- Когда вы познакомитесь, Ребекка, не вздумай называть ее подружкой, - прошептал Костас. - Если не хочешь иметь дело с Чингисханом в юбке.

- Да хватит вам, - откликнулась девушка. - Вы о чем вообще? Парни, спуститесь с небес на землю. Мы с Катей женщины. Сумеем как-нибудь найти общий язык.

- К счастью, - с милой улыбкой сказал Джек, - сегодня вам все равно встретиться не грозит. После всех этих трупов в джунглях я не намерен рисковать. Катя была близка с дядей и участвовала в его исследованиях. Если его решили убрать, то в черный список могли занести и Катю. А значит, находиться с ней рядом опасно.

- Ты уже сообщил ей про Хай Чэня? - спросил Костас.

Джек помахал ему мобильным телефоном.

- Незадолго перед взлетом. И ей тоже нашлось что мне сообщить.

- Значит, меня вы с собой не берете, - с вызовом бросила Ребекка.

- Останешься с Энди и Беном на базе, поможешь им подготовить оборудование. Потом тебя на "Чинуке" ВВС США отвезут на восток, на дальний конец Иссык-Куля. Там были обнаружены затонувшие развалины, их я тоже обещал осмотреть. Поможешь кое-что организовать, а дальше надо будет лишь дождаться нас.

- И никаких приключений, - протянула Ребекка.

- Познакомишься с бригадой морских десантников, - возразил Костас. - Куда уж больше-то.

- Ребекка, ты ведь говоришь по-русски? - уточнил Джек.

Кивнув, она взглянула на Костаса.

- Муж с женой, которым мама отдала меня на востипание в Нью-Йорке, оба русские. Петра и Михаил бежали из Союза в восьмидесятые, приехав в Америку на научную конференцию. Они оба палеолингвисты. Петре советские власти разрешили пройти курс обучения в Италии, где она и подружилась с моей матерью. Это произошло еще до нашего знакомтсва, пап, так что тебе неоткуда ее знать. Вернувшись в Москву, в Институте палеографии оа повстречалась с Михаилом.

- А не там ли работает и Катя? - выпалил Костас.

Ребекка кивнула.

- О Кате я услышала даже раньше, чем о тебе, пап. А вас впервые увидела в документальном фильме про Атлантиду - мы смотрели его вместе с Петрой и Михаилом в их загороднем доме. У Кати как раз брали интервью.

- Мир тесен, - объявил Костас.

Охваченый внезапным волнением, Джек отвернулся к окну. Ему еще там много предстояло узнать о своей дочери… Сама мысль о том, что они знакомы лишь несколько месяцев, казалась нелепой. Отдышавшись, он сел как раньше. Самолет тем временем зашел на последний виток. Вихревые потоки болтали его, как консервную банку. Он взглянул на Ребекку.

- Дела нешуточное, так что твои языковые навыки придутся очень кстати. Недавно на месте старой советской базы был запущен российский полигон, на котором испытывают подлодки. Туда тебя и повезут. Нам несказанно повезло, что ММУ разрешили проводить исследования в запретной зоне. Ну а для американских военых, сама понимаешь, это не просто занятный способ скоротать уик-энд. Тут без такта, обаяния и холодной головы не обойтись. Это будет первое твое поручение в роли представителя ММУ.

- Но Костас еще не учил меня подводному плаванию, - сказала девушка.

- Потому что Костасу не дают вытащить тебя на Гавайи, - проворчал инженер.

- Можешь поуправлять лодкой.

Ребекка встрепенулась.

- А где она?

Джек указал себе под ноги.

- В багажном отсеке. Последняя модель "Зодиака" - длина шесть с половиной метров, надувной корпус повышенной жесткости, сдвоенные моторы марки "Эвинруд", новейшая система Джи-пи-эс-навигации, локационное оборудование, глубинный профилограф.

- Отпад.

Джек наградил Костаса широкой улыбкой. Задние шасси "Эмбраера" заскользили по летному полю, носовая стойка опустилась, и включился реверс. Ребекке пришлось перекрикивать рев двигателей:

- Ну так когда мне вас ждать?

- Не знаю. - Голос Джека дрожал в одном ритме с самолетом. - Смотря что нашла Катя. Может, вернемся уже сегодня. А может, придется сделать небольшой крюк.

- Небольшой что?

- Крюк.

С унылым видом оглядев свою рубашку, Костас повернулся к Ребекке:

- Теперь-то ты знаешь, что стоит за этим словом.

Глава 14  

Джек и Костас остановились у озера и помахали вслед армейскому грузовику. Набирая скорость, машани покатила на восток и скрылась за гребнем холма. В то вермя как Прадеш с Ребеккой остались на авиабазе, им двоим выпало четыре часа трястись в тесной кабине между киргизским водителем и сопровождавшим его солдатом. У "Чинука", на котором американцы планировали их сюда перебросить, обнаружились какие-то механические неполадки. Чтобы не задерживаться в Бишкеке, рискуя потерять день, они решили добраться до места на попутке - в сторону испытательного полигона как раз отправлялся снабженческий грузовик.

За последний час нетерпение Джека лишь усилилось. Грузовик, покачиваясь, полз по удивительному ландшафту - сплошь кряжи да овраги, намытые взбесившимися паводками и отшлифованные ветром. А ведь некогда от путешественника требовалось немалое мужество, чтобы вступить в это ущелье, ведь в каждой темной впадине могла поджидать шайка разбойников, а вместе с ними и печальная судьба, постигшая так многих на Великом шелковом пути.

Наконец грузовик одолел последний подъем, и перед глазами археологов раскинулось озеро Иссык-Куль. На дальней стороне вставали заснеженные вершины Тянь-Шаня. Водитель резко затормозил и указал на каменистую низину, посреди которой стояла одинокая юрта. Поблагодарив его, археологи соскочили на землю, вскинули рюкзаки на плечи, и теперь уже шагали по усыпанным камнями склонам. Джек начал понимать, что это место так очаровало Катю: повсюду на валунах проступали вихрящиеся криволинейные узоры, на вид не менее старые, чем сами скалы. Джек остановился и положил ладонь на один из них, приобщаясь к искусству резчика, трудившегося здесь две тысячи лет назад.

- Кладбище? - поинтересовался Костас из-за его спины. - Очень уж напоминает надгробные камни.

- Не исключено, - признал Джек. - Но здесь много и шаманских штучек. Зона петроглифов тянется на многие мили - повсюду, где со склонов скатывались камни, да так и увязали неподалеку от берега. По мнению Кати, самые ранние относятся к бронзовому веку, начиная с последних веков второго тясячелетия до нашей эры, однако кочевники оставляли здесь изображения на протяжении всего раннего периода Великого шелкового пути, вплоть до конца первого тысячелетия до нашей эры. Кроме кочевников, тут на протяжении веков останавливались купцы - по пути на восток или запад, уже преодолев ущелье или еще только собираясь рискнуть. Так что всегда есть возможность найти нечто поистине впечатляющее - надписи, оставленные бактрийцами, согдийцами, персами, китайцами и так далее. Хотя их-то стараниями этот торговый маршрут и стал достоянием истории, сами они не оставили здесь почти никаких следов. Любая находка может обернуться сенсацией.

Поставив ладонь козырьком, Джек окинул взглядом каменное море и растянувшееся позади ущелье. Послеполуденное солнце било прямо в глаза, так что рассмотреть удалось немногое - отблески на обветренных скалах, тени вместо оврагов лощин. В этом месте было очень легко заблудиться и еще легче - пропасть без вести.

- А вот и они, - напомнил о себе Костас. - Вижу Катю. Идем.

Хотя в своих просторных шортах, гавайской рубахе не по размеру, туристских ботинках и очках-авиаторах Костас выглядел ходячим анахронизмом, с камня на камень он перескакивал с неожиданной ловкостью. Добравшись до мужчины в войлочной шапке, поджидавшего их среди валунов, инженер обменялся с ним рукопожатием. Джек последовал его примеру. С мужчиной, высоким голубоглазым киргизом, они были ровесниками. Как и у всех степных жителей, над его лицом немало потрудились ветер и солнце. Позади стояла Катя, тоже близкая к тому, чтобы слиться с пейзажем. Встретившись глазами с Джеком, она наградила его легкой улыбкой, но лицо ее осталось непроницаемым.