- Вообще-то я имела в виду качество еды и сохранность корабля, а не отраву. У меня и яда нормального нет.
- Я наложил на очаг изобретенные мной электромагические руны. Если ты их собьешь, значит, по идее, вполне обладаешь силой, способной донести нас до другого берега без всяких лишних кораблей и прочего. Да и готовишь ты куда приличнее, чем в былые времена. Удачи.
Я пожала плечами, намекая, что в случае локальной катастрофы я не буду считать себя виноватой, и отправилась в трюм, где мы соорудили очаг в небольшом закутке под лестницей. За спиной я услышала:
- Но ядом я бы посоветовал тебе запастись. Или хотя бы сонным зельем. Никогда не знаешь, когда пригодится.
Устав удивляться, я пришла к выводу, что совет сам по себе неплох. Если бы только теперь не думать, какую коллекцию зелий собрал Север и как он их использует!
Помешивая бульон, я была как никогда близка к тому, чтобы почувствовать себя колдуньей. Таинственная полутьма, аромат приправ и дым над котлом придавали такому будничному занятию, как приготовление ужина, некоторую долю мистики. Попробовав на вкус суп, я убедилась в его готовности, и решила воспользоваться моментом, чтобы нормально поесть. Миска нашлась быстро, за ложкой пришлось лезть под шкафчик, но все это были мелочи в сравнении с результатом. Устроившись на ступеньке, я стала есть. Вот не знаю, из какой дыры вылезло это чудовище, но оно таки явилось. Понятно, что я подразумеваю великого мага и пожирателя капусты, грозу всех продуктов Севера Вэнко.
- Не по-товарищески, Нер, - вздохнуло чудовище, выискивая вторую ложку. - Это... это как ноф ф шпину. У-у, фкуфшнятина!
- Мэровы подштанники, я думала, у тебя есть манеры, - недовольно отозвалась я на чавканье Севера.
- Тут не до манер, когда того и гляди под носом котелок с едой уведут, - парировал маг, но этикет явно вспомнил, и теперь мы ели в полной тишине.
После того, как ложки отчетливо заскребли по дну тарелок, мы, не сговариваясь, обменялись тоскливыми взглядами.
- Мда, ты все-таки научилась готовить, - признал мой наставник в этой нелегкой науке. - Все, можно жениться.
- Извини, конечно, но ты о чем?
- Ну, о том, что ты освоила главную обязанность хорошей жены.
- Интересно, а какова же главная обязанность хорошего мужа?
- У хорошего мужа, сумевшего найти себе правильную жену, нет обязанностей, - подмигнул мне Север. Как все-таки повезло, что я не росла в Ферре. Подумать только, какое средневековье.
- А как же так получилось, что ты сам научился готовить? Хотел стать хорошей женой? - с любопытством поинтересовалась я.
- Да нет, об этом я как-то не думал. Просто женился неудачно.
- Ну, по крайней мере, только один раз, в отличие от твоего знакомого.
- Это, конечно, должно радовать, - как-то не слишком благодарно взглянул на меня маг. Я решила воспользоваться моментом и расспросить соратника о его прошлой жизни.
- Ну вот надо же, Север, ты у нас само средоточие ума и благоразумия, как же тебя угораздило так сесть в лужу с поиском невесты?
- Я вообще-то никого себе не искал. Просто есть такое чувство, слышала, наверное - любовь.
Я обиделась.
- Слышала. И знаю. Я очень любила дедушку!
- Извини. Ну а я влюбился в менее достойный объект.
Я рассмеялась.
- Ты же не серьезно. В жизни не поверю, что ты мог влюбиться! Может, ты и стихи ей писал?
Север молчал. Смеяться мне расхотелось, и я подумала, что, наверное, писал. Пауза затягивалась и становилась неловкой. Я рискнула напомнить:
- Ну, ты первый начал. Слушай, давай не будем продолжать ту тему, а то у тебя плохие воспоминания, у меня тоже грустные. Хочешь добавки?
- Давай, - махнул рукой маг. - Все равно, чувствую, придется еще готовить.
- Только тогда уже твоя очередь, - сразу откликнулась я.
- Хорошо, - легко согласился Север. - Но ты делишься своими запасами.
- Какими еще запасами? - чуть не подавилась я.
- Какими-какими... Теми, что ты за стенкой в рубке прячешь. Вот видишь, я мог бы пользоваться тайником без твоего ведома, но я благородно решил действовать в открытую.
- Благородным было бы не отнимать у дамы последнюю радость! - колюче отозвалась я, хотя внутренне уже смирилась с ущербом.
Затем меня встревожило другое.
- А про тайник ты случайно не из моих мыслей узнал? - осторожно поинтересовалась я.
- Ты забываешь о том, что здесь не очень-то действует ментальная магия. К тому же мне вряд ли стоит лазить в твою голову, - усмехнулся мастер ментальной магии. - У меня своих маний хватает, куда мне еще твои.
- Ну и не надо, - разозлилась я. Мои мысли ему не нравятся, значит.
- Нери, а ты бы была не против, если бы я стал читать твои мысли? - негромко спросил Север. Я задумалась. С одной стороны, я всегда говорила, что думаю, а значит, ничего нового в моей голове он бы не нашел. Ну, кроме еще пары заначек на черный день. С другой стороны... с недавних пор я бы предпочла прятать отдельные фрагменты своей мыслительной деятельности, очень уж противоречивыми они были. Я в них сама еще не разобралась, так что и другим лазить не следует.
- Думаю, лучше все же не стоит, - в итоге решила я. - Но если вдруг захочется, ты скажи, может, заинтересуюсь.
- Хорошо, - кивнул маг. - Если мне срочно потребуется почитать чьи-то мысли, я обращусь к тебе. Буду твоим личным душезнатцем.
- Мне почему-то не нравится это слово.
- Зато сбережешь немало золота. Это дорогие ребята.
- Хорошо, что я равнодушна к деньгам. И все-таки, как ты вычислил тайник?
- Милая, в следующий раз или отойди от него подальше, или убирай крошки.
Мда. Тушкан из меня не получится, те свои заначки прятали куда лучше.
- И, Нери, при посторонних отвечай на вопросы о чтении мыслей категорическим нет. Обычные люди , в отличие от тебя, никогда не будут даже рассматривать всерьез такую идею, а нам, людям с нестандартным мышлением, не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
- Может, ты и прав, - признала я. - Но что же делать, если в Дыре никогда не было нормальных людей?
Сол и Альмо так и не узнали о нашем коварном предательстве. Мы приготовили новый суп, и все были довольны, хотя для конспирации нам с магом пришлось запихнуть в себя по тарелке супа, что далось довольно нелегко. Вероятно, у присутствующих возникли какие-то сомнения, потому что Альмо встревоженно поинтересовался, не заболел ли Север, когда последний отказался от добавки, а Сол с не меньшим беспокойством захотел узнать, не плюнул ли в котелок тушкан. Тут позеленел уже Аль, и сказал, что он, пожалуй, сыт. В итоге полкотелка ушло Снежку, чему тот был несказанно рад.
На своем опыте я убедилась, что идеи бывают разные. Есть хорошие, есть гениальные, а есть усложненно-гениальные. Так я называю определенного рода озарения, которые на первый взгляд кажутся довольно разумными, зато обладают далеко вытекающими последствиями. Примерно так меня и озарило на девятый день странствий, когда я обнаружила в трюме бочонок с зеленой краской, оставшейся после ремонта. Моя усложненно-гениальная идея, заключавшаяся в покраске рубки и каюты, пришла мне в голову исключительно по причине тяжело переносимого безделья. Пока маги увлеченно спорили, как можно использовать течения песчаного моря, я с не меньшим азартом озеленяла нашу территорию. Когда Север учуял подозрительный запах, было уже поздно, и я с гордостью предъявила зрителям травянистый пол их собственной каюты. На резонный вопрос "Сколько сохнет краска?" я ответить не смогла.
Краска сохла два дня. За это время я прочувствовала на своей шкуре, как меня любят мои соратники. Электромагия плохо подходит для перемещения предметов, но каким-то чудом нам удалось достать свои вещи и одеяла, из которых мы сделали подобие постели на две ночи. Без жертв, правда, не обошлось. Интересно, куда я положила растворитель...
Купались мы исключительно по расписанию, так как берегли воду, и каждому выделялось на одну процедуру строго определенное количество воды. Мне еще приходилось делиться с Пальмой, так как он никак не мог уложиться в отведенные рамки и первое время все его купания заканчивались одинаково: "Эй, дайте еще воды, я весь в мыле!". Мне было куда проще, беречь ценную жидкость в Дыре учили с детства. А один раз горе-путешественник устроил нам настоящий сюрприз, решив подогреть себе воду для купания. Сгоревший чайник мы ему так и не простили.