Когда я стала различать голос Севера, я едва не запрыгала от счастья, впрочем, мне бы этого не позволила высота раскопа. Однако помимо мага там явно присутствовали ученые из лагеря, и мой распустившийся было оптимизм скоренько увял. Если среди них найдется убийца, я стану для него ненужным свидетелем. Лучше бы дождаться, пока Север останется в одиночестве... И тут меня прошиб холодный пот. Мага не было в шатре, когда господин Кто-то-там вышел в последний раз погулять. Определенно убийца был магом, к тому же знакомым покойного, а Вэнко, как я успела понять, на короткой ноге почти со многими из присутствующих. И наконец, он так толком и не пояснил причин своего визита сюда. Так ли нам нужен был этот Уллес, как он расписывал? А если все это темные делишки мага, в которые он совершенно осознанно втянул всех нас, в том числе меня и Сола? Я сидела ни жива ни мертва. А если еще вспомнить, что Север уже убивал невиновных людей... Я поняла, что все это время общалась с монстром.
В какой-то миг воспаленный мозг не выдержал и отключился.
Глава 14
Очнулась я висящей на плече у Вэнко, судя по запаху сигар и чего-то, присущего только магу. "Точно, несет меня закапывать", - с мрачной обреченностью подумала я. Мысли были вялыми, озябшие руки-ноги отказывались повиноваться, но я все-таки предприняла попытку к бегству. Когда меня аккуратно сгрузили на землю, я попробовала скрыться в темноте. Очень-очень зря, к моим травмам добавились ушибленный копчик и расцарапанные колени, а от Севера я уползла совсем недалеко, буквально до ближайшего раскопа.
- Твою империю, Нери, ты что творишь? - прошипел маг. Впервые слышала, чтобы он так ругался.
- Мне хочется погулять, - лягаясь, ответила я. Мозг все еще спал, но я не прекращала тормошить его мыслью о бегстве.
- Нагулялась, хватит с тебя, - в словах мага я расслышала угрозу и стала лягаться с удвоенной силой. Копчик, зараза, был против. Пришлось смириться со своей участью. Тут подключилось любопытство.
- Север, а зачем тебе все это? - устало спросила я, и маг едва не отправил меня снова в яму, из которой вытягивал.
- Хм, как бы я командир экспедиции, это моя обязанность, - пояснил он. - Неужели ты бы на моем месте не поступила бы так же?
Я бы вряд ли стала убивать какого-то археолога, но с другой стороны, я же не знаю ситуации Севера. А мало ли что между ними приключилось. Вдруг это нужно было в обмен на информацию об университете?
- Не знаю, - зевнула я. Оказывается, Север успел уколоть меня какой-то дрянью из своего спецзапаса. Вот и все, Нери, отмучилась. И даже завещание не написала. Эх, что теперь терять:
- Может быть, ради тебя, Сола или Снежка и убила бы. А Альмо самого бы придушила, - я в последний раз зевнула и вырубилась. Последней, что я увидела, был странный взгляд синих глаз мага.
Очнулась в каюте феррцев, чему мало обрадовалась, так как запах табака убедил меня в том, что маг все-таки здесь курит. Услышала шорох, ему и сказала:
- Кто еще будет курить в каюте, пойдет на гаупвахту, - что такое гауптвахта я представляла слабо, но слово мне нравилось.
- А что полагается за убийство? - голос Севера был холоден как лед. Я сразу же пришла в себя. Память требовала времени на то, чтобы восстановить все события вечера, но как только она с этим справилась, я застонала.
- О, не надо про это, Север, скажи, что мне все приснилось! - взмолилась я. В ответ мне на постель бросили яблоко, и я с не менее душераздирающим стоном повалилась на подушку. Ко всем прочим несчастьям у меня всерьез саднило горло. Похоже, я умудрилась заболеть. В двадцать один год простудиться в пустыне - это просто позор.
- Прежде чем начать допрос, ответь мне на один вопрос - когда именно тебе в голову пришла мысль, что я виновен в смерти профессора Валува? - Север, как всегда, начал с самого противного. Такая уж была у него привычка. Пришлось брать с него пример и честно отвечать:
- Когда хотела позвать тебя на помощь, - тут я оглушительно чихнула и некоторое время потратила на то, чтобы найти в залежах постели кусок ткани и высморкаться.
- Ну как можно на тебя сердиться, Нери, глядя, как ты сморкаешься в ночное белье Альмо, - голос Севера стал чуть теплее, а я с ужасом уставилась на свой импровизированный носовой платок. Фу, пронесло, это был всего лишь ночной колпак, а я-то подумала... Неважно, впрочем, что я подумала, главное, что Север на меня почти не злится. Подумаешь, посчитала его убийцей, ерунда. Он и так убийца, что тут обидного.
Однако допрос не был окончен:
- Нери, пока все на ушах из-за убийства Линго, тебе стоит изложить мне твою версию произошедшего. Хотя я нашел тебя раньше, спасибо остаткам моей ментальной магии, но кто-то мог видеть, как ты выходила вслед за покойным, так что ты вполне можешь стать подозреваемой. Что касается меня, то мое алиби безупречно - я был с Сиб, мы договорились на завтра о консультации у доктора Уллеса. Впрочем, состоится ли она теперь - большой вопрос. И чего тебя понесло на ночь глядя на раскопки?
Мне было плохо, и думать не хотелось, но голос разума внутри язвительно вещал: "Вчера думать не захотела - заставь себя сделать это сейчас". И правда, Север не виноват, что я временами такая идиотка. Лучше бы мне сидеть в Дыре и не высовываться.
Я, как могла, подробно описала Северу свою экскурсию. Про сидение в могиле сказала мало, только упомянула, что вытащила у покойного ключ.
- Тебе очень повезло, Нери, что здесь не работает истинная магия, - нахмурился Вэнко. - Иначе бы они сняли магический отпечаток и поняли бы, что ты обыскивала покойного.
- Я пыталась найти что-что, чтобы вылезти оттуда, - возмутилась я. - Ты не пробовал вылезать из могилы, закрытой огромной плитой?
- Ладно, здесь я опущу свои комментарии, в конце концов, хвалю, что не растерялась, немногие девушки выдержали бы такое потрясение, - казалось, Север сейчас погладит меня, но это был очередной бредовый мираж.
- А я и не выдержала, - отметила я, прикладывая руку к голове и закрывая глаза. - Что будем говорить остальным?
- Что ты пошла вслед за Линго, но вернулась обратно и решила идти к кораблю, когда поняла, что не сможешь догнать профессора в темноте - кстати, Нери, и как ты не убилась еще по дороге до места происшествия?
- Сама удивляюсь, - отозвалась я, не открывая глаз.
- Сол спал, когда ты пришла. Ты почувствовала, что замерзла, поэтому выпила лекарство и упала в кровать. Проснулась больная. Это все, но я боюсь, что нам придется непросто.
- Извини, - наконец, сказала я, залезая под одеяло. - Просто вы меня бросили одну посреди всего этого народа, а ты же знаешь, как я не люблю толпу незнакомых людей.
Не знаю, что из моего пододеяльного бормотания понял маг, но видимо, ментальная магия, даже практически не действующая, иногда спасает в таких случаях, потому что сверху одеяло все-таки погладили, и я услышала:
- Ладно, мастер-механик, спи, разберемся. По крайней мере, теперь мы точно успеем разузнать все про Мажестику - все задерживаются на месте как свидетели до прибытия следователя, а ведь я боялся, что доктор Уллес, несмотря на свои обещания, передумает и уедет обратно в Ферру. Слышишь, Нери?
Я не слышала. Я спала.
Отдохнуть не получилось, мне снились кошмары. То бесконечные пески и я не знала, куда идти, то наоборот, тесная гробница, в которой я задыхалась от недостатка воздуха. Надо сказать, задыхалась я почти по-настоящему, так как нос был забит, и я сопела и храпела словно престарелый лошовер, как выразился тактичный Сол. В итоге я смогла нормально заснуть снова только в присутствии мага. Он пояснил, что маги-менталисты все-таки не просто так учатся контролировать сознание, как свое, так и чужое. Пусть он не может прочитать мысли всех присутствующих в лагере, даже и со специальным разрешением, но уж с кошмарами бороться он в состоянии, особенно, если известна их причина. Так что выпив горячего чая с какими-то новыми травами мага, я провалилась в уютный сон, где меня встретил дед, и мы с ним всю ночь напролет мастерили игрушечную водокачку. Пробуждение было не из приятных - ко мне пришли Сиб Грей и начальник всего лагеря господин Тарантулус и долго расспрашивали о случившемся. Я рассказала все именно так, как мы и договаривались с Вэнко. Под конец меня спросили: