– Почему персики?

– У Дарена спроси, я не знаю. Разве нам больше не о чем поговорить?

– А мы будем только говорить? – уточнила Илзе и нежно прихватила губами мочку уха супруга.

– Очень долго и обстоятельно говорить, – выдохнул Кэс и уложил любимую на постель.

Илзе затаенно улыбалась, подавалась навстречу рукам и губам мужа и радовалась тому, насколько же хорошо сложилось ее настоящее.

А в походной сумке куратора Эртайн лежало заявление на увольнение, то самое, первое. Илзе искренне считала, что именно в тот момент слабохарактерная грязнокровка начала превращаться в сильную и волевую волшебницу.

Не вошедшее или о чем не могла знать Илзе

Эржбет сидела у окна. Пухлые пальцы стискивали линк. О прошедшей свадьбе Героя Войны трубили на каждом углу. И каждая дрянь, каждая соседушка не преминула поздравить ее, Эржбет, со свадьбой дочери. Трогательная история любви грязнокровки и отставного капитана заставляла сердце биться чаще. А осознание, что на этой свадьбе не ждут ни ее саму ни ее детей – злило неимоверно.

Ох уж эта упрямая девчонка, нахмурилась леди Эртайн. Можно подумать, если бы Илзе пришла извиняться, ее бы не простили? Породниться с Гарвести, это огромная честь! Но приглашения так и не пришло. И все, что осталось делать Эржбет – рассматривать газетные выпуски.

– Ты дома? Я голоден,- в комнату вошел высокий, полный элл.

– Ну так иди и поешь, мне-то зачем знать, что ты есть хочешь? – вспылила Эржбет. – Служанка тебе зачем?

– О, душа моя не в духе,- хохотнул элл. – Я так понимаю весь день газеты листала? А я тебе говорил, оставь гнилую кровь в покое. Открой глаза, ты замужем за работягой. И наши дети, закончив первую ступень ученичества, пойдут работать. И дай Магрит, я смогу устроить их к себе. Будет им на хлеб и на кусок мяса. А еще, глядишь, умнее будут, не станут на благородную кость заглядываться.

– Тебя что-то не устраивает? – холодно процедила Эржбет. – В твоей жизни?

– Меня? Меня все устраивает,- мужчина поспешно поднял ладони и ушел из комнаты.

– Радуйся,- леди Эржбет открыла альбом и вытащила из него изображение Илзе. – Радуйся, только не долго ты будешь счастливой. Все они одинаковы. Стоит тебе разок оступиться, и будешь выкинута на улицу без гроша в кармане.

Эржбет еще некоторое время сидела у окна, после чего встряхнулась и решительно поднялась на ноги.

– Не забудь забрать детей из школы,- крикнула леди Эртайн супругу и вышла в коридор.

Шляпка, перчатки и сумочка. Туфли на низком каблуке, увы, вес не позволял Эржбет порхать на тонкой шпильке.

Леди Эртайн всегда знала, чего хочет и как этого добиться. Вот только все эти знания привели ее не к тому результату. А кто может все исправить? Конечно богиня. И если следовать логике, сейчас она была здесь. Ее двухцветные вестники побывали в каждой школе, после чего многие учителя лишились работы. Или напротив, были возвращены на свои рабочие места.

Слухи о том, что в местный храм снизошла Магрит ходили уже несколько дней. Органично вплетаясь в историю, объясняющую такое активное участие двухцветных в мирских делах. Драконы, уходящие с континента – а где они, кто их видел? Какие-то странные происшествия, нежданные приступы сумасшествия и сгорающие Дома Зелий.

До храма Эржбет дошла быстро. Отпихнув от себя приставучего нищего, вошла под своды святилища. Спохватилась, что не купила цветы, но так она и не за советом.

На дне сумки болталась старая желтая лента. Много лет назад Эржбет действительно хотела стать частью свиты богини. Но не срослось. До храма она тогда так и не дошла.

Богиня действительно была в храме. Да еще и не одна. Она стояла с краю, прислонившись к колонне. Какой-нибудь глупец мог подумать, что она подслушивает. Но разве боги падки на мирские слабости?

Эржбет подошла ближе. Лармайера она узнала сразу, а вот девица была ей не знакома.

– Как ты могла, Триш? На свадьбе, перед лицом стольких эллов! Можно подумать, я предложил тебе не брак, а что-то омерзительное!

– Эри, а ты сам как думаешь? – спокойно, с легкой улыбкой спросила Триш. – Ты поставил меня перед выбором, которого не было. И я приняла единственно верное решение – если я не могу жить для себя, я буду жить для других. Я буду курировать пансионы и детские дома, следить за тем, чтобы никто не смел обижать слабых.

– Я бы заботился о тебе,- Лармайер развел руками,- я люблю тебя.

– Так и я к тебе не безразлична,- удивилась Триш. – Ты ведь сам однажды сказал, что это просто секс?

– Я это не тебе сказал,- возмутился Лармайер.

– Но я узнала. Если ты меня любишь, тебя порадует простой факт – здесь и сейчас я счастлива. И прекрати меня преследовать, это третий город в который ты приезжаешь. Хватит.

Ректор резко развернулся и поспешил прочь из храма. Эржбет проводила его взглядом и пожала плечами – на одной элле свет клином не сошелся.

– С чем ты пришла?

Каким образом Магрит оказалась за спиной леди Эртайн осталось для Эржбет загадкой. Она нежданно оробела и вытянула вперед руку. В кулаке была стиснута потрепанная лента.

– Злая, жестокая и корыстная,- произнесла богиня.

– Но мы ведь хотели изменить мир,- негромко произнесла Триш, так же мгновенно перемещаясь ближе к Магрит. – Дадим ей шанс?

– Шанс,- богиня нахмурилась, всматриваясь в глаза Эржбет. – Хорошо. Мы дадим тебе шанс.

– Да и Илзе пока не решила, чего же она хочет в качестве третьего желания,- провокационно произнесла Триш.

Эржбет даже не догадывалась на что согласилась. Но Триш точно знала – Хильди способна пробудить раскаяние даже в такой очерствевшей душе. И чтобы там ни говорила Илзе, а она будет рада если у ее детей будет любящая и добрая бабушка. Две. Но вот как раз Алье не переделать. Хотя…Все только начинается, верно?

Конец.