— Как раньше.

Природа взбунтовалась и вокруг творилась самая настоящая вакханалия: небо налилось свинцом, разразившись ветвистыми молниями, которые то и дело с треском врезались то в землю, то в деревья, валя последние, заставляя вспыхивать сухостой. То тут, то там поднимали головы тонкие воронки смерчей, а над лесом висел постоянный гвалт мотающихся в панике птиц и прочих летающих существ. Стоило перейти в инозрение, как все становилось еще хуже, ибо было видна вся подноготная происходящего: энергетические линии рвались, перекручивались жгутами, сворачивались в спирали, а само пространство над лесом было похоже на вспоротое брюхо гигантского осетра, внутри которого толклись обтянутые мутной пленкой иссиня-черные шары икринок, пытаясь вывалиться наружу. Иногда это удавалось, но «икринка» тут же лопалась, стекая на землю хлюпающей жижей, от которой прикосновения которой корежило и видоизменяло не только деревья, но даже камни.

На меня никто не обращал внимания, ибо вокруг царила полная неразбериха: кто-то в ужасе бежал, кто-то застыл, не зная, что делать, кто-то просто молился своим богам или же в спешке оплетал себя защитными заклинаниями. Дирижабль отшвартовался от мачты и попытался подняться, но был оплетен сразу несколькими смерчами, закрутился вокруг своей оси и, пораженный разрядом молнии, загорелся, после чего рухнул в лес и через некоторое время взорвался. Несколько эльфов попытались поджечь кристалл талаира и открыть портал, но тот упорно не желал гореть, а лишь разбрасывал вокруг редкие синие искры. Одна из них попала в плечо стоящего рядом мага и почти мгновенно прожгла в нем дыру, заставив эльфа с воем упасть на землю и, пару раз дернувшись в конвульсиях, затихнуть. Остальные тут же поспешили бросить это занятие.

«Лекс, смотри!» — оклик Колючки заставил меня завертеть головой, затем удивленно присвистнуть.

Из леса, ломая небольшие деревца словно спички, выскочил самый настоящий демон. Да, да такой классический демонюга: метров пять ростом, серая лоснящаяся кожа, бугрящиеся мышцы, злобная клыкастая рожа, лапы с огроменными когтями и соответственно рога. Несколько солдат неподалеку, открыли огонь из своих винтовок, но демон одним прыжком оказался рядом, оторвав одним беднягам головы, других вспоров когтями от пупа до глотки. Отбросив тело последнего, он принялся озираться в поисках следующей жертвы, но тут ему в грудь ударил шаг огня, заставив развернуться к новым противникам, и я с замиранием сердца увидел, как из леса появилась Гая в сопровождении Реназии.

Огненный шар, еще один, еще и еще устремились в сторону демона, сливаясь в единый поток. Было видно, что эльфийка вошла в раж, «превратившись» в некое подобие живого огнемета, поливая демона струями огня, только вот все это огненное шоу вреда ему, судя по всему, наносило не очень много — часть атак он отбил, просто небрежно отмахнувшись рукой. Тем не менее, это дало время Флойрине зайти с другой стороны и обрушить на тварь целую череду энергетических разрядов, перемежая их звуковыми ударами. Демон попятился, пытаясь уклониться, взвывая от боли, каждый раз, когда разряд оставлял на его шкуре дымящуюся отметину, затем вдруг отпрыгнул в сторону на пару десятков метров, приземлившись прямо в середине небольшого отряда эльфов решивших поддержать магичек ружейным огнем. Солдаты кинулись врассыпную, но тварь двигалась просто с молниеносной скоростью не оставляя им ни малейшего шанса. Гая с Реназией попытались помочь, и тут демон резко переключился на них. Чародейка только и успела вскинуть руку, выставив какую-то защиту в виде дымного купола, однако удар когтистой лапы буквально вплющил ее вместе с ним в землю, а демон не стал ее добивать, перенеся свое внимание на несколько растерявшуюся Гаю. Все вышеописанное заняло буквально секунды пока я, оставив Колючку, в буквальном смысле слова летел к демону в прыжке, формируя перед своей ногой уплотнение из воздуха. Удар, хруст костей и тварь кувырком улетает обратно в лес, оставляя за собой целую просеку из поваленных деревьев.

— Привет, дорогая, — я обхватил за талию Гаю, которая смотрела непонимающим взглядом вслед демону, и чмокнул ее в щеку. — Решили все веселие провести без меня?

— Лекс! — девушка повисла у меня на шее.

— А ты кого ожидала?

— Ты же обещал «к вечеру».

— Управился быстрее.

Из-за спины донеслось надсадное кряхтение, а затем возмущённый голос Зейнары.

— Кончайте обниматься! Мне кто-нибудь поможет или нет!?

Мы дружно обернулись и так же дружно кинулись на помощь лежавшей в яме, полузасыпанной землей, чародейке, свободной у которой была только голова и левая рука.

— Как вы тут оказались и где остальные? — поинтересовался я, отбрасывая комья земли.

— Рикворд с полковником и гномом в нашей пещере зализывают раны. Бовиру серьезно досталось, эльфы его едва не схватили, ушел чудом, но жить вроде будет. А вот Авикс полез под землю разбираться с эльфийской принцесской, — ответила Флойрина, высвобождая вторую руку. — «Вы ждите тут и попытайтесь уничтожить все, что отсюда полезет», — спародировала она голос Натана. — Вот мы и пытались. Не думала, что он так силен?

— Кто, демон?

— Маг кровник, будь он не ладен, — Зейнара оперлась на мою руку и поднялась, отряхивая одежду от земли. — Никогда не видела подобной трансформации, да еще настолько стремительно.

— Хотите сказать, что это…

— Эндрис Варк, — ответила Гая, смотря в сторону куда «улетел» демон и откуда ветер донес рычание полное злобы. — И, похоже, он еще жив.

— Недолго.

Я взялся за торчащую из-за спины рукоять катаны, но не вытащил ее, так как Гая меня остановила, положив свою руку на мою.

— Это не твой бой.

Я скосил глаза.

— Уверена?

— Да, милый. Варк сделал мне много зла, и пришло время поквитаться. Я справлюсь, не бойся.

— Лекс, действительно, лучше бы вам поторопиться на помощь своему родственнику, — подала голос Зейнара, с беспокойством смотря в резко потемневшее и покрасневшее небо. — Не знаю, что там происходит, но видимо он не справляется. Оставьте этого рогатого девочкам.

Она щелкнула пальцами, демонстративно зажигая над кончиком указательного небольшую молнию.

— Иди, дорогой, — Гая легонько меня подтолкнула в спину. — Поспеши, спаси этот мир. Для тебя ведь это дело уже привычно.

Я посмотрел в глаза эльфийки, где блестели языки пламени, затем перевел взгляд на ухмыляющуюся чародейку, ссадил с плечей вновь взобравшуюся туда драконицу и, крепко поцеловав Гаю, вошел в режим ускорения.

— Он явно стал быстрее, — пробормотала чародейка. — Ты это заметила, милочка?

— Возможно, — согласилась Гая. — А еще он мне показался каким-то отстраненным, словно он одновременно тут и еще где-то.

«Девочки, может, хватит болтать, а то рогатый уже очухался», — вмешалась драконица, пытаясь, как можно аккуратнее, пристроится на плечах эльфийки.

Магички дружно обернулись в сторону, где среди деревьев вновь мелькала рогатая голова демона.

— Думаю, на открытом пространстве все же лучше будет, — сказала Зейнара, с прищуром наблюдая за тварью, которая в порыве бешенства вырвало с корнями небольшую сосну и, орудуя ей словно булавой, крушило попавшуюся на встречу сторожевую вышку роданцев. — Снова расходимся и с двух сторон. Готова, подруга?

Гая молча кивнула, взмахом кистей зажигая в своих ладонях огненные шары.

— Ну, тогда начали….

Чародейка вытянула руку, а с ее указательного пальца сорвался разряд молнии ударивший демону прямо в ухо, от чего тот взревел от боли и, развернувшись, заковылял в сторону магичек, размахивая деревом точно огромной дубиной. Было видно что удар Лекса не прошел для него бесследно, движения демона стали какими-то дерганными, он заметно припадал на левую ногу, да к тому же весь бок чешуйчатого тела был покрыт необычной фиолетовой кровью. Еще один разряд на этот раз прямо в грудь. Зейнара озорно подмигнула темной эльфийке и, раз за разом посылая в демона свои молнии, принялась обходить его по дуге, стараясь увеличить расстояние между собой и Гаей. Та в свою очередь двинулась в противоположном направлении, торопливо подготавливая дополнительные плетения, вливая некоторые из них в перстни для быстрой активации. Новое тело позволяло контролировать куда большие объемы энергии, но не хватало опыта, порой ей казалось, что она сидит на берегу огромного озера и всего лишь черпает ладошками его силу — не уверено, помаленьку, по каплям.