- Тайная комната, это же надо было придумать, - вполголоса хихикала я, открывая заветную дверь. Ничего особенного, остаточные явления после чая. - Хуже может быть только Комната-которую-нельзя-называть.
Говорят, и у стен есть уши. Как бы там ни было, когда я собиралась выходить, то обнаружила, что дверь заклинило. Обиделась на меня комната или нет, но звать на помощь из туалета как-то не в моем стиле, поэтому пришлось использовать подручные инструменты. Отковыряв из стены штукатурку, мне удалось выбить дверь, но зря я боялась, что меня заметят и накажут за такую бесцеремонность. Так как, выйдя на свободу, я оказалась в дыму.
- Сол, ну я же просила, - проскрежетала я зубами и ринулась спасать Великую библиотеку и потрепанную шкурку своего ученика.
Сол обнаружился на месте, все в том же читальном зале, где он пытался потушить огонь на подставке для книг перед читальной лупой. Я сбросила свою шаль на книгу, и огонь утих.
- Нери, я не виноват, она сама загорелась!
В это время на пороге зала появились Север и Хранитель, с лица которого успела сойти любезная улыбка.
- Какое несчастье, как можно! - начал причитать бедный старичок над палеными листами, из которых осталось только сделать удобрение для комнатных цветов.
Север прошел к раскрытому окну, окинул взглядом расстояние до лупы и подставки и негромко сообщил:
- Солнечный свет, усиленный лупой, попал на книгу и воспламенил бумагу. Это вы открыли окно?
- Нет, - слаженно ответили мы с Солом.
- Вроде и не врете, - устало сказал Север, - Значит, окно открыл кто-то другой.
- В библиотеке редко открываются окна, - пришел в себя Хранитель, - Солнечный свет и воздух пустыни губителен для книг, поэтому вместо стекол у нас стоят витражи, и они должны быть наглухо запечатаны.
- Витраж распахнут, значит, кто-то допустил оплошность, - задумчиво произнес Север. - Но важнее другое: о чем была эта книга?
- Я, к стыду своему, понятия не имею, - вздохнул Хранитель. - Я знаю все книги в библиотеке, но этой не припомню.
- Я напишу императору, он возместит стоимость книги.
- Как возместить утрату бесценного кладезя знаний? - всплеснул руками хранитель.
- Я привезу вам первую найденную нами книгу из самой Мажестики, я обещаю, - твердо произнес Север, а я уселась на закопченный пол. Вот только этого нам не хватало.
Позже мы встретились с Альмо, который спросил нас, почему мы такие хмурые и почему от нас воняет дымом, потом он связал между собой два факта и решил, что мы спалили библиотеку дотла. Пришлось его разочаровать, но в дом Кефира мы вернулись в куда менее приподнятом настроении, чем то, в котором его покидали. От кальяна мы категорически отказались, поели, обсудили с хозяином дома последние сплетни и отправились спать. Перед сном все собрались в моей комнате поделиться новостями. Первым допросили Сола:
- Что ты помнишь из книги? Это очень важно!
- Нери, не пугай ребенка.
- Я успел просмотреть только пару страниц, в основном, содержание - я не слишком быстро читаю, - расстроился Сол. - Что-то про големов, еще помню главы по артефактологии, демонологии и некромагии.
- Подождите, подождите - то есть как это? В Игнатерре действует только электромагия!
- По слухам, так было не всегда, - Север говорил осторожно, явно не желая сообщать больше необходимого. - Если верить легендам и словам Сола, то когда-то чаромагия в Пестром была куда разнообразнее.
Тут вмешался Альмо, который с подозрением покосился на моего ученика:
- Может, ты все выдумываешь? Северин, если бы действительно существовала опись научных работ Мажестики, ее бы уже сто раз изучили и мы бы говорили сейчас не о легендах, а о достоверных фактах!
- Разумно, - согласился Север. - Но я почему-то верю виновнику несчастья. Где ты взял эту книгу, Сол?
- Вообще-то я вытащил ее из-под шкафа, - пояснил малолетний гений. - Шкаф шатался, видимо, ее подложили под ножку для равновесия.
Север впервые на моей памяти не знал, что сказать, и просто сидел, почесывая нос. Мо был не способен даже на это.
- Так что вы имели против засолки капусты? - сарказм в моем голосе превышал все допустимые пределы.
-Что ж, хорошо, что у нас теперь есть зацепка, - сухо резюмировал Северин, - Плохо, что сама книга уничтожена.
-Интересно, какова вероятность того, что эксперименты, исчезновение университета и электромагический барьер Пестрого моря напрямую связаны друг с другом? - поинтересовалась я.
В ответ я получила молчание.
- Эй, так что вы думаете?
- Прости, Нери, я решил, что это риторический вопрос.
- А..
- Это когда все ясно, и ответ сам по себе не нужен.
- Я просто хотела спросить, вам не интересно, что я узнала о принцессе?
- Неужели ты что-то узнала?
- Но ты же сам отправил меня к Хранителю!
- Вообще-то я думал, что ты просто попьешь с ним чай, а не возьмешься допрашивать беспомощного старичка.
- Да я чуть не захлебнулась этим проклятым чаем! А Хранитель, хоть и страдает легким склерозом в сочетании с прогрессирующей близорукостью, все же рассказал мне кое-что интересное. Итак, я выяснила, что моя мать в детстве не раз бывала в Милезии и, кажется, очень любила эти места. По крайней мере, Хранитель помнит, что частенько видел ее в библиотеке, к тому же в доме ее тети, которая была любимой сестрой сая, был сад, где она держала домашних животных. Хранитель не помнит, приезжала ли она после того, как вышла замуж за Озерного лорда, но возможно, что да.
- Я вижу, у тебя уже есть версия похищения, - Север внимательно посмотрел на меня, и я смутилась, но ненадолго.
- Ну,.. я думала, а что если у нее была здесь какая-нибудь первая любовь? И вот, приехав сюда как-то раз после замужества, она и он... Ну, а потом родилась Миали... А потом мать умерла, и отец решил вернуть себе дочь, но не смог сделать это официально, ведь так он бросил бы тень на имя своей любимой, вот и похитил... По крайней мере, попытался.
- Сумбурно, но убедительно. Можно принять как рабочую версию, если бы не одно но.
- Какое? - мне нравилось, как я подобрала цепочку фактов, и ирония мага казалась совершенно неуместной.
- Твоя мать, Нери, очень сильно любила своего мужа, твоего отца, настолько сильно, что решила родить ему ребенка, несмотря на неблагоприятные прогнозы целителей. Жаль, что ты не знала своих родителей, иначе сама бы увидела, насколько маловероятна подобная история.
- Не нравится, придумай другую, - не выдержала я. - Все, идите к себе, я ложусь спать!
- Один момент, завтра тебе лучше снова одеть комбинезон и какие-нибудь очки.
- Зачем? - непонимающе спросила я и зевнула.
- Если Хранитель так хорошо помнит твою мать, ее могут помнить и другие, а ты на нее немного похожа, я уже говорил тебе. Наше счастье, что у Хранителя близорукость.
- Ладно, - не стала спорить я и плюхнулась на кровать. Мо понял, что пора уходить, и вытащил за собой Сола. Север остался, и мне это не понравилось.
- Север, дай мне хоть немного отдохнуть от тебя, вернемся на корабль - снова будем натыкаться друг на друга на каждом шагу. Сгинь!
- Извини, Нери, но меня беспокоят твои мысли - само их наличие в моей голове.
- А нечего подсматривать! - возмутилась я, втайне тревожась за содержание тех мыслей, которые маг сумел прочитать.
- Я не про то, о чем ты думаешь, Нери, это твое личное дело, я волнуюсь из-за формы мыслей. Сегодня они не были похожи на человеческие.
- Только не говори, что принцессы - не люди...
- Боюсь, не в этом дело. Особенно настораживает то, что во время прошлого нашего путешествия я не замечал за тобой ничего необычного. Ну, кроме, обычных твоих необычностей.
- Отлично, если бы не ты и Ди, я бы жила со своими нормальными мыслями и проблем бы не знала!
Север должен был смутиться, но он даже не подумал этого делать.
- Проблемы родились вместе с тобой, Арианери-Миали, просто ты никогда не обращала на них внимания, а теперь дай мне тебя послушать. К твоему сведению, я очень сильный маг, и хотя большую часть мыслей в Игнатерре я воспринимаю как неясные волны, в которых изредка проскальзывает смысл, почему-то твое сознание не желает подчиняться общим правилам.