– Я надеюсь, с ректором вы расстались по хорошему? – Анна Эржбет строго посмотрела на дочь.

– С ректором Лармайером меня ничего не связывает и не связывало, за исключением взаимоотношений работник-работодатель.

Леди Эртайн поперхнулась вдохом и в ярости стиснула серебряную трубочку:

– Я обещала ему тебя.

– Как ты могла меня кому-то обещать? Я живая и свободная,- Илзе отшатнулась.

– Только потому, что мой первый муж решил испортить мне жизнь,- Анна прищурилась,- он заплатил за твое содержание. Потому тебе не пришлось отрабатывать свой контракт.

– Это отвратительно,- Илзе держала себя в руках из последних сил.

– Мне пора уходить,- Анна Эржбет усмехнулась. – Ты разочаровала меня, Илзе. Такую простую вещь не смогла сделать. Седой калека лучшее на что ты можешь рассчитывать. Ты могла обеспечить своему брату достойную учебу, но предпочла…Не могу даже понять, что ты предпочла.

В комнату вошел Гарвести. Как раз вовремя, чтобы попасть под прицел горящих яростью глаз леди Эртайн.

– Будьте осторожны, мистер Гарвести,- процедила сквозь зубы Анна Эржбет. – Эта порода передает свое уродство потомству. Если обычные грязнокровки плодят нормальных детей, то эти сохраняют свои мерзкие глаза.

– У Илзе прекрасные глаза, леди Эртайн,- нашелся Гарвести.

– Я надеюсь больше никогда и ничего о тебе не услышать,- Анна Эржбет окинула взглядом сжавшуюся в кресле дочь. – Ты не нужна мне. Определенно нет. От тебя нет толку.

Илзе повела плечом. Сказать ей было нечего. Кассиан вышел проводить леди Эртайн. И куратор невольно задумалась, а вернется ли он? Может Анна Эржбет найдет и для него правильные слова? К чему ему потомственная грязнокровка?

Эртайн даже не заметила, что ее начало трясти. По щекам катились крупные слезы, дыхание срывалось. Ей было больно и страшно. Мать пообещала ее чужому мужчине. Пообещала, что она придет к нему в постель. Илзе всхлипнула. Будто у нее нет чести, нет собственного достоинства. Будто она родилась для удовлетворения чужих потребностей.

***

Тяжело наблюдать за страданиями небезразличного человека. Особенно если когда-то был в похожей ситуации.

– Гнев не лучший советчик, леди Эртайн,- спокойно произнес Кассиан. – Илзе талантлива, со временем о ней заговорят как об ученом.

– Я бы предпочла, чтобы она родилась не у меня. А лучше – никогда не родилась,- криво усмехнулась Анна Эржбет. – Вы думаете, что я сама виновата. Раздвигала ноги и не уследила. Дои-Гритт, мне не нужен был ее отец. Мне нужен был ребенок!

– Ради контракта? – Кассиан спокойно предложил женщине руку и направил ее к центральной дорожке. – Неужели единоразовая выплата, хоть и крупная, стоит этого?

– Мой первый муж хотел детей,- леди Эртайн улыбнулась,- но за три года брака я так и не забеременела. Ее отец был похож на него. Только глаза, эти уродливые глаза. Но я смирилась, я соблазнила его. Гнусная тварь долго сопротивлялась. Я спала с ним ровно столько, сколько нужно чтобы забеременеть. Потом попросила мужа дать ему расчет. Я даже представить не могла что ребенок родиться с отцовскими глазами.

В голосе женщины больше не слышалось гнева. Она шла гордо, расправив плечи, скорее обозначая касание пальцев локтя Гарвести, чем действительно опираясь на него.

– Это не делает вам чести,- Кассиан так же не смотрел на свою спутницу. – Есть много способов зачать детей не прибегая к столь сложному и сомнительному способу.

– Она не нужна мне,- устало вздохнула Анна Эржбет. – Желай я выгоды, по-настоящему, я не позволила бы отправить ее к отцу. На Землю. Отдала бы сразу в воспитательный дом, где с рождения грязнокровкам прививают необходимые навыки. Нет. А то, что мне ее навязали, вернули обратно – естественно, что я захотела возместить свой ущерб. Свой и своих детей. Мой второй муж был недоволен ее присутствием в доме.

– И вы решили ее продать,- констатировал Кассиан. – Сколько было Илзе, шесть или семь, верно? И вы определили ей участь постельной игрушки.

– Выслушивать осуждающие речи от убийцы, от палача? Вы правда считаете, что имеет право на это? Я хотя бы никого не убила.

Кассиан остановился, легко обозначил полупоклон. Внутри клокотал гнев. Видит Магрит он пытался быть вежливым, объяснить простые и понятные вещи.

– Вы не осознаете простых вещей,- Кэс оперся о трость двумя руками. – Ответственность за свои действия, в том или ином виде, несет каждый из нас. Кому больше дано – с того больше спрос.

– Много общались с армейским проповедником? Говорят, служители Магрит разговаривают только с убийцами.

– Я собираюсь прожить с Илзе долгую и счастливую жизнь,- произнес Кассиан, произнес спокойно, не слушая откровений неприятной ему женщины. – И вам придется пожалеть, что вы так резко ушли. Вы любите деньги. А я не однофамилец, нет. Я – Гарвести, из той самой семьи. Будущий глава рода. И клянусь, если вы решите вернуться, вспомните что любите свою дочь…Я уничтожу вашу семью. Финансово и морально.

Круто развернувшись Гарвести направился назад. Он не оборачивался, не желал знать какой эффект его слова произвели на леди Эртайн. Он спешил увидеть, как справляется со своим горем Илзе. Больше всего на свете эллы врут сами себе. И кудрявая малышка годами возводила для себя образ матери, хоть немного, но любящей ее. Терять такие иллюзии больно, страшно, но необходимо.

Глава попечительского совета, выскочивший из бокового ответвления едва не сбил Кассиана с ног. Помогла воинская сноровка уворачиваться от нежданных сюрпризов.

– Доброго дня, мистер Данборт.

– И вам, и вам,- попечитель был бледен, сжимал в кулаке голубую целительскую выписку и явно очень торопился. – Как вам госпожа Тэрваль?

– Общим решением ее постановили называть госпожа Экзаменатор,- тонко улыбнулся Кассиан.

– Да-да, очень забавно,- Девон натужно рассмеялся,- простите я очень спешу.

– О, прошу,- Гарвесте немного издевательски пропустил Данборта вперед и приподнял трость,- я вам в спешке не попутчик.

Путь до домика Илзе можно было сократить, используя боковые тропинки. Чтобы рассмешить богов, достаточно поделиться с ними своими планами. За два поворота до дома кудрявой мечты Кассиан наткнулся на рыдающую взахлеб студентку. Ту самую, что устроила головомойку своему другу за приложение «идеальный возлюбленный».

– Простите, сэр,- студентка вскочила на ноги.

– Это мне стоит извиняться,- Кассиан оперся двумя руками на трость и улыбнулся,- нарушил ваше уединение.

– Последнее время это редко происходит,- девушка вытерла слезы. – Я могу вам чем-то помочь?

– Давно меня так вежливо не просили уйти. А я могу вам чем-то помочь?

– Нет, сэр. Но спасибо.

– Вам остается держаться выбранной линии,- Кассиан прошел мимо студентки. – Если однажды вы решили быть сильной и грубой, обратного пути не будет. Вам не забудут.

– Я это понимаю,- девушка посмотрела на преподавателя влажными глазами. – Я подала документы в военное училище. Там есть кафедра целительства.

– Советую взять дополнительные уроки у куратора Эртайн.

– Я боюсь, что она не захочет.

– Илзе отличается от других эллов. И не только происхождением.

Когда Кассиан поднялся по крыльцу он даже немного удивился – больше на пути никто не встретился.

– Илзе?

Куратор чем-то шумела на кухне. Кассиан скинул обувь и прошел внутрь. Заходить он не стал, остановился на символическом пороге.

– Ты всегда справляешься с горем путем перестановки мебели?

– Каким горем? – Илзе развернулась, шмыгнула носом и постаралась улыбнуться.

– Тогда будем считать, что глаза у тебя опухли от непомерных усилий.

– Поможешь? Хотя, нет, извини. Я не подумала, что ты с ногой.

– С двумя,- усмехнулся Гарвести,- с двумя ногами, двумя руками и тростью. У меня больше конечностей чем у любого другого элла. Что нужно сделать?

– Передвинуть плиту. Туда. Я искала очаг. И не нашла. А потом, после того как она ушла,- Илзе вздохнула,- я разрыдалась. Да. Ну и что? А кто бы нет? И мне пришло в голову, пока я пыталась успокоиться, что ты тоже не придешь.