнесла я, удерживая двумя пальцами что-то полупрозрачное и омерзительно шелковистое на ощупь.

-Нери, капризы оставить на потом. В твоем комбинезоне тебя даже не выпустят из комнаты во избежание многочисленных случаев душевного расстройства среди местного населения.

- У меня есть отличное предложение, Альмо. Давай поменяемся нарядами, против твоего я ничего не имею, симпатичная юбочка, к тому же ты даже в куче занавесок умудряешься выглядеть пафосно. Это точно твой костюм!

Вместо начавшего закипать магистра мне ответил Север:

- Прости, Нери, но кажется, это слегка не его размер. И к тому же у магистра аллергия на золото.

- А причем тут это?

- Приглядись получше к цветочкам на твоих занавесках..

- Какой ужас! Нет, я определенно не для того отказалась от статуса принцессы, чтобы носить на себе такую гадость! Север, может, ты примеришь?

- Знаешь, магов, тем более менталов, не зря часто подозревают в излишне экстравагантных вкусах и даже извращениях, так что я вполне мог бы согласиться, но мне кажется, что щедрые хозяева, точнее, хозяин, выделивший тебе этот наряд, сочтет себя оскорбленным.

- Э...

- Ну, сама подумай - вместо изящной девушки в алых шароварах небритый маг в панталонах. Вряд ли господин Кефар обрадуется. Так что одевайся, я вообще-то голодный, а там внизу явно что-то вкусное.

На возражения мне не хватило слов, которые застряли в горле после слова извращения. "Ни за что не стану магом, не дождетесь!" - последнее, что подумала я, перед тем как влезть в кучу шелковых тряпок.

В принципе, все оказалось не столь страшно. По крайней мере, спереди. О том, что портным явно не хватило ткани на заднюю часть наряда, напоминало неуютное ощущение обнаженной кожи. Наверное, у кого-то в этом городе диван украшают милые красные подушечки в желтый цветочек. Я уже смирилась, что придется весь вечер подпирать стенку, как мой взгляд упал на окно точнее, на гору складок и рюшей, намекающих на то, что за ними есть окно. Занавеской больше, занавеской меньше - какая разница, - решила я и вытащила из сумки походный нож.

Глава 16

Мне даже не было стыдно. Наверное, по правилам приличий я сотворила безобразие, но зато чувствовала себя значительно спокойнее. Мо, увидев меня, явно вспомнил, где он в последний раз видел мою новую шаль, но тактично ничего не сказал, так как явно не желал выслушивать мое мнение по поводу своего наряда. Север и Сол, спустившиеся по лестнице чуть раньше нас, терпеливо ждали под раскидистой пальмой. Пришлось признать, что магу странный костюм подходил куда больше, чем мне бы того хотелось, и я подумала, что даже в моих панталонах он выглядел бы куда лучше, чем я.

- Ну что ж, думаю, теперь самое время рассказать нам, что ты сказал начальнику стражи, - потребовала я. Шаль все время съезжала, и мне приходилось ее то и дело поправлять, что не улучшало мое настроение.

Север с хорошо сыгранной мукой во взгляде посмотрел на меня:

- Может, после обеда?

- Нет, сейчас!

- Раз ты настаиваешь... Прямо скажем, трудно объяснить, зачем магу, ученому и механику понадобилось объезжать кругом всю пустыню.

- Тут ты прав, я сама до сих пор не совсем поняла, зачем мы это делаем

- Нери, тебя учили, что перебивать старших некрасиво? Вернемся к делу. Мне удалось убедить начальника стражи, что мы не совсем сумасшедшие, хоть и намереваемся искать в песках Мажестику. К нашему счастью, за Ноблесской академией давно закрепилась репутация редкостных чудаков, так что мне поверили.

Промолчать было невозможно, и я с фальшивым энтузиазмом откликнулась:

- Да как это так, почему бы не поверить? Нам же везет как утопленникам! Прошлую экспедицию ведь отыскали, причем совершенно случайно, еще и похоронили, и университет ваш откопаем, что нам стоит?

- У нас одна лопата, - озабоченно отозвался Сол, с недавних пор назначенный ответственным за инвентарь и оборудование. - Если только Нери не прячет от нас на корабле голема-рудокопа.

- Зачем прятать? - удивилась я. - Проще на месте построить. Хотя бы глиняного.

Аль, до сих пор хранивший сдержанное молчание, не удержался и хмыкнул:

- Из глины лепят кувшины, а не големов.

Не люблю, когда сомневаются в моих профессиональных качествах:

- Я механик, а настоящий механик может сделать голема из чего угодно. Даже из человека, так что будешь меня злить, проснешься как-нибудь с пучком проволоки вместо мозга.

Мо не поверил и попытался даже как-то пошутить на этот счет, но перехватил серьезный взгляд Севера, к тому же тот добавил:

- Поверь мне, она может.

Далее Север решил все же вернуть разговор в первоначальное русло:

- Что вы вообще знаете о Барме? Прошу прощения, Мо, что ты знаешь о Барме и как она связана с Университетом?

- Барма - один из городов Милезии, расположенный на берегу Пестрого моря, давным-давно был одним из ключевых городов-поставщиков Мажестики. Многие саи Милезии вкладывали в академию немалые деньги, обычно в обмен на какое-нибудь изобретение или исследование, далеко не всегда безопасное. Барма описывается во многих легендах, касающихся цели нашего путешествия, когда-то здесь был портал до академии, но сейчас он разрушен.