В школьных коридорах мелькали майки и шорты, раскрасневшиеся лица и диски фрисби. По атмосфере легкости становилось понятно, что конец летняя свобода уже совсем близко.

- Ты нравишься Стейси, - заметил Деймон. – Не упускай шанс.

- Ну уж нет, - покачал головой Рат. – Жду не дождусь, когда поеду во Флагстафф (*город в США).

- Она должна приехать к тебе.

- С чего бы?

- Отношение.

- От Отношения есть толк, если ты встречаешься с кем попало.

Старшеклассники подписывали друг другу ежегодники, махали руками из окон и болтали с друзьями. Мистер Бейтс играл на укулеле прямо на уроке обществознания. В этот день в школе был запущен обратный отсчет до каникул.

Краем глаза Деймон заметил Стива Шасту. Он получил полную стипендию от Йельского университета, и об этом ему сообщали в присутствии учителей и родителей. Об этом написали даже в газете. Еще бы! Впервые Йель дает стипендию за хоккей.

У Деймона не было привычки просить людей написать что-нибудь в ежегоднике, но Шаста любил это дело. Прямо сейчас он расписывался у кого-то в альбоме, а кто-то заполнял его.

- Эй, Шаста! – поднял руку Майк. Стив погляделся по сторонам, ища глазами того, кто его звал. – Подпишешь мой ежегодник? – с легким ехидством спросил он.

- Давай, - Стив взял альбом Майка и протянул ему свой.

- Ты, наверное, счастлив?

- Ага.

В альбоме Майка Стив нашел фотографию хоккейной команды и под ней написал: «С наилучшими пожеланиями, Стив Шаста». Майк рассмеялся, словно прочитал прекрасную шутку. Похоже, Стиву не нужно было привыкать к роли знаменитости.

- Спасибо, - кивнул Деймон, на скорую руку написав: «Хорошего лета. Д.»

У Ратнера еще был урок, так что Деймон отправился в кафетерий. Брэд Гамильтон сидел там же, заканчивая домашнее задание для урока миссис Джордж. Это было письмо себе в будущем, которое нужно было написать, сказав все то, о чем думаешь сейчас, запечатать, отдать миссис Джордж - а через десять лет оно должно был прийти тебе по почте. Это была единственная письменная работа, которую миссис Джордж не проверяла.

Деймон пошел к классу миссис Джордж. Даже в последний учебный день там проводился урок, и это было неудивительно: самые законерелые прогульщики все же пришли, чтобы получить годовую оценку за публичное выступление.

Сегодня ученики рассказывали о работе и карьере. Пятиминутное выступление должно было содержать в себе ответы на вопросы, которые миссис Джордж написала на доске:

1. Кем я работаю?

2. Нравится ли мне моя работа?

3. Какие у меня карьерные перспективы?

4. Что нужно знать и уметь, чтобы заниматься этим делом?

5. Понравился ли мне этот курс?

У доски стоял Спиколли и читал старый рассказ о шестидесятых, который был задан еще в прошлом месяце. В руках Джеффа было три листа рукописного текста, и сейчас он был на середине второго.

- В шестидесятые все было круто, - говорил Спиколли. - Болезни лечились, мы слетали в космос. А потом равновесие пропало, - он мрачно взглянул на одноклассников. - Президента убили. Люди стали разводиться все чаще. Новый президент врал всем вокруг и самому себе. Никто не знал, что делать, и что будет дальше.

Кто-то захлопал в ладоши, но речь Спиколли еще не закончилась. Джефф просто потерял строчку.

- Пятидесятые были беззаботными годами, тогда никто не знал, что все проблемы шестидесятых, семидесятых и восьмидесятых вообще случатся. Никто понятия не имел о ядерном оружии и всяких других вещах. Не думаю, что все может стать еще хуже, но прошлое научило нас не сдаваться, ведь решение всегда найдется.

Последнее предложение Спиколли потонуло в аплодисментах. Стрелка часов между тем плавно приближалась к двум часам, что означало конец учебы.

- И мне понравился ваш курс, миссис Джордж.

- Спасибо, Джефф, - кивнула учительница. - Но ты ничего не написал о своей работе.

- А, да, хорошо, что вы спросили. Так вышло, что я хотел летом махнуть в Мексику, все спланировал, но тут вдруг понял, что у меня нет денег. Совсем на мели. Так что пришлось найти работу, - он провел рукой по волосам, падавшим на глаза. - Буду работать в "Альфа-Бета". Всего шесть недель, так что не спрашивайте о карьерном росте.

- Это правда, Джефф? - улыбнулась миссис Джордж.

- Конечно. Хоть сколько-то, да заплатят, - кивнул парень.

- Ну хорошо, спасибо за выступление. Хороших тебе каникул, Джефф, - Спиколли поклонился аудитории и сел на место. - А где Валери?

- Она пошла на выпускной к своему парню вчера, - сказала ее подруга, - так что заранее решила, что сегодня ее не будет.

- В таком случае, ее оценка будет не пять с минусом, а четыре с плюсом.

- Думаю, ей все равно.

Тут в класс вошел Брэд Гамильтон, и все молча уставились на него. Это же он! Тот самый парень, что одолел грабителя чашкой кофе!

- Извините, миссис Джи, я опоздал. Раздумывал над письмом.

Он положил письмо на стол учительницы. Ребята смотрели на него с восхищением. В сентябре он был королем "Гамбургера Карла", в октябре его сбросили с трона, а в июне он снова был на коне. Все выглядело так легко и просто, но лишь один Брэд знал, насколько ему было тяжело весь год. Нужно было содержать машину - а значит, работать, делать домашние задания, да и просто оставаться в своем уме! Иногда Брэд думал, что его родители в том же возрасте были просто семнадцатилетними подростками и ни о чем не переживали.

Решено было, что колледж подождет еще годик. Он планировал провести все лето в "7/11", зарабатывая деньги и, возможно, борясь с воришками. Кто знает, куда его приведет эта дорога? Но Брэд был готов ко всему.

Одно он знал наверняка: через десять лет, когда он приедет в гости к родителям, они дадут ему запечатанный конверт и скажут: "Брэд, тебе это пришло по почте". И тогда он откроет письмо и прочитает:

"Дорогой Брэд!

Все сходят с ума с этим окончанием школы, и ты не исключение. Каждый год, когда я получаю ежегодник, в нем полно пожеланий вроде "Хорошего тебе лета!". А я теперь хочу сказать: "Хорошей тебе жизни". К чему-то придется привыкнуть. С чем-то придется смириться. Если бы я мог вернуться в прошлое и заново пережить свой последний школьный год, я не стал бы делать некоторые вещи. Не стал бы заправлять машину топливом, которое потом подорожало. Не стал бы работать в "Гамбургере Карла". Я снова записался бы к мистеру Хэнду, поехал бы с Диной Филлипс на Гавайи недельки на три, а потом женился бы на Линде Баррет. А с друзьями я ничего не стал бы менять. У меня самые лучшие друзья, о каких только можно мечтать.

Хорошей тебе жизни!

Брэд Гамильтон"

Брэд вышел из класса и направился на парковку. Стейси ждала его у машины.

- Дай угадаю – тебя надо подвезти до дома.

- Прямо мысли читаешь, - усмехнулась Стейси.

Брэд по-джентльменски открыл для нее дверцу, обошел машину, затем сел на водительское кресло и завел мотор.

- Все-таки, - произнес он, - это был отличный год.

- Знаю, - откликнулась Стейси. – Пожелай мне удачи. Впереди еще два.

Они спускались по Риджмонт-драйв, минуя кафе и торговый центр. На углу улицы Брэд заметил нескольких подростков, явно изнывающих от скуки. Он высунул голову в окно.

- ЭЙ, - заорал он, - НАЙДИТЕ РАБОТУ!

Невдалеке от Риджмонт-Хай, на Луна-стрит, взревел мотоцикл. На парковке у школы уже было шумно.

Прозвенел третий звонок.