— О, электротехника не может отстать от других завоеваний инженерной науки, — сказал Леру восторженно. — Если удастся построить двигатель даже на миллион лошадиных сил, то, верьте, что мы — электротехники, создадим и динамо и электромотор еще большей мощности.
— Итак, мистер Леру, я буду 24 в Союзе Инженеров читать доклад и позволю себе сослаться на ваше заявление, что вы, электротехники, можете дать электромотор на 50.000 киловатт. Мне думается, — продолжал Хэд, — что следствием моего доклада будет громадный заказ Всеобщей Компании Электричества на 24 таких исполинских электромотора.
— Ничего не имеем против, — улыбнулся Леру, но в улыбке его сквозило какое-то затаенное страдание. — Я также буду 24 в Союзе Инженеров: меня очень интересует ваш доклад; можно будет выяснить там некоторые детали.
Леру поднялся и направился к выходу быстрой, нервной походкой.
Через несколько минут удаляющееся жужжание мотора дало знать Тому, что Леру уже направлялся на своем аэро к Бостону, чтобы скорее продолжать работы по сооружению своих исполинских электромашин.
После его ухода Том Хэд продолжал рассматривать многочисленные ответы на свои запросы и прочую корреспонденцию.
Его прежде всего заинтересовали полученные им выписки из наблюдений метеорологических станций Америки и Европы за 200 лет относительно средних месячных температур воздуха и почвы.
Вследствие некоторых причин, о которых, понятно, не говорилось в сухих по содержанию сведениях метеорологических станций, ясно выступало медленное, но неизменное повышение температуры почвы и воздуха.
Например, в Нарымской области на крайнем севере России в начале XX столетия средняя температура за зимние месяцы была около 35° Цельсия ниже нуля. Такая низкая температура превращала обширный край в снежную пустыню со слабыми намеками на растительность, без всякого следа культуры и редким населением, примерно, 2 человека на 1 квадратный километр.
Уже к концу XX столетия заметно удлинилась продолжительность теплого времени года, и средняя температура за зимние месяцы повысилась до 25° Цельсия ниже нуля. Это дало толчок к заселению края, так как создавались возможные для существования условия. Кое-где задымились небольшие заводы и фабрики, образовались новые поселки и города, которые через несколько десятков лет соединились железными дорогами с остальной сетью.
В начале XXII столетия средняя температура за зимние месяцы достигла 15° Цельсия ниже нуля.
Если такие большие изменения произошли для северных окраин, то для центральных мест они достигли угрожающих размеров.
Том долго рассматривал таблицы и диаграммы повышения температуры для различных городов Америки и качал своей седеющей головой.
— Да, — подумал он, — это то, что мы констатировали, но это дает уже указания, что через несколько столетий при таком же ходе повышения температуры жизни земле угрожает опасность и даже катастрофа.
Отложив в сторону предложения рекламного характера о питательных плитках, вечных пуговицах, «Удобство» и проч., Том, однако, обратил внимание на письмо некоего Роберта Дрим, который сообщал о своем новом изоляционном материале «Атермит», прозрачных стекловидных кирпичах со многими ячейками безвоздушного пространства. «Через 1 квадратный метр поверхности, — указывалось в письме, — при толщине стены в 1 метр и разности температур в 1° Цельсия, проходит только 0,02 фригории».
— Если действительно этот «Атермит» обладает такими хорошими свойствами и коэффициентом теплопроводности = 0,02, то его потребуется в будущем невероятное количество, — и Том сейчас же на диктофоне сделал запрос относительно размеров производства этого материала и просил прислать образцы для поверочных испытаний изоляционных свойств.
Различные Рабочие Союзы сообщали Тому о количестве рабочих, которые они могли предоставить в его распоряжение, и на каких условиях.
Том Хэд подсчитал приблизительно требуемое количество рабочих разных категорий и с удовольствием убедился, что предложения со стороны Рабочих Союзов превышали его предварительные соображения о необходимой численности рабочей армии.
Рабочие Союзы Америки объединяли в своих центральных учреждениях около 90 миллионов человек, занятых самыми различными профессиями, и представляли грозную силу, с которой приходилось считаться и капиталу и правительству Америки.
Том Хэд отметил у себя численность тех армий, которые он мог бы мобилизовать при содействии Рабочих Союзов для исполнения задуманного проекта.
— Ну, старина, могу тебя порадовать, — раздался по радиофону сочный голос Фреда, директора Компании «Железобетон», — цементные заводы в два года могут даже без форсированной работы получить нужное количество цемента для возведения 100 миллионов кубических метров.
— Благодарю тебя, Фред, — ответил Том, — пока все идет как нельзя лучше.
Незаметно проходило время, электрическая часовая доска показывала уже 10.26, а Том все еще работал в своем кабинете, внимательно рассматривая подробную карту Америки с отметками сейсмографов, записывавших малейшие подземные колебания почвы.
— Вот, — сказал радостно Том, — счастливое место, для которого сейсмографы не показали даже малейшего колебания. И положение его прекрасное: у линии Тихоокеанской железной дороги, между заводами Металлургического Синдиката. И от нашего завода всего 700 километров. Чего же лучше?
Вскоре Том закончил свои занятия. Чувствуя приятную усталость от успешно подвигавшейся работы, он поднялся на воздушную площадку. В глубине навеса он заметил около своего аэро спящего Бобби. Том не хотел тревожить его, но Бобби проснулся от жужжания мотора и вскочил.
— Простите, сэр, я не заметил вашего прихода.
— Иди скорее спать, милый Бобби, — крикнул Том, отделяясь от площадки, — уже поздно, мы немного заработались с тобой сегодня.
Аэро Хэда быстро взял высоту и скрылся в темноте душной, знойной ночи.
V. Борьба с океаном
Комов прибыл на станцию поездов «молния» задолго до отбытия экспресса к Ниагарскому водопаду.
С большим интересом он рассматривал грандиозные электрические сооружения, которые позволяли человеку спокойно переноситься с невероятной скоростью в 450 километров в час.
Эта «Молниеносная дорога», соединявшая Нью-Йорк, Бостон и Буффало, являлась некоторым видоизменением проекта французского инженера Эмиля Башлэ, проект которого был признан в XX столетии фантастическим и неосуществимым. Главную часть электрического оборудования составляли громадные катушки-соленоиды с большим числом витков и диаметром около 4 метров. Посредством особой системы автоматических выключателей через эти катушки последовательно пропускался ток высокого напряжения, и катушки, находящиеся на расстоянии друг от друга около 100 метров, втягивали в себя вагон сигаровидной формы. Когда «вагон-сигара» достигал середины одной катушки, размыкался ток в ней, и следующая катушка начинала под действием электрического тока всасывать в себя летучий вагон, чтобы затем передать его дальше.
Вся дорога эта напоминала собой исполинскую трубу, разрезанную каким-то шалуном на мелкие отрезки с последовательными перерывами по длине.
Во время движения вагон совершенно разобщался с внешним миром. Сношения с ним герметически запертых пассажиров происходили только посредством радиоволн. Для предохранения от вредного действия индуктивных токов, раздражавших нервную систему человека, приходилось одевать специальный анти-электрический костюм.
Через 2 часа этого бешеного «пожирания пространства» Комов достиг Буффало, который был расположен вблизи Ниагарского водопада.
По радиофону он спросил разрешения осмотреть электрические сооружения, что и удалось ему после некоторых усилий.
Чувствовалось, что дали согласие на осмотр весьма неохотно, расспросив предварительно, для какой цели это понадобилось ему.
Комова встретил при входе на силовую установку молодой инженер, который дежурил по всей станции и следил за получением электрической энергии.