Лицо Авикса вновь стало человеческим.

— Думаешь, твои миражи нас испугают? — сказал он, вытирая рукавом ползущую из уголка рта струйку крови.

— Миражи? Ты думаешь это мираж, волчонок! — демонический хохот Владычицы, заставляет лицо Натана скривиться. — Нет, дружок, это не мираж. Это новый мир, что грядет на смену этому. Оглянись, посмотри, разве он не прекрасен!

— Прекрасен, о чем ты говоришь, — Авикс, не сводя глаз с эльфийки, опускается на одно колено, пытаясь перевести дыхание — воздух тяжел и тягуч словно смола и каждое слово дается с трудом. — Тут все мертво, один огонь и прах. И это твой дивный новый мир.

— Ты просто слепец! Вы все слепцы! — в голосе окутанной мраком фигуры слышится раздражение, а бездонные провалы тьмы вместо глаз вспыхивают черным пламенем. — Этот мир не мертв, он просто другой…. и он прекрасен.

— Хватит, Эйн, хватит этого, остановись! — Эллар срывается в крик, но тут же переходит на шепот. — Остановись, прошу.

Он делает шаг вперед и лава под его ногами послушно твердеет.

— Остановись.

— Заткнись!

Рука эльфийки резко удлиняется, превращаясь в когтистую лапу, тянется к коммандеру, но стена еще не остывших камней преграждает ей путь, откидывая в сторону, и тут же осыпается вниз.

— Остановись, Эйн, или мне придется тебя остановить.

— Ты не сможешь этого сделать, Эл, просто не сможешь, — мгла сползает с лица женщины и ее глаза с грустью смотрят на застывшего в нерешительности эльфа. — Ты не сможешь, дорогой…..А я смогу!

Лава рядом с ногами Эллара вскипает, изгибается огненной змей, которая, резко развернувшись, плюет в лицо замешкавшегося коммандера. Тот хватается за лицо рукой и, падая на колени, кричит от нестерпимой боли, а сквозь пальцы просачиваются, свисают, куски растворяющейся кожи.

— Ах ты сучка!

Поворот головы, мир вокруг вновь меняется, возвращаясь в свое привычное состояние, глаза женщины пылают тьмой и Авикс катится по полу библиотеки.

— Вы не сможете меня остановить, — шипит Владычица. — Слишком слабы, слишком человечны….

— А я? — тихий голос, словно гром, словно мягкий удар.

Эльфийка замирает и медленно поворачивает голову, к стоящему в дверях человеку, а ее тонкие губы приоткрываются от удивления.

— Ну, здравствуй, доченька.

— Я совершил ошибку, Лекс, большую ошибку. Я слишком жаждал новых сил, а еще больше знаний, — седая голова мага поникла, а лоб прочертили глубокие горизонтальный морщины. — После того как мы победили в той войне, я приказал Ри вернуться в хранилище и собрать осколки камня Дайлорана. Ты не представляешь, Лекс, какая в них таилась мощь, какая сила. — Глаза Тавора вспыхнули безумным огнем. — Нужно было просто понять, как ее извлечь из них, как подступиться…

Он глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки, затем продолжил более спокойным голосом.

— У меня ушли десятилетия, чтобы создать этот проклятый посох. Лекс, ты не представляешь какая это сила. Помнишь, ты мне рассказывал о бомбе из своего мира, которая может уничтожать огромные города, поверь, мощь, что таится в этом посохе сродня этому. И все же главная моя ошибка не в этом, — он на некоторое время замолчал, словно набираясь сил сказать главное. — Лекс, самая моя большая ошибка в том, что я позволил Эйнураль помогать мне в этом деле, совсем забыв о том, что она не только ваша с Таиль дочь, но и в какой-то степени дитя Посланницы. Та тоже передала ей свою часть, посеяла зерно хаоса в ее душе. Скорей всего это никак не отразилось бы на ее жизни, слишком мало было это зернышко, если бы не посох.

Старый маг снова замолчал, смотря сквозь меня невидящим взглядом.

— Оно проклюнулось, Лекс, а я понял это слишком поздно, — сказал он едва слышным голосом. — Слишком поздно, дружище. Душа твоей дочери была сильна и светла, а изменения слишком незаметны. Даже когда я лежал на смертном одре, рядом с ним стояла все та же светлая королева эльфов, провожая меня в последний путь. Но все же я знал, что так будет не всегда, предвидел, замечал изменения.

Пауза вновь затянулась.

— Почему ты не уничтожил посох? Неужели эта сила настолько привязала тебя к себе?

Голограмма мага вздрогнула, словно мой вопрос застал ее врасплох, затем отрицательно покачала головой.

— Нет, тут другое. Я просто не смог. У нас ведь не было такого меча как у тебя. Мы как-то попытались расплавить один небольшой осколок в плавильной печи гномов, так взрыв разрушил половину подземного города. Погибло очень много народа. Однако дело даже не в этом, в конце концов, можно было бросить эти осколки в море, раскидать в пустыне, чтобы вода, ветер и время сделали свое дело. Проблема в другом….Понимаешь, после того как пробудилось зерно, оно каким-то неведомым образом оказалось связано с посохом и уничтожив его, я убил бы твою дочь Лекс. Понимаешь это, Лекс, убил бы Эйнураль! — его руки сжались в кулаки, натянув просвечивающиеся сквозь кожу старческие вены. — И дело тут даже не в том, что она была владычицей эльфов и ее смерть скорей всего привела бы к новой войне — это только одна из причин. Главное, ты же знаешь, что я любил ее не меньше чем ты, нянчил с пеленок, был почти как дедушка… любимый дедушка, — прошептал он. — И как я мог это сделать, а?

Я слушал исповедь давно умершего архимага, а в душе закипала злость вперемешку с горечью.

— Думаешь, мне было легче, когда я убивал ее мать? — спросил я шепотом, стараясь не сорваться в крик и одновременно чувствуя, как плачет моя душа, предвидя будущее. — Думаешь, сейчас мне будет легче? Хочешь сказать, что я опять должен жертвовать, чтобы спасти это сраный мир? Зачем? Для чего? Почему я? Ответь, старый друг. Скажи, что мне теперь делать, как быть?

Тавор лишь молча отвел взгляд.

Внешне Эйнураль почти не изменилась: все те же золотистые волосы, тот же точеный овал прекрасного лица, стройный гибкий стан и все тот же немного детский взгляд бездонно — голубых глаз из-под пушистых ресниц, которые при виде меня удивленно расширились. И все же одновременно с этим я видел и другую ее сторону — могущественную сущность, похожую на огромную туманную птицу, которая пропитала всю ее душу и тело, слилась с ней, сочась сквозь глаза своей тьмой. Но самым главным было оно, то, что Тавор назвал «Зерном Хаоса». Ярко-красной звездой зияла оно в груди моей дочери, пустив свои отростки по всему телу.

— Ну, здравствуй, доченька, — повторил я, устало спускаясь вниз по ступеням, и внутренне ощущая, как от каждого моего шага вздрагивает окружающее пространство. — Не ожидал, что так встретимся.

— Отец…, - знакомый голос заставил на мгновение сжаться мое сердце. — Это правда, ты? Но как…? Почему…?

— Потому что я пришел спасти тебя, дочка.

Тень внутри дочери колыхнулась, охватывая ее плотной пеленой, поглощая пробившийся откуда-то изнутри отблеск белоснежного света.

— Спасти, — Эйнураль хрипло рассмеялась. — Спасти от чего. Спасти от кого, отец? Спасти кого? Ты думаешь, что я все та же маленькая девочка, что любила сидеть у тебя на коленях. Разочарую — я не она. Я вообще не она, та давно сдохла, превратилась лишь в тень, в отблеск…

Слова вылетают словно плевки, обжигая, но уже не раня, ибо мое сердце неожиданно закаменело совсем как тогда на стене, когда мой клинок пронзил грудь ее матери.

— …я не она, но, тем не менее, я тоже твоя дочь, другая, настоящая.

— Я понимаю, — мой голос так же спокоен.

Я поворачиваюсь к внуку, одежда которого превратилась в изодранные лохмотья, а все тело покрыто кровоточащими ранами. Видно, что он с трудом стоит на ногах, но, тем не менее, поддерживает практически висящего на его плече эльфа, лицо которого превратилось в кровавую маску и приветственно киваю.

— Рад видеть тебя, Эл, спасибо, что выполнил обещание и все эти годы заботился о ней.

Эллар, поднимает голову, непонимающе смотрит в мою сторону, затем неожиданно отталкивает от себя Натана и делает шаг ко мне.