Кассиан отставил трость и притянул Илзе к себе:

– Я с тобой, до тех пор пока ты этого хочешь. И еще чуть-чуть, вдруг передумаешь?

– Вот я на это и понадеялась. И не захотела, чтобы ты видел меня в слезах,- Эртайн улыбнулась и потерлась щекой о плечо капитана.

– Перестановка мебели тебе в этом помогла?

– Я хочу, чтобы ты вместе со мной разжег огонь в очаге,- тихо-тихо сказала Илзе. – Но ты не обязан соглашаться.

– Шутишь? Я сейчас буду попискивать как маленькая девочка которой наконец-то купили розового крокодильчика,- Гарвести крепче сжал Илзе и отстранился,- еще раз покажи куда и что двигать.

Очег оказался широкой, прямоугольной плитой. Схематичное обозначение огня, «семья» и «дом» на старом языке.

– Я принесу ветви, из сада,- Кассиан пошел к выходу,- а ты протри его чем-нибудь.

– Хорошо.

Илзе достала хлопковую, белую тряпицу и тщательно оттерла пыль и сажу. Это тряпицу предстояло сжечь вместе с ветками.

Костерок получился крошечный. Кассиан составил небольшие, тщательно поломанные ветки в шалашик, внутрь упрятал тряпицу и разжег огонь. Илзе осторожно махала тонкой разделочной доской – вместо опахала.

Поднимающий от очага дымок впитывался в стены. Илзе даже глаза потерла. И прижалась к обнявшему ее капитану.

– Теперь мы не сможем разжечь очаг ни с кем другим,- шепнул Кассиан. – Ты знала это?

– Если не с тобой,- Илзе пожала плечами,- то ни с кем.

Капитан прижался губами к виску Эртайн. И шепнул:

– Согласен. Когда прогорит, нужно собрать пепел. Чтобы возжечь очаг в общем доме.

– А он у нас будет?

– Если доживем,- оптимистично улыбнулся капитан.

Глава 12

Эрих клял себя последними словами. Но сделать ничего не мог. А потому уже второй день кряду сидел на подоконнике и наблюдал за уроком Триш. Она славно двигалась, гнулась и поправляла студентов. А ректор не мог понять, откуда все взяли, что у нее проблемы со студентами?

– Еще немного и под тобой соберется лужа из слюны и пота,- хмыкнули за спиной. Эрих повернулся.

– Девон, тебе в институте медом намазано? Проверку запустил, грязнокровка тебя уела. Все, план выполнен. Иди вздыхай под окнами кудрявой. И жди пока Гарвести тебя не прибьет.

– Меня поражает, что он пришел сюда,- Девон сел на подоконник и закрыл спиной вид на тренировочную площадку. Эрих вздохнул:

– А почему нет? Его отец в самом соку, не скоро сдаст позиции. Не дома же ему сидеть? Это я достиг своего предела, как и ты, кстати. А наш хромоножка еще поскачет вперед.

– Пока что он скачет на моей женщине,- угрюмо отозвался Данборт.

– У тебя с головой все в порядке? Когда она успела стать твоей-то?

– Я так хочу,- Девон пожал плечами и хмыкнул,- можешь не пытаться сочувствовать. Со мной так бывает. Надо просто погулять, поискать новых впечатлений и она забудется. Не алмаз, в конце концов.

– Я смотрю ты уже по целителям пошел, в поисках новых впечатлений? – Эрих протянул руку и вытянул из нагрудного кармана друга плоский прямоугольник. – Напоминание о запланированном визите к врачу. Ты умираешь?

– От скуки. А она диво как хорошо,- отвел глаза в сторону Данборт. – Я кое-что узнал о твоей зазнобе.

– Она мне никто. Даже не нравится,- тут же открестился Лармайер.

– Ну нет так нет.

– Но сплетни я люблю,- моментально поправился Эрих. – Расскажешь?

– В твоем кабинете. Не хотелось бы портить жизнь достойной элле.

– Да, достойных леди слишком мало и их стоит поберечь,- согласно кивнул ректор.

Быть ректором магического института очень удобно. И Эрих никогда не забывал это продемонстрировать. Вот и сейчас он немного высокомерно открыл быстрый переход до своего кабинета.

– Такой же себе домой купил,- доверительно сообщил другу Девон.

– Ты купил, а мне бесплатно досталось!

– А я еще не так стар, чтобы радоваться каждому сэкономленному таю,- усмехнулся Девон и сразу прошел к двери в малый, личный кабинет друга.

– Это ненадолго. Ты связался с самым дорогим и пафосным целителем Биргота. От скудоумия, не иначе. Она лечит высокородных от «всяких глупостей». А под этим, как правило, скрывается не стоянье члена. Или, как вариант, обвисание грудей. Ты туда по какому вопросу?

– Сосочки не стоят,- огрызнулся Данборт. – Друг посоветовал.

– Не друг он тебе,- торжественно произнес Эрих и вытащил два пузатых бокала.

– Ты их моешь, хоть иногда?

– Высокоградусный алкоголь есть один из лучших дезинфекторов,- пожал плечами Лармайер. – Хочешь, сходи в туалете сполосни. Но вообще-то ты не первый раз угощаешься.

Мужчины немного помолчали. Данборт приподнявшись вытащил припрятанную коробку черного, горького шоколада. Положил на стол, открыл и подобрал небольшой квадратик.

– Так, и что там со сплетнями? – Сохраняя видимость безразличия напомнил ректор.

– Ее муж находится на лечении, в монастыре Магрит,- Девон скривился. – Девочку он замуж взял не по согласию. Ни с родней не договорился, ни с ней самой. Опоил «слезами», мразь такая. А после…Сам же знаешь, «слеза согласия» дает само согласие, а не любовь или похоть. Вот она и была на все согласная. Пока младший брат ей конфеты не приволок. Чем надо приправленные. Девчонка сразу сбежала. Все провернули тихо, элла на излечение – согласись пристрастие к чужой боли не нормально, а девочке рот закрыли. Она хотела учителем стать, вот и стала. Все дипломы и документы у нее фальшивые.

– Вот это новости,- Эрих откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Можешь попробовать на нее аккуратно надавить,- Девон пожал плечами,- никто конечно не даст тебе ее уволить, но припугнуть получится. Но я бы не хотел, чтобы ты так с ней поступал. Ей все же досталось.

– Иногда ты меня сильно удивляешь,- Эрих потер лицо и встрепенулся,- давить я на нее не буду. Не этим уж точно. А ты странный элл, друг мой. Сам ведь Эртайн притравил.

– Да что с нее, убыло бы что ли? – удивился Девон. – Ее же к этому готовили, ноги раздвигать. Что ты так на меня смотришь?

– Ее контракт у нее на руках,- отозвался Лармайер. – Она обычная недо-сирота, а не куртизанка. Так что сработай твоя уловка, было бы у тебя в постели девственное бревно.

– Дои-Гритт,- Данборт повертел в руках шоколад и пихнул его в рот, облизав пальцы,- ну и хорошо, что не вышло. Я-то думал она цену набивает. И вообще люблю когда меня ждут. Ну я тебе говорил. Меня везде где-то ждут.

– А ты уверен, что с теплом ждут?

– Ты о чем?

– Не обращай внимания, на глупости потянуло. Мало выпили. Но как ты мог не знать?

– Ты правда думаешь, что я всех преподавателей и преподавательниц скрупулезно проверяю? Когда б я жил тогда. Наливай лучше. Есть предположение, что в ближайшем будущем у меня будет много времени на тотальные проверки.

***

Илзе выжала тряпку в ведро и разогнулась. Гадкая птица загадила всю комнату. Когда только вернуться успела?

– Не стыдно?

Крупный черный птиц, Эртайн окрестила его Вороном, почистил клювом перья и издал немелодичный звук.

– Это не похоже на извинения. Мне не нравится за тобой прибирать, дурное создание. Имя тебе – по образу земных птиц. Ворон. Не самый лучший представитель птичьего рода,- пыхтела Илзе.

Все же птичий помет не лучший сюрприз который может подарить жизнь. А еще Эртайн вновь было неловко перед Кассианом. С этим очагом все получилось слишком спонтанно. Да, когда она прочитала об обрядах и ритуалах она захотела этого. Именно с ним, с Кэсом. Через месяц или два, тонко намекнуть, не хотел бы он…А вышло резко в лоб. Но он согласился. Тоже об этом думал? Или не смог отступить?

Утешало Илзе только одно – очаг давно не разжигали. Эллы женились не по одному разу в жизни и постепенно все эти обряды уходили в прошлое. Вот только она совершенно точно видела, как дымок впитывался в стену, да и сами магические токи – тоже чувствовала. Значит, в обряде есть смысл? Тогда почему от него отказались?