Тем не менее на этот раз родарцы среагировали на призыв, видимо почувствовав серьезность положения и сразу же подбежали к эрц-канцлеру.

— Доложите своим командирам, что аранцы в лесу, вон там, — он махнул рукой указывая направление. — Как минимум пара боевых магов и поддержка, я потерял своих подчиненных, едва смог уйти.

Солдаты переглянулись, один из них кивнул, затем вскинул руку к козырьку своей утепленной мехом фуражки отдавая таким образом честь и бегом скрылся за углом казармы. Второй хотел было последовать следом, но Кайшар его остановил.

— Где разместили ученых?

— В пристройке с другой стороны казармы. Вас проводить?

Эрц-канцлер раздраженно махнул рукой.

— Сам дойду.

— Но вы ранены.

— Сам…

Гулкий перезвон тревоги, сопровождаемый топотом ног и выкриками офицеров, ударил по ушам. Солдат оглянулся и, отдав честь, поспешил к своим, придерживая рукой бьющийся о бедро приклад карабина, а Кайшар, постояв пару минут, неспешно двинулся к своей цели. Каждый новый шаг порождал очередную волну боли в спине, но это только распаляло злость и жажду мщения.

— Аранские прихвостни, вы мне за все ответите за все, — шипел он сквозь зубы поднимаясь по ступеням и вцепляясь пальцами в деревянную ручку, одновременно другой рукой отщелкивая клапан кобуры. — Кайшара еще никто не обманывал, я вас за лигу вижу, я вам не этот сраный любитель людишек и гномов.

Дверь была не закрыта и легко подалась напору его плеча. Эльф ввалился внутрь, тяжело дыша и оглядывая исподлобья небольшое полутемное помещение пристройки, пока его затуманенный болью взгляд не уперся в поднимающегося со стула гнома.

— Господин Кайшар?

— На выход, — дрожащий ствол пистолета уставился на гнома. — На выход, аранское отродье!

— Господин Кайшар, это какая-то ошибка, я не…

— На выход, — эльф, покачиваясь, подошел ближе и, ухватив гнома за плечо, толкнул к двери, затем повернул голову в сторону лежавшего на кровати Дворокина. — И ты тоже!

— Я не могу, — запинаясь, ответил историк, растерянно смотря на застывшего в дверном проеме друга. — У меня нога сломана.

— Нога, — глаза эльфа на секунду прояснились. — Ах, да, нога. Ладно, лежите, господин ученый, лежите, без вас обойдемся.

Он криво усмехнулся и вновь повернулся к Баркину, махнув пистолетом.

— Пшел.

Гном послушно вышел на улицу и, спустившись с крыльца, повернулся к эльфу.

— Послушайте, господин Кайшар, это какая-то ошибка, мы не аранцы.

Рот эрц-канцлера скривился.

— Не аранцы, говоришь. Видишь это, — он указал стволом пистолета себе на лицо, половина которого превратилась в спеченную маску из обожженной плоти и крови. — Это сделал ваш полковник со своими дружками. И ты сволочь будешь мне еще что-то говорить. Взять его, это один из аранских приспешников!

Последнее относилось к подбежавшим к ним родарским солдатам, которые послушно вскинули свои карабины, направив их на растерявшегося гнома.

— Но, господин Кайшар, мы…

— Хватит лжи, подземная крыса!

Эльф резко развернулся и, пару раз выстрелив в распахнутый дверной проем, пошатываясь, спустился к побледневшему гному, который рванулся было вперед, но был сразу же остановлен солдатами.

— Вы думали я с вами шутки шутить буду, — Кейшар с размаху ударил профессора по лицу тыльной стороной ладони, отчего голова того дернулась в сторону. — И не надо на меня так смотреть, я даровал вашему другу легкую смерть, вам я этого обещать не могу. Вы умрете в мучениях, профессор, в жестких мучениях и на этот раз Эллар вам больше не поможет. Уведите его…

— Постойте, — гном сплюнул кровь. — Хочу сказать вам напоследок, господин Кайшар, что вы подлец. Тав был хорошим человеком, безобидным чудаком и отличным другом, а вы… чтоб вашей душе вечно гореть в печах Роква.

— Я ваших ничтожных богов не боюсь, — презрительно бросил эльф. — Да и не верю в них.

— А зря, ой как зря…

Правая рука гнома нырнула за пазуху плаща, и маг почувствовал странное движение энергии, но сделать ничего не успел. Руны пришли в соприкосновение и последнее что ощутил Кайшар это впившееся в лицо когти испепеляющего пламени.

Оба ракса были мертвы, а неподалеку от них лежали тела их хозяек, смотря в холодное сиреневое небо остекленелыми глазами. Одна из женщин лишилась обеих рук, а второй неведомый хищник разорвал глотку. Эллар остановился оглядываясь. Насколько он помнил, помимо Голосов вход сторожило несколько гвардейцев. И где они теперь? Он осторожно двинулся вперед и его взгляд замер на едва заметной полосе потемневшей земли, уходящий в кусты, на ветвях которых болтался кусок темно-зеленой материи, а уши дернулись, уловив хруст промерзлой травы под неосторожно сдвинутой ногой. Губы коммандера тронула легкая улыбка.

— Хватит прятаться! — крикнул он, скрещивая руки на груди. — Выходи!

Треск кустов, утробный рык, в воздух взвилась сгорбленная фигура и, приземлившись в нескольких метрах от эльфа, медленно выпрямилась. Человек-волк, рыча, смотрел на коммандера глазами полными голубого огня, словно в нерешительности перебирая пальцами с огромными изогнутыми когтями.

— Может примешь нормальную форму? — поинтересовался коммандер.

Волк оскалился и вдруг его морда стала уменьшаться, когти втянулись в пальцы рук, шерсть исчезла. Авикс провел рукой по волосам, приглаживая их, затем неторопливо оправил одежду и с ухмылкой посмотрел на Эллара, терпеливо ожидавшего пока он приведет себя в порядок.

— Ну здравствуй, Эл, давно не виделись.

— Согласен, Нат.

Над головами сверкнуло, затем по ушам ударил грохот, а небо как-то необычно резко потемнело и все вокруг погрузилось в странный давящий полусумрак.

Коммандер растерянно посмотрел вверх, затем вновь перевел взгляд на Авикса, который в свою очередь, хмурясь, смотрел в потемневшее небо, в глубинах которого поблескивали ветвистые разряды молний.

— Похоже, все идет так, как и предсказывал учитель.

— Да. И ты знаешь, что нас ждет.

Мужчины дружно повернули головы к входу в подземелье.

— Как же я надеялся этого избежать, — Эллар тяжело вздохнул. — Увы, чтобы я не делал, становилось лишь хуже.

— Именно поэтому ты перестал пробовать и в последние годы стал отшельником? — хмыкнул Натан.

— И поэтому тоже. Хотя больше из-за Нел.

— Из-за Нел?

— Моя младшая сестра. Она решила стать Голосом.

Авикс нахмурился, бросив быстрый взгляд на мертвые тела.

— Ее здесь нет, — поспешил успокоить его эльф. — Теперь она свободна от заклятия, а значит, руки у меня развязаны.

— Вот и хорошо, значит идем, что рассусоливать.

— А стоит ли?

Натан непонимающе посмотрел на эльфа, а тот отвел взгляд.

— Ты же знаешь, какой будет финал, — сказал он тихим голосом. — Учитель никогда не ошибался.

— Зато всегда говорил, что будущее может измениться, что оно зависит от нас. Неужели его любимый ученик забыл эти слова, неужели испугался? А не ты ли, при нашем расставании, говорил мне, что пройдешь этот путь до конца, чтобы не случилось?

— Это было давно, Нат, очень давно, — эльф вздохнул и, подняв лицо к небу, закрыл глаза. — Порой я думаю, что все то прошлое просто сон, хороший светлый сон.

— Так давай вновь сделаем его явью, — Авикс подошел ближе и ободряюще хлопнул Эллара по плечу. — Ну, или хотя бы попытаемся. А может его величество великий пресветлый владыка эльфов Уэланас Талавир Эллар тан Лаглидас Нел все же боится?

Коммандер вздрогнул, словно один из сверкающих над головой разрядов молний пронзил его тело, его глаза распахнулись, и в них больше не было неуверенности, а лишь холодная решимость.

— Я уже позабыл это имя, — сказал он. — И даже мои родные не помнят, кем я был. ОНА позаботилась об этом. Но ты прав, идем, пришло время положить конец этой истории. Вместе, как раньше?

Он вытянул перед собой руку с зажатым кулаком и Авикс повторил его жест, стукнув своим по его.