- А разве Управление северо-западных пограничных войск распологалось не на территории нынешнего Пакистана? - полюбопытствовал Костас.

- Это еще она из причин, по которой я лечу с вами в Кыргызстан, - бодро отозвался Прадеш. - К базе НАТО под Бишкеком прикомандирована группа пакистанских саперов. Я приобрел эти ордена на собственные средства, проследив, чтобы деньги пошли на благотворительность, как того хотел Уохоп. Теперь я намерен их передать командиру пакистанцев, а уж он найдет способ благополучно переправить их в музей.

- А я думал, у вас война, - удивился Костас.

- Только между нашими государствами. Мы с майором Синхом большие друзья. Нас одновременно направили в Школу военной инженерии в Чатеме прочесть курс по геодезической съемке в джунглях. Из архивов школы мне и стали известны некоторые подробности из второй половины жизни Уохопа и Ховарда. Узнав об интересе Джека к восстанию в Рампе, я был поражен. Мне и в голову не приходило, что он потомок того самого Ховарда.

Костас огядел ордена.

- А вот эти две, с пряжками - за участие в разных кампаниях?

Прадеш кивнул.

- Перед нами индийские общевойсковые медали с пряжками за Хазару, Вазиристан, Тирах. В 1880-1890-е годы Уохоп в качестве геодезиста побывал едва ли не во всех экспедициях в приграничном регионе.

- Но за Рампу ему ли не во всех экспедициях в приграничном регионе.

Прадеш покачал головой.

- В правительстве бунт приравняли к гражданским волнениям. Тут уже вмешалась политика - властям было выгодней все замолчать. После восстания сипаев им меньше всего хотелось делать рекламу внутренним беспорядкам. В личных делах солдат Рампу пометили как участие в боевых действиях, но медаль так и не выпустили.

- А что насчет этой? - спросил Костас, показывая на третью медаль.

- Англо-афганская война 1878-1880 годов. До отправления в Рампу Уохоп служил младшим инженером в полевой армии долины Базар.

Он взял медаль в руки и перевернул. Глаза Костаса тут же загорелись.

- Слон!

Джек широко улыбнулся Прадешу.

- Прошу извинить моего друга. Он просто зациклен на слонах. Видите ли, мы нашли несколько штук в Красном море.

- В море? - На лице капитана читалась недоверчивость. - Я не ослышался? Вы нашли слонов под водой?

- Об этом позже.

Потянувшись вперед, Ребекка потрогала медаль.

- Прямо как Ганнибал в Альпах, - пробормотала она. - Как-то мама рассказала мне о той войне, и я сделала рисунок. Так значит, в Афранистане тоже использовали слонов. Прикольно.

Джек с улыбкой перевел взгляд на медаль, чудо красоты на красно-зеленой ленточке. На лицевой стороне была изображена королева Виктория, императрица Индии. На оборотной - колонна на марше: пехота, кавалерия, а над всеми ними - слон с разобранными полевыми орудиями на спине. За ним вставала горная гряда, а еще выше проступало слово "Афганистан" и цепочка дат: 1878-1879-1880. Такой же медали удостоился бы Джон Ховард, если бы перешел после джунглей в Хайберскую полевую армию, как того хотело командование. Если бы восстание в Рампе не затянулось на многие месяцы. Если бы он не оказался единственным офицером, не подверженным лихорадке. Если бы его сын Эдвард не заболел, если бы другой офицер не вызвался поехать вместо него в Афганистан, чтобы не отрывать Ховарда от семьи. Но с этим добрым поступком ничего не изменилось: Эдвард скончался в считанные часы, когда его отец был еще в джунглях. В Афганистане погибло военных инженеров. Если бы Ховард туда отправился, Джек мог и не появиться на свет.

Вдруг Костас прижался носом к иллюминатору:

- Оп-па! А это что такое?

Остальные проследили за его взглядом. Далеко внизу темноту прорезала вереница красных вспышек.

- Авиаудар по хребту, - пробормотал индиец. - Американцы или британцы, если не пакистанцы, бомбят с низкой высоты. Мы сейчас над территорией талибов, в сердце бандитской вольницы.

- А у нас есть что-нибудь против их радаров? - спросил Костас, с беспокойством глядя на Джека. - Скажем, диполльные отражатели?³³

- Мы летим на большой высоте, не менее сорока тысяч футов. Талибам до нас не дотянуться. Максимум, что моджахеды получали в восьмидесятых от американцев, - это "стингеры", а их уже почти не осталось.

- Ой, - сказал Костас. - А я и забыл, что мы снабжали этих ребят.

- До вторжения русских у афганцев на руках было в основном старое оружие британского производства, наследие "Большой игры",³⁴ - начал Прадеш. - Винтовки систем "Ли-Энфилд", "Пибоди-Мартини", даже "Снайдер-Энфилд" 1860-х годов. Еще они мастерили кустарные копии, так называемые винтовки с Хайберского перевала. Все эти диковинки встречаются и в наши дни, и недооценивать их нельзя. Афганцы показывали чудеса стрельбы даже с винтовками собственного изготовления, так называемыми "джезаилами". С британским оружием они уже не знали себе равных. Эти края - рай для снайперов, на плато полно точек с великолепным обзором. Классический афганский стрелок с презрением смотрит на молокососа-талиба, молотящего по воздуху из "калашникова" и что-то там вопящего про джихад. И его сомнительная меткость, и его фанатизм вызывают в настоящем мастере лишь отвращение. В афганском обществе смерть поджидает на каждом шагу, но остается в рамках почтенной традиции. Ни один афганский воин не желает умирать. На террористов-смертников он смотрит свысока. Он ненавидит фундаментализм. Склонность к мученичеству и автомат Калашникова - вот две главные бреши в броне Талибана.

- Похоже, разумнее поручить эту войну самим афганцам, - заметил Костас.

- Вооружите сотню-другую афганских горцев снайперскими винтовками, и они переломают талибам хребет. Им просто нужно понять, что фундаменталисты - их главные враги. А еще им нужна уверенность, что коалиция останется и поможет восстановить страну.

- Для саперов будет много работы, - вставил Костас.

- Мы к ней готовы, - с воодушевлением отозвался Прадеш. - Я с коллегами изучил архивы 1878 года. Тогда мадрасские саперы возвели на Хайберском перевале несколько мостов. Мы могли бы проделать это еще раз.

В проходе показался второй пилот и жестом позвал капитана за собой.

- Моя очередь усесться за штурвал, - сказал Прадеш. - Давненько я не пилотировал самолет. До скорой встречи.

- Пап, - Ребекка снова посмотрела в книжку, - надо же, только сейчас заметила. На полях что-то ниписано карандашом. Едва разборчиво.

- Что за книга? - поинтересовался Костас.

- "Записки о походе к истоку реки Окс" Вуда, - ответил Джек. - Из моей каюты. Личный экземпляр Джона Ховарда. Я как-то тебе ее показывал.

- А, да. Обалденно пишет про горное дело.

- Пока вы тут храпели, я дошла до места, где он натыкается на лазуритовые копи, - заявила Ребекка. - Увлекательно до жути, будто приключенческий роман читаешь. Он говорит, существует три оттенка ляпис-лазури. Вот послушайте: "Называются они так: Нили, то есть индиговый; Асмани, светло-голубой; Сувси, то есть зеленый". По его словам, самый ценный из них - это Нили. "Чем темнее порода, тем насыщенней оттенок; чем ближе залежь к реке, тем меньше, по слухам, в минерале примесей".

- Нили… - повторил Костас. - Очень похоже на nielo, как в той надписи на саркофаге: sappheiros nielo minium.

Джек кивнул:

- Это одно и то же слово на пушту и латыни. Судя по всему, оба произошли от общего индоевропейского корня. Если моя версия верна, то автор надписи, древнеримский скульптор, и сам побывал в афганских копях. Выбор именно этого слова вполне может объясняться тем, что местные жители называли лучшую ляпис-лазурь "темной", а наш легионер успел с ними пообщаться. - Он подался к Ребекке. - Стало быть, заметки на полях… Куда мне смотреть?

- Под абзацем, который я сейчас прочла.

Джек вгляделся в книгу.

- А ведь ты права. Раньше я их не замечал. Ховард часто писал на полях, а на эту страницу я что-то не обращал внимания. - Он забрал томик у дочери и поднес поближе к светильнику. - Почерк определенно его. Хотя следы карандаша поистерлись, надпись по-прежнему разборчива. - Он снова приник к книге и начал медленно читать: - "Говорят, что если соединить ляпис-лазурь с перидотом, человеку откроется секрет вечной жизни. Однако кристаллы должны быть правильной формы. Так гласит древняя китайская мудрость, поведанная мне моей айей". О Господи…