Я в который раз вздрогнула, а осознав, что вокруг воцарилась тишина… глаза всё-таки не открыла. Решилась на это лишь после того, как совсем рядом прозвучало клокочущее, сытое и обращённое точно не ко мне:

— Она?

Приоткрыв веки, вздрогнула — шестеро! Шестеро серокожих и все стоят рядом, всего в нескольких шагах.

— Она, — таким же пугающе-клокочущим голосом ответил другой.

— И?..

Последний возглас принадлежал третьему, и этот третий резко дёрнулся вперёд, словно желая схватить, но был остановлен ледяным:

— Очень не советую. Иначе это будет последний обед в твоей жизни.

Говоривший не шутил, и от его интонаций стало совсем дурно. Следующая реплика адресовалась уже мне:

— Расслабься, сегодня ты не умрёшь.

Что почувствовала — не знаю, но не облегчение точно. А демон повернул голову и сказал куда-то в сторону:

— Эй, ты! Иди сюда.

Я тоже повернулась, чтобы увидеть, как из-за ближайшей кучи строительных обломков выходит человек и плавно устремляется к нам. Его руки были сложены лодочкой, как при молитве, а сам он походил на металлиста — тёмные штаны, короткий балахон с накинутым на голову капюшоном, какая-то куртка, высокие ботинки и густо подведённые глаза.

Едва человек приблизился, демон указал на меня и сказал:

— Она! Её нужно сохранить.

Если «металлист» и боялся, то этот страх был не заметен. Он неспешно поклонился и ответил:

— Как прикажете.

— Спрячь так, чтобы никто не нашел, — добавил серокожий. Видимо главный в группе. — Вообще никто!

Человек снова поклонился, безмолвно обещая выполнить распоряжение, а демон…

— Это на несколько дней, а потом мы вернёмся.

— Да, — отозвался «металлист» певуче. Радуется он что ли? — Как скажете.

— И чтобы она была жива!

Теперь в голосе демона прозвучала угроза, но человек в балахоне не дрогнул. Опять сложил ладони лодочкой, вновь поклонился и заверил:

— Будет. Обязательно будет.

Повисла недолгая пауза, и серокожие слаженно отступили. А меня посетило ощущение дежа-вю — просто парень вынул из кармана куртки тёмную тряпку, какой-то пузырёк, и шагнул навстречу.

— Так разумнее, — пояснил демонам он.

По телу пробежала очередная волна дрожи, а я дёрнулась и выдохнула:

— Что вам надо?!

Ответа, если он и был, уже не слышала — пропитанная усыпляющим веществом тряпка оказалась у лица раньше, и вывернуться я не сумела. Реальность снова померкла, мир погрузился во тьму.

В этот раз я очнулась не в багажнике, а на полу фургона. Окон здесь не было, зато под потолком горел тусклый светильник. Вдоль всей противоположной стенки лежали какие-то тюки, а в дальнем углу сидел тот самый «металлист» с густо подведёнными глазами. Машину вёл кто-то другой.

Наверное, стоило испугаться, но я не смогла, слишком устала от этого чувства. Желания замычать или заёрзать тоже не возникло, хотя руки и ноги затекли, а понимание, что во рту снова кляп, вызвало рвотный рефлекс.

Увидав, что жертва пришла в себя, парень криво ухмыльнулся, а я поняла — нет, он не на металлиста похож, а на какого-то сектанта. И он помогает демонам.

Стоп. У демонов есть помощники среди людей?

Я удивилась, и это было заметно.

— Что? Не ожидала? — спросил похититель.

Помедлив, отрицательно качнула головой. Могла не отвечать, но понадеялась, что ответив сумею наладить хоть какой-то контакт и что-то выведать. Только хитрость не удалась, говорить со мной на тему сотрудничества с серокожими «сектант» не стал, обсудить что-то другое тоже не стремился. Даже вопроса как оказалась в столь незавидном положении не задал.

Несколько минут я лежала смирно, разглядывала человека и окружающее пространство. Отсутствие страха начало медленно перетекать в апатию — зачем трепыхаться, если выхода всё равно нет?

Тем не менее я нашла в себе силы заворочаться, проверяя на прочность путы, и тут же услышала:

— Не дёргайся, мы почти приехали.

И после короткой паузы:

— Если не будешь делать глупостей, боли не причиню. Есть приказ вернуть тебя живой, а про боль никто не говорил.

Прозвучало равнодушно, но парень точно не врал, и что-то подсказало — причинять боль он умеет. Пришлось подчиниться — шумно втянуть носом воздух и замереть.

Вскоре фургон снизил скорость и совершил несколько манёвров — словно петлял по улицам, а потом заезжал куда-то. Мотор замолчал, дверь открылась, позволяя увидеть второго «сектанта» — он мало отличался от первого, только капюшон балахона был отброшен, а волосы и брови выкрашены в зелёный цвет.

Я инстинктивно сжалась на полу фургона, а второй «сектант» глянул с любопытством.

— Интересно, зачем она им?

— Если интересно — спроси, — беззлобно подколол первый.

Второй отмахнулся, показав неприличный жест, и тут же посерьёзнел.

— Отнесём вниз и уже там развяжем.

— Согласен, — отозвался первый.

К горлу подкатил комок замешанной на панике тошноты, но сопротивляться было бесполезно. Меня опять схватили за плечи и за ноги, вытащили из машины и поволокли к двери, ведущей из гаража в дом.

Понимание, что мы именно в частном доме, вызвало новый прилив паники, а спуск в подвал, по узкой крутой лестнице, эту панику усилил. Мы очутились в крошечном помещении с горящей под потолком лампочкой. Тут меня уронили на бетонный пол и достали нож.

Избавление от скотча прошло быстро, кляп изо рта тоже вынули, а ещё дали несколько минут на то, чтобы снова почувствовать своё тело.

— Вот и прекрасно, — увидев, как приподнимаюсь на руках, прокомментировал первый. — Теперь сюда.

С этими словами «сектант» открыл одну из двух расположенных рядом дверей, а я вздрогнула, сознавая, что это камера. Внутри царила тьма, я успела увидеть, что справа сплошная стена, а слева решетка с вертикальными прутьями, совсем как в тюрьме.

Дожидаться, когда окончательно приду в себя и смогу передвигаться самостоятельно парни не стали — первый обхватил за талию и просто втащил внутрь. Не удержавшись, снова рухнула на четвереньки, а дверь с тихим стуком закрылась. Лишь теперь я обратила внимание на тяжелый запах и поняла — всё хуже, чем кажется. Я не одна. Тут кто-то ещё.

Несколько бесконечных секунд, и… нет, ничего не случилось. Мне удалось сесть, ощущая идущий от пола холод, но сколько ни прислушивалась, этот кто-то никак себя не проявлял.

В попытке понять, насколько человек близко, я начала шарить руками, а спустя ещё миг, тьма отступила. Там, по ту сторону стальной решетки, открылась дверь, и внутрь проник уже знакомый тусклый свет — из того самого крошечного помещения. А в глубине второй камеры прозвучало неприятное, почти звериное:

— Ммм…

Пауза, недолгая и жуткая. А потом другой голос, то ли «первого», то ли «второго»:

— Скучал? Ну, извини.

Следом какой-то непонятный звук, а за ним… Дальняя часть камеры по-прежнему утопала во мраке, и человека я не видела, но бряцанье цепи расслышала чётко. По телу побежали колкие мурашки, волосы на загривке вздыбились, а пленник повторил:

— Ммм…

«Сектант» хмыкнул. Сказал:

— Подругу тебе привели. Но ты не рассчитывай, она ненадолго.

Человек не ответил, а «сектант», постояв немного, вышел. Дверь закрылась с таким же стуком, камера снова погрузилась во тьму.

Из приятного — я успела понять, что разделяющая нас решетка прочная, и что здесь, в этой части подвала, я в одиночестве. Следующее что сделала — стремительно отползла к стенке, дабы оказаться как можно дальше, и зажала нос.

Тот, кто находился по ту сторону, пах тошнотворно — как не мывшийся несколько месяцев бродяга. Но самым страшным оказалось вновь остаться с ним один на один, да еще в темноте.

Я сидела, вжимаясь в бетон и дышала ртом, а всего в нескольких метрах приглушенно бряцали железные звенья. Звук бил по нервам, и когда он стал невыносимым, я решилась…

— Прекрати, — попросила тихо.

На какую-то адекватную реакцию не надеялась, но…