– Эрих, можно я скажу?

– Дария, можно я представлю вам нового члена коллектива? Герой войны с Тримарром, капитан в отставке, Кассиан Гарвести. С этого года вводится новый предмет, аналитика, именно эту сложнейшую дисциплину и будет преподавать мистер Гарвести.

Жидкие аплодисменты, капитан поднялся, отрывисто дернул головой и сел на место. Эртайн удивилась, он явно был чистым эллом. Но при этом его волосы были седыми, и он явно берёг ногу. В Иргарстоне нет неизлечимых болезней, если элл не умер, он будет исцелен полностью.

– Мне пришла в голову очаровательная глупость,- жизнерадостно подскочила на месте Дария. – Мы ведь совсем не смотрим за тем, что и как происходит с нашими детьми.

Сердце Илзе пропустило удар. Именно такими словами она объясняла Дарии свою задумку. Открыв свою папку, Эртайн мучительно размышляла, прислушиваясь краем уха к щебету алхимички, что же делать. Наплевать на свою гордость и отдать результаты опытов Дарии? Или уничтожить, пусть начинают с нуля?

– Это забавная теория,- нахмурился ректор,- лечить воздухом. Вы можете ее чем-то подкрепить?

На лице Дарии отразилась мучительная работа мысли. Она вперила взгляд в Эртайн, и ее глаза расширились, когда она увидела, как грязнокровка стряхивает со своей папки пепел.

– Опыты, надо провести опыты,- нашлась с ответом Дария.

– Ну так проведите, что за привычка каждую неподтвержденную ерунду выдавать за гений?

– Пусть мне Эртайн поможет!

– Сожалею,- поспешно произнесла Илзе,- но я не смогу. Помимо своей работы, мне нужно подготовить документы и отчеты для следующего куратора.

– Да, к нашему горячему сожалению, куратор Эртайн решила сменить место работы. Не поделитесь с коллективом, куда вы идете?

– Нет, сэр.

Собрание шло своим чередом. Досталось всем, ректор после посещения Палаты Лордов изволил быть недовольным.

– Напоминаю, сегодня прибудет глава совета попечителей, я надеюсь, ему будет не к чему придраться. В первую очередь лорда Данборта интересует новая кафедра. Куратор Эртайн, вы будете помогать мистеру Гарвести. И в случае, если мисс Никерс потребуется ваша помощь в проведении практических опытов, вам следует отнестись к этому с пониманием.

Илзе улыбнулась. Ей всегда было интересно узнать, как ее дежурная улыбка выглядит со стороны – уж очень много сил у нее уходило на эту гримасу. Особенно последние несколько месяцев. Когда по институту пополз мерзкий слушок, что ректор отказал ей в Покровительстве она только пожала плечами. Собаки лают, караван идет. Но увы, слухи не утихали. Некоторые старшекурсники из богатых семей осмеливались делать недвусмысленные намеки. Ситуация вышла из под контроля. А теперь об этом узнал еще и ректор.

Эртайн уходила в никуда. За исключением детства, она всю жизнь жила в Бирготе, столице Иргарстона. В голове бились две мысли – вернуться на Землю, но придется позволить связать магию или отправиться в дальние колонии. За море. Говорят, лишь два корабля из пяти достигают колоний. Там много военных, а это страшно. В благословенном королевстве уже восемьдесят лет не было зафиксировано драк или дуэлей. Физическое насилие активно порицалось. Юные девушки порой позволяли себе отвесить полновесную пощечину своим кавалерам. Но когда это переходило определенный рубеж – истеричка становилась парией.

Люди потянулись к выходу. Эртайн остановилась, терпеливо ожидая пока коллега выберется из ее любимого уголка. Дария проскочила мимо нее так быстро, что Илзе не вышло даже слова ей вслед бросить.

– Капитан, чем я могу вам помочь?

– Вы все приказы исполняете? Похвально, для рядового,- криво усмехнулся Гарвести.

Илзе показалось, что на дне светлых глаз промелькнула тень. Обиды или боли? Ситуация с военным ведомством сложилась некрасивая – воины защищали королевство от нападок соседей. Но подопечные не хотели видеть рядом с собой тех, кто проливал кровь. Даже ей, Илзе, было немного не по себе находиться рядом с ним. Кто знает, скольких убил этот статный мужчина?

– Зачем провоцировать скандал, если осталось отработать всего месяц?

– Не соглашусь, но это ваше дело,- Кассиан тяжело опирался на трость. – Я не успел найти комнату преподавателей.

– Я вас провожу, у меня урок только через час.

– Рано приходите.

– Да.

Илзе подстроилась под шаг капитана. Кассиан Гарвести был всего на полголовы выше девушки, что весьма странно для элла. Эта раса отличалась высоким ростом у мужчин. Да и женщины, в большинстве своем, не отличались низкорослостью. Цепкие, серо-зеленые глаза. Эртайн украдкой вздохнула. В зеркале ее глаза отражались синим и желтым – частичная гетерохромия обоих глаз, первый признак грязной крови.

В четыре руки они накрыли на стол. Пустые чашки, блюдца, рядом заварочный чайник и большая тарелка с крошечными пирожными.

– Я помогала, мне первой,- улыбнулась Эртайн. Налила немного ароматной заварки и разбавила из своей бутылки. За все годы жизни в Иргарстоне она не смирилась с солоноватым привкусом чая. Прихватив одно пирожное, Илзе села за свой стол.

Постепенно, по одному, в общий кабинет вернулись все преподаватели. Кассиан с усмешкой отметил, к накрытому им столу не подошел ни один. Быть героем войны, в стране где насилие лицемерно порицается – хлопотное занятие. Только кудрявая грязнокровка, зачитавшись, искала пальцами пирожные на безнадежно пустом блюдце. Оставив трость у стола, Гарвести положил с пяток пирожных на блюдце и поставил на место опустевшего блюдца девчонки. Пусть хоть кому-то будет хорошо.

Над входной дверью осветилось табло. «Травы и эликсиры, 11:50». Одновременно с этим на запястье кудрявой запищали крошечные часики. Грязнокровка поспешно поправила растрепанный узел волос, подхватила кислотно-желтую папку и выскочила наружу. Кассиан проводил ее взглядом, и, забрав трость, сел к своему столу.

В кабинет прошла давешняя новаторша. Гарвести окинул девицу взглядом. Угловатая, слишком длинные руки, это свойственно некоторым магическим родам эллов. Никерс, побочная ветвь Ларсонов. Весьма характерная для этой семьи внешность. И внутреннее стремление к благополучию любой ценой. Грязнокровка выбрала себе странную подругу.

Планы лекций были подготовлены еще в госпитале. Но он не предполагал, насколько тяжело ему дастся вынужденное отчуждение. Люди не хотели признавать короткую, кровопролитную войну. Не хотели понимать, что у воинов не было иного выхода. Не было иной возможности не допустить врагов к мирным городам. Ему предлагали остаться в военном городке, но он решил попробовать взять столицу штурмом. Институт показался ему отличным шансом. Да и если военному ведомству нужна помощь, кому как не герою войны вводить новые предметы?

– А вы надолго к нам? – Дария налила себе чай и облокотилась бедром о стол Кассиана.

– Зависит от того, как пойдет предмет,- нейтрально произнес капитан. Гарвести с легкой усмешкой отбил ментальные щупы Дарии, легчайшее воздействие повышающее доверие к собеседнику. Ничего запрещенного, ничего достойного.

– Вот как. Что ж, здесь учатся разные дети.

– Главное, чтобы учились, а не просто проводили время,- Гарвести раскрыл пухлую папку с подготовленными лекциями и вчитался.

– Чай не слишком насыщенный,- мисс Никерс поставила чашку на стол, и уставилась в окно. – Опять грязнокровка студентов в оранжерею тащит.

– Группа куратора Эртайн, Арри, показывает самый высокий уровень знаний. И не простой теории, а реальных, практических навыков. Вам напомнить, как все сели в лужу в прошлом году? – В кабинет степенно вошла дама. Седые волосы уложены в сложную прическу и перевиты бусами. Темное платье в пол, воротник-стойка и ледяное выражение лица.

– Миссис Эдингтон,- Дария поспешно сделала короткий реверанс,- вы пропустили собрание.

– В моем возрасте поздно прибегать по свистку пафосных юнцов,- равнодушно бросила ведьма и прищурилась,- неужели в этом болоте появилась лягушка королевского размера? Кассиан Гарвести, Тримаррский палач. Наслышана о ваших подвигах.