Глава 13

Вообще Альмо раздражал меня буквально всем. Громко сморкается, вечно теряет очки, ругает корабль, поет по утрам свой неизменный гимн - этот список, поверьте мне, был практически бесконечен. Северу удавалось игнорировать нашу негласную войну только благодаря тому, что я жаловаться ему не любила, а Альмо боялся. Так бы мы и жили до сего пресветлого дня, если бы не случай, который многое изменил.

Началось все с поиска того самого злополучного лагеря археологов. Я мало доверяла Северу и еще меньше - его картам, но маг утверждал, что записал точные координаты места, и если от него отстанут недовольные маршрутом пассажиры, то он, быть может, доведет корабль до точки назначения. За "пассажира" я на Севера обиделась и отправилась "пассажирить" к своим котлам, в результате моих яростных вкручиваний и откручиваний отвалился сухопарник. Пришлось набраться терпения и заняться ремонтом. Я не сдвинулась с места, когда корабль стал неожиданно поворачивать в сторону. Я усидела, когда двигатели замедлили ход и спустя несколько минут остановились. Демоны задери, я твердо решила сидеть балластом в трюме до тех пор, пока кое-кто, возомнивший себя великим мореплавателем, не соизволит спуститься и вежливо принести свои извинения. Конечно, скорее небо упадет на голову, чем это случится, но я была упрямой, да и конец света не за горами. Мне не хватило совсем чуть-чуть терпения, когда я услышала, как в моей собственноручно крашеной палубе начинают ковырять дырки. Вылезла наверх злая и чумазая, чтобы услышать:

- Деточка, а ты здесь откуда? Северин, опять подбираешь кого попало на свой корабль!

Я как вылезала из люка, так и застряла на полпути. Сбоку мерзко захихикал Сол, впрочем, смеялся он недолго.

- А это что за оборванец? Такой стащит чего - и глазом моргнуть не успеешь! А грязища-то, грязища...

Вот тут случилось самое неожиданное. Пока мы с Солом изображали памятники самим себе, слово взял Альмо. И как взял, я даже мысленно поаплодировала.

- Любезная госпожа, не знаю, как вас там по имени, вы находитесь не у себя дома и должны бы проявить уважение к хозяевам сего корабля. И эта палуба выглядела намного чище и лучше до того, как на ней появились вы на своих отвратительных каблуках!

Тут я перевела взгляд на ноги нашей гостьи, благо они располагались прямо на уровне моих глаз. Действительно, те штуки, с помощью которых эта дама держалась на ногах, мне куда проще было представить в своем наборе инструментов, чем в наряде бодрой старушки, которую я видела перед собой. Я бы пожелала ей с них свалиться, но думаю, это случится и без моего участия.

-Нери, Альмо, Сол, позвольте представить вам сестру моей матери леди Сиб Грей, руководителя раскопок на месте древнего храма кверитов, - вмешался Север. - Тетушка, на самом деле девушка, которая сейчас вылезет из люка и, внимание, Нери, уберет с лица это кислое выражение, - владелица данного корабля и его создатель Арианери Хиден, а рядом стоит ее ученик Сол. Ну а с великолепным историком и лингвистом Альмо Рохеда ты только что столкнулась лицом к лицу.

- Я полагала, ты отучился заводить странные компании, Северин, - вздохнула леди Сиб Грей, а Альмо тем временем присоединился к нашей молчаливой компании. Очевидно, имя Грей ему было более чем знакомо. Надеюсь, что он не собирался до этого просить у нее автограф.

- Заводить странные компании - мое хобби, тетушка, - мягко заметил маг и добавил:

- Думаю, мы за полчаса приведем себя в порядок и будем готовы к встрече с профессором Уллесом. Как скоро мы сможем его увидеть?

- Все не так просто, мой мальчик, - поджала губы леди Сиб. - Приходи к нам на общий ужин через час в большую палатку, там мы все обсудим.

С этими словами она еще раз окинула неодобрительным взором палубу, красного Альмо, после чего развернулась и довольно резво стала спускаться вниз. Жаль, что Север после инцидента с трепанатором сделал нам дополнительный нормальный трап, я бы посмотрела, как она лезет на своих каблуках по сетке.

- Нери, внимание, кислое лицо, - напомнил маг. Я назло ему еще сильнее нахмурилась и снова стала спускаться вниз. Позвали на ужин? Как же замечательно, что я не приглашена, хотя бы посижу спокойно в своем углу, чтобы не пугать благовоспитанных людей. Пострадать в одиночестве мне не дали, спустя пару минут ко мне присоединился недовольный Сол, а еще через пару - совершенно потерянный Альмо.

- Она же написала монографию "Культура кверитов: обычаи и мифы", на эту тему я диплом писал, - жалко выговорил он.

- Бывает, - покачала я головой, и тут к нам присоединился Север. Игнорируя наши негодующие взгляды, он уселся на перевернутую бочку и вполголоса заметил:

- Уважаемые коллеги, боюсь, вам не удастся здесь отсидеться. На ужин идут все, кроме Сола. Сол, прости, но по законам империи ты еще не дорос до посещения сборищ археологов, можешь получить душевную травму. Возьми в моей каюте секстант и поупражняйся пока в навигации.

Мой продажный ученик радостно завопил, но, глянув на меня, благоразумно унял свой восторг и понесся наверх. Север продолжил:

- Альмо, леди Сиб ценит прямоту, так что хватит страдать, пора произвести на нее нужное впечатление, если ты, конечно, еще этого хочешь.

"Минус два", - с грустью констатировала я, когда мой соратник унесся вслед за Солом.

- Нери, и тебе хватит изображать феррскую барышню и обижаться невесть на что. Слава богам, ты ей не являешься. Ты мастер-механик, и мне сложно представить твоего деда, сидящего со столь унылым видом в трюме собственного корабля.

Я машинально нарисовала в уме соответствующую картинку и, прокляв собственное воображение, рассмеялась. Да уж, дед терпеть не мог такой пустой траты времени. Очевидно, придется мне присоединиться к оставшейся команде, тем более, чисто в теории, все это затевалось ради меня. На самом деле, еще в Дыре я стала подозревать, что истинная цель похода - вовсе не разгадка моего похищения, а поиски Мажестики. Впрочем, поживем - увидим. Может, я и не права, и маг на самом деле такой же пусечка, каким он временами себя выставляет.

С такими мыслями я быстренько собралась, сменила комбинезон на свое единственное платье в цветочек и даже расчесала волосы. Получилось довольно прилично, по крайней мере, для такого случая, как "с корабля - на бал". Схватив сумку, помчалась на палубу, пока кто-нибудь не догадался, что оставлять Сола наедине с тушканом - не самая лучшая идея.

Лагерь встретил нас белизной палаток и громкими выкриками рабочих, которые как раз возвращались после дневной смены на раскопках. Судя по всему, рабочих нанимали в ближайших поселениях, так как они мало чем отличались от жителей Дыры - тот же стойкий запах пота и спирта, потрепанный вид и наша исконная угрюмость. А вот господа ученые меня сильно удивили. В чистеньких костюмах из светло-бежевой ткани и в шляпах с москитной сеткой они походили скорее на экзотических гостей из далеких и диковинных мест. Хотя о чем это я, по нашему общему с Солом мнению, как раз к этому разряду относится и Ферра. Постепенно становилось прохладнее, и я обрадовалась, когда Север завел нас в большой круглый шатер, где, как выяснилось, находилась зала заседаний. К нам подбежал молоденький парнишка, что-то шепнул феррцам, и мы стали протискиваться мимо столов с закусками к рядам стульев на деревянной платформе. Дивясь удобству конструкции, благодаря которой платформа была покатой, что обеспечивало хорошую видимость всем зрителям, я одновременно не забывала набивать сумку фруктами из большой вазы. И пусть меня назовут жадиной, но если честно, я яблоки в последний раз ела лет пять назад, когда не удержалась и купила пару кило на ярмарке, а эти археологи не обеднеют. У них в Ферре, небось, у каждого дома по дереву, а нам что, одни арбузы лопать?

В общем, сумку я набила так, что она перестала закрываться. После того, как мы сели на место, Сев объяснил нам, что нас удостоили чести присутствовать на оглашении недавнего открытия новой гробницы кверитского царя. Я понятливо кивнула, а сама стала втихую хрумкать яблоко. Когда Север подозрительно глянул на меня, я прекратила жевать и сделала максимально серьезный вид. Сами понимаете, с набитым ртом это довольно затруднительно. Следующий его взгляд был более, чем суровым, и я от испуга проглотила остаток яблока вместе с косточками. В горле запершило, и я закашлялась. Спереди заволновались, люди стали оборачиваться. Совершенно красная и пыхтящая, я махнула рукой, давая понять, что в ближайшие десять минут помирать не собираюсь, а там как карта ляжет. Наконец, Север не выдержал и хлопнул меня по спине. Его счастье и счастье лысоватого мужика спереди, что огрызок не вылетел у меня из горла и не приземлился на эту самую лысину. Альмо рядом сидел уже не менее красный, чем я. Похоже, сегодня ночью меня будут убивать. Тем не менее, прислушавшись, я поняла, что доклады ученых довольно интересные, я и не знала, что они используют для раскопок голема, в итоге, я убрала с колен надоевшую сумку, спрятав ее внизу, и благочинно уставилась на нового докладчика, отчего тот немного покраснел и стал вытирать пот с лица клетчатым платком. Так бы я и просидела мирно до конца заседания, но не тут-то было. Задумавшись о том, как заставить голема выполнять столь деликатную работу, как расчистка захоронений, я оставила без внимания свои яблоки, а те под шумок надумали сбежать. В один прекрасный момент моя сумка опрокинулась, и краснобокие кругляши радостно поскакали по ступенькам прямо на сцену под ноги выступающему. У Альмо явно начинался приступ эпилепсии или бешенства, я почти видела пену, капающую из уголка его рта, так что исключительно в целях самосохранения решила начать поиск яблок. В шатре повисла тишина, слышны были только скачущие яблоки, ругающаяся я и пыхтящий Альмо. Пока ползала по проходу, попутно извиняясь, я старалась не думать о том, как часто типичный археолог тырит яблоки и затем собирает их по всему залу. Наверное, это не слишком распространенное явление.