Один из сопровождавших их гвардейцев шагнул к коммандеру, протянув ему его оружие. Тот взял пистолет, вложил его в кобуру и, не обращая внимания на напрягшегося Варка, бросил:

— Моя сестра?

— В своей комнате. Я держу обещание Уэланас. Как только посох будет у меня в руках, твоя сестра будет полностью свободна.

Эллар окатил владычицу холодным взглядом, коротко поклонился и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты, забрав с собой все это время молча стоявшего столбом Сагера.

— Моя повелительница, неужели вы ему верите? — спросил Варк, спустя пару минут. — Прикажите, и я заставлю его захлебнуться собственной коровью.

— Дорогой, ты слишком кровожаден, — игриво отмахнулась эльфийка. — Эллар нам не опасен, он раритет давно ушедшей эпохи наполненный глупыми понятиями о чести.

Ее тон вдруг резко сменился, а голос огрубел.

— Подготовь все к полудню, кровавый. Пришло время взять этот мир в свои руки.

Авикс провел палкой последнюю черту и, окинув саркастическим взглядом нарисованную на земле схему, ткнул палкой в один из прямоугольников.

— Судя по тому, что нам известно основной их интерес сосредоточен на вот здесь, но что они там откопали можно только гадать.

— Не темни, дорогуша, — перебила его Флойрина, — ты же знаешь, что нам и так все известно. Посох они там нашли, иначе зачем ЕЙ самой сюда являться.

— Не факт, — покачал головой Натан. — У Тавора было достаточно других могущественных артефактов. Причем за некоторые из них многие сильные мира сего готовы были бы и душу заложить.

— Да? — в глазах чародейки вспыхнул неподдельный интерес. — И каких же?

— Не важно, — поморщился аранец, — не в этом суть. На нынешний момент для нас главное узнать, что они там отыскали, а для этого нам надо проникнуть на объект, или же взять правильного языка, который мог бы нам рассказать все что нужно.

— Знаешь, лезть в лоб на два десятка республиканских гвардейцев — это безумно даже для тебя, — проворчал сидевший на вросшем в землю камне гном. — Эти ребята специально обучены, чтобы иметь дело с такими как ты или эти вот дамочки.

— «Эти дамочки» могут за секунду приготовить из вас прекрасный поджаристый бифштекс, господин ощипанная борода, — тут же с ехидством парировала Флойрина.

— Возможно, возможно, — не стал спорить гном, ласково поглаживая цевье своей винтовки. — Однако это если я прежде не наделаю в вас дырок своей «малышкой».

— Так, все заигрывания и прочие любезности на потом, — остановил готовившую начаться перепалку Авикс, причем по виду гнома тот был расстроен её прекращением, даже больше чем тут же напустившая на себя скучающий вид чародейка. — Запомните, наша главная цель не лезть напролом, а смотреть, наблюдать и анализировать, ну плюс задача Бовира устроить небольшой шум.

Гном шутливо вскинул руку к виску, отсалютовав двумя пальцами.

— Последний пункт я не совсем понимаю. Зачем это нам нужно? Не должны ли мы не выдавать себя?

Авикс покосился на Гаю словно та задала глупый вопрос, но все же пояснил:

— Сейчас практически все солдаты задействованы на раскопках, а устроив бучу, мы оттянем часть сил, заставим их нервничать. Копать они скорей всего не прекратят, но скорость сбавят, придется ведь налаживать нормальное охранение, увеличивать патрули и так далее.

— А что им помешает вызвать подмогу?

— Время, милочка, время. Оно будет на нашей стороне, — ответил вместо него гном. — Даже с талавиром на подготовку портала уйдут сутки не меньше и это только с этой стороны. А если наша посланница донесла весточку, то через несколько дней тут будет целая эскадра аранского небофлота и вот тогда мы уже сможем сыграть по серьезному.

— Если они конечно уже не отыскали посох.

— Можно попытаться это узнать, — подал голос Гувер. — Мои друзья археологи как раз учувствовали в этих раскопках и уж наверняка знают, что да как.

Натан на мгновение задумался, затем быстро переглянулся с гномом, который в ответ лишь неопределенно повел рукой, как бы говоря «решай сам».

— Это может быть опасно. К тому же, мы даже не знаем где они сейчас.

Гувер пожал плечами.

— Не попробую, не узнаю, рисковать мне не впервой, но друзей я бросать не привык.

— Похвально и одновременно глупо, — Натан поиграл желваками. — Что ж, коль вас не отговорить. Рикворд…

Юноша вскинул голову и вопросительно посмотрел на Авикса преданным взглядом.

— Пойдешь вместе с полковником, — он перевел взгляд на чародейку. — Надеюсь, госпожа Зейнара составит вам компанию?

Флойрина скривила рот в ухмылке, которая, судя по всему, означала согласие.

— Вот и хорошо. Гая будет наблюдать за местом раскопок, а мы с Бовиром подготовимся. Как только полковник вернется, сразу начнем шуметь, чтобы отвлечь внимание и дать вам время уйти. Рик, связь на тебе, мы будем не очень далеко, так что я тебя услышу, главное думай по четче.

Им повезло. Первый же захваченный радарский солдат после короткого общения тет-а-тет с Флойриной сообщил, что по чьей-то неведомой прихоти гнома с историком перевели в недавно построенную казарму, находящуюся за периметром форта и переданную в распоряжение родарцев. Что чародейка сделала со своим соплеменником, Гувер не видел, ибо та попросила их с Риквордом удалиться буквально на пару минут, а когда они вернулись, то обнаружили, что гордо молчавший до этого пленник стал весьма словоохотлив. По его словам, расположили их в небольшой пристройке, но охранять особо не охраняли, а скорее присматривали, чтобы те не натворили каких-либо глупостей. К тому же пару дней назад один из ученых пострадал при раскопках, но кто он не знал.

Перед тем как уйти магичка просто приложила указательный палец к виску солдата, тот содрогнулся всем телом, из носа и ушей пошел небольшой дымок, а воздухе отчетливо запахло паленым мясом.

На встречу с друзьями Гувер решил идти один. Родарцам он, конечно, был не знаком, но неподалеку у казармы он заметил несколько эльфов из их старого отряда, которые могли бы подтвердить его личность. Естественно существовал риск, что его ищут, но с другой стороны всегда можно было сослаться на слова коммандера о том, что они свободны в своем решении уйти или остаться. В результате все прошло, как по маслу. Охрана задержала его уже на подходе к лагерю, но один из эльфов подтвердил его личность, после чего полковника отпустили, предоставив полную свободу действий и полностью потеряв к нему интерес. Сказать, что Баркин с Дворкиным были рады его видеть — мало, они скорее были удивлены, так как, по словам гнома, уже не надеялись, что он вообще жив, да и сами потеряли надежду выбраться из создавшегося положения.

— Это все Кайшар, крысу ему в печенку. После того как мы нашли ту библиотеку, упрятал нас сюда и велел никуда не пускать, вот и сидим как мыши в норе, — выругался сидевший у небольшой печурки гном, в своей потрепанный одежде, больше напоминавший работягу из бедного квартала нежели маститого ученого. — Хорошо еще коммандер отдал приказ чтобы Тава подлечили, а то совсем загибался.

— Библиотеку? — Гувер старался говорить, как можно равнодушнее. — И что там?

— Понятия не имею, — развел руками гном. — Я толком ничего и рассмотреть-то не успел, как нас увели. Да, если честно, и не до этого мне было, Тав едва держался.

— Как вы вообще, господин Дворкин? — спросил полковник, хмурясь, ибо наличие тяжелобольного сковало бы их отряд в действиях.

— К сожалению, даже эльфийские лекари далеко не всемогущи, — ответил тот, выдавливая из себя измученную улыбку. — Ребра и кой-какие внутренние повреждения подлатали, а вот с ногой худо. Кость больно хитро треснула и чую ходить ближайший месяц не смогу, поверьте уж моему лечебному опыту, так что извините.

— За что мне вас извинять, господин Дворкин? — удивился Гувер. — Лечитесь, да выздоравливайте скорее.

— Полноте, полковник, — проворчал гном. — Мы ведь не маленькие и понимаем, что вы не просто так вернулись.