– Эту мазь мне прописывали,- нахмурился Кассиан. – Она правда помогает только когда ты ее наносишь. В нежных девичьих руках даже яд становится лекарством.

– Приятно слышать,- Эртайн смутилась. – Но нет. В том приюте где я воспитывалась и училась была женщина. Она учила вкладывать силу в зелья или мази или что-то иное. И как бы подхватывать частицы вещества, перенося их дальше. Рубец плохо впитывает мазь, и я переношу ее сквозь верхний слой огрубевшей кожи внутрь. Поэтому становится легче.

– Звучит сложно,- Гарвести немного поерзал. – Это тяжело? Магически?

– Я слабосилок,- криво усмехнулась Илзе,- для меня все тяжело. И трудно. Иногда больно. Но конкретно это – нет.

– Я надеюсь, что ты говоришь правду,- голос капитана звучал глухо.- Я тоже не хочу, чтобы тебе было больно.

Илзе прикусила губу. Слова Кассиана неожиданно приятно легли на душу. Когда к ней тепло относились? Только отец. И одна из наставниц приюте. Но она была добра ко всем, а это не тоже самое.

Мягко втирая мазь в ногу капитана Илзе украдкой рассматривала его. Сильные ноги, удивительно что он сохранил такую хорошую форму.

– Я продолжаю тренироваться.

– Я вновь вслух сказала? – удивилась Илзе и тут же зашипела,- что значит тренироваться?! Кэс, вы идиот! Вашу ногу лелеять надо, а вы…

Капитан извернулся, прикрыл голые ноги пледом и поймал испачканные мазью руки Илзе:

– А можно, лелеять меня будешь ты? А я буду делать то, что должен?

– Угробишься,- вздохнула Илзе.

– Я должен быть в форме,- хрипло прошептал Кассиан,- я ведь больше ничего не умею. Совсем ничего.

– Надо поискать,- так же тихо ответила Илзе.

Ее дыхание обжигало губы Кассиана, ложилось на кожу невесомыми, опаляющими обещаниями. И уже не важна была тема разговора – лишь бы она не отстранилась, лишь бы продолжила шептать ему настолько необходимые и одновременно безразличные слова.

– Мне нужно идти,- Илзе отстранилась.

– Я провожу.

– Нет, ты ляжешь и будешь лежать,- покачала головой Эртайн. – Кто бы мог подумать, что взрослый, умный мужчина будет усугублять свое положение.

– Позволь мне настоять на своем,- Кассиан спустил ноги на пол и потянулся за штанами. – Я уснул в тот раз потому что наелся всех лекарств, что у меня были.

– Ты же понимаешь, что это не разумно?

– Была большая необходимость,- улыбнулся Гарвести.

Илзе пришлось отвернуться чтобы скрыть улыбку. Ей было радостно и неловко одновременно. С одной стороны, Кассиану лучше полежать. С другой, как же хорошо, что он настоял на своем и все же пошел ее провожать. Приятно. Она могла остаться, но градус смущения в комнате был слишком высоким, чтобы Илзе могла выдержать. Выдержать и не наделать глупостей.

Гарвести проводил Эртайн до самого крыльца. И укоризненно вздохнул:

– Кто оставляет открытые окна?

– Темно ведь, как ты увидел? – проворчала Илзе. – Это для птицы.

– Завела фамилиара? Хорошее дело. Я могу поцеловать тебя?

– Попробуй.

Гарвести нежно и невесомо коснулся губами уголка губ Илзе. И сразу отстранился.

– Доброй ночи, Илзе Эртайн.

– Доброй, Кэс.

Илзе пританцовывала все время пока умывалась. Заплетя свободную косу она вспомнила про птицу. Но будучи уже под одеялом откровенно поленилась идти проверять пернатого гостя. Будучи взбудораженной событиями, куратор искренне полагала что уснуть не сможет. Но нет, едва лишь она смежила веки как сон укутал ее своим теплым покрывалом.

Оттого она не увидела ни темной тени, ни блеснувшего в лунном свете лезвия. Некто разрезал подушечку собственного указательного пальца и мазнул по приоткрытым губам спящей девушки. Она инстинктивно облизнулась, на секунду проснулась, приподнялась на локте – но в комнате уже никого не было. Сон затянул Эртайн в свои объятия.

Глава 11

Илзе неслась по коридору прижимая к груди папку с кипой листочков-подсказок. Длинные волосы расплескались по плечам. Утром не хватило ни сил, ни времени чтобы собрать волосы в узел. Хорошо хоть одежду с вечера приготовила.

Ночь прошла ужасно. Кошмары не оставляли Илзе до самого утра. Она куда-то летела, падала вниз не в силах сотворить простейшего заклинания. Ее кто-то подхватывал, кто-то неприятный. И вновь скала и вновь падение вниз. И она ничего не может сделать.

Эртайн передернулась, вспомнив свой невероятно реалистичный сон. И едва отскочила, чтобы не быть ударенной дверью.

– Доброе утро, Дария,- Илзе безразлично улыбнулась.

– Здравствуй. Анна Эржбет Эртайн – это кто? Однофамилица?

– Моя мать,- удивилась Илзе.

– Сейчас в бухгалтерии секретарь выписал пропуск на это имя. Семейные посиделки намечаются? – Дария вздернула тонко выщипанные брови.

– Видимо, да. Тихий семейный вечерок,- куратор Эртайн поджала губы. И отметила, что брови-ниточки Никерс не идут совершенно.

До начала экзамена ни с кем не удалось перемолвиться ни словечком. Единственное, что отметила Эртайн – Гарвести двигался на порядок свободнее чем обычно. Значит, мазь имеет сиюминутный эффект с небольшой продолжительностью по времени.

Вопросы были откровенно глупыми. Выставив галочки так, как советовала миссис Эдингтон, Илзе перечитала свои ответы. И поняла, что ушедшая раса получается откровенно отсталой. Еще немного и можно будет сказать, что они питались людьми. Куратор нахмурилась и поправила пару ответов. Быть может модно хаять пропавшую расу, но она, Илзе, не стремится попасть в модное течение. Правда, и пламенной революционеркой становиться тоже не хочет.

Высиживая оставшееся время Илзе забавлялась с браслетом. И неожиданно тень легла так, будто ее рука покрыта мелкой чешуей. Как у человека-дракона на гравюре. Дернувшись, Эртайн едва удержала истеричный смешок – кожа, как и полагается нормальной коже, была гладкой, человеческой.

– Пожалуйста, положите свои работы на левый край стола,- сухо произнесла дама экзаменатор.

И недовольно посмотрела на Илзе. Та спокойно уложила листок и сложила руки на груди. На сам экзамен куратор не опоздала. А процедуру представления почтенной дамы она посещать не обязывалась. Конечно, не опоздай Илзе, она бы спокойно посидела и послушала.

– А что, милочка,- миссис Эдингтон развернулась к Илзе,- как эту ледю зовут-то?

– То же самое хотела у вас спросить,- вздохнула Эртайн. – То, куда вы меня хотели отвести…

– Не здесь и не сейчас,- шикнула на куратора Марта.

– Я никуда не смогу пойти. Мать приехала, и пропуск ей уже выписали.

Миссис Эдингтон только кивнула.

– Экзаменуемая номер три, развернитесь ко мне лицом иначе ваш результат не будет засчитан.

У Илзе дернулся глаз. Уже по номерам рассчитали.

– Вы, юная мисс, будете за номером тринадцать. Он единственный остался свободен. Нет-нет, ваши имена меня не интересуют, не зачем,- экзаменатор встала из-за стола и пошла собирать листы.

Элла Экзаменатор, Илзе из принципа решила не узнавать и не запоминать ее имени, отвратительно цокала по мрамору металлическими набойками. Собирая листы она обдавала сидящих волной душного, сладкого аромата. Ваниль и засахаренная клубника. Отвратительный, тошнотворный запах.

– Здравствуй, Илзе,- на выходе Эртайн поджидал Кассиан.

Илзе улыбнулась и решительно коснулась губами щеки капитана. Она не будет скрывать своей симпатии. И тут изнутри обожгло страхом – а согласен ли Кэс публично признаться в чувствах к грязнокровке?

Гарвести успел поймать Илзе за талию в тот же момент как она решила от него отшатнутся. Оттого и получилось, что капитан прижал пискнувшую от неожиданности Эртайн к стене.

– Мне нравится твоя непосредственность,- Кассиан коснулся губами виска Илзе, поправил мягкий шелк волос и предложил ей руку,- не желаешь ли навестить столовую?

– Очень желаю,- улыбнулась Илзе. – Прости, если поставила в неудобное положение.

– Прежде чем принять какое-либо решение, сердечко мое, я крепко думаю. И не отступаю, этому нас учат особенно,- Кассиан улыбнулся. – Я никогда не буду стеснятся своей спутницы.